খালি গ্যালারির নোটবুক: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের যে নামগুলো শিরোনামে ওঠেনি

খালি গ্যালারির নোটবুক: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের যে নামগুলো শিরোনামে ওঠেনি

দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের চার নম্বর গেটের বাইরে তখন সন্ধ্যা নামছে। ভেতরে গ্যালারির অর্ধেকেরও কম ভরা। ১৭ বছরের এক বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনার চোদ্দতম ওভারের জন্য রান-আপ শুরু করল। শার্টের হাতা কাঁধ পর্যন্ত গড়ানো, বলটা সে ছাড়ল একটু চওড়া হাতেই। প্রথম বলটা ফ্লাইটে ব্যাটসম্যানের প্যাডের দিকে ঢুকল, দ্বিতীয়টা একটু দ্রুত, তৃতীয়টা লাইন ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। হাততালি নেই। ক্যামেরার পিছনে বসা অপারেটর হাই তুলল।

ওই ওভারের স্কোরকার্ডে কোনো তারকা-চিহ্ন নেই। আমার নোটবুকে অবশ্য সেটা একটা তারিখ হয়ে গেল। কারণ চোদ্দতম ওভারটা এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে এক অদ্ভুত সন্ধিক্ষণ—যেখানে ম্যাচ এখনও হাতের মুঠোয়, কিন্তু কেউ এখনও জেতেনি। যারা এই ওভারটা বোঝে, তারাই দশ বছর পরে নাম্বার সিক্সে ব্যাট করতে নামে।

আমি মুম্বাই থেকে এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেট দেখি প্রায় এক দশক ধরে। ২০১৭ সালে ভারতের মাটিতে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের সময় নবি মুম্বাইয়ের ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামে ছয়টা ম্যাচ দেখেছিলাম, চব্বিশটা মুম্বাই গ্রাসরুট ক্লাবের উনিশ জন কোচের সঙ্গে কথা বলেছিলাম, আর হাতে-খাতায় পঁয়ত্রিশ জন অনূর্ধ্ব-১৫ খেলোয়াড়ের একটা ডেটাবেস বানিয়েছিলাম। সেটা আমার সাংবাদিকতার পেশা নয়, অভ্যাস। বিশ্ব যাদের নাম জানার অনেক আগে আমি তাদের নাম মুম্বাইয়ের নোটবুকে টুকে রেখেছি।

কনটেক্সট: এশিয়ার যুব ক্রিকেট আসলে কীভাবে চলে

এশিয়ায় অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের একটা স্পষ্ট স্তরবিন্যাস আছে, আর সেটা কেউ উচ্চস্বরে বলে না। সবচেয়ে উপরে আছে আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ—প্রতি দুই বছর অন্তর, যেখানে টেস্ট খেলুড়ে দেশগুলোর পাশাপাশি যোগ্যতা অর্জন করা দলগুলো খেলে। তার নিচে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, যেটা আঞ্চলিক রাজনীতি আর প্রস্তুতির একটা সংকর জায়গা। তারপর আছে দ্বিপাক্ষিক যুব সিরিজ, ঘরোয়া অনূর্ধ্ব-১৯ লিগ, এবং সবচেয়ে নিচে—স্কুল ও ক্লাব স্তরের বাছাইপর্ব, যেখানে আসলে খেলোয়াড় তৈরি হয়।

এই স্তরবিন্যাসের সমস্যা হলো মনোযোগ। টেলিভিশন ক্যামেরা উপরের স্তরে যায়, কিন্তু খেলোয়াড়ের দক্ষতা তৈরি হয় নিচের স্তরে। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে যুব বিশ্বকাপ জিতেছিল—ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে নির্ধারিত লক্ষ্য তাড়া করে, এবং ওই ম্যাচের নায়করা কেউই সেই মুহূর্তে আইপিএল নিলামে বিক্রি হননি। পাঁচ বছর পরে সেই দলের কয়েকজন এখনও ঘরোয়া ক্রিকেটে লড়ছে।

এশিয়ার যুব ব্যবস্থার আসল প্রশ্ন কে জিতল, তা নয়। প্রশ্নটা হলো—কোন বোর্ড তার অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়দের জন্য শারীরিক পরিমাপ, বোলিং ওয়ার্কলোড আর মানসিক সহায়তার একটা লিখিত কাঠামো রাখে। ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা—এদের প্রত্যেকের আলাদা জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ চক্র আছে। কিন্তু নেপাল, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাত বা মালয়েশিয়ার ক্ষেত্রে ছবিটা আলাদা। ওখানে প্রতিভা বাছাই প্রায়ই একজন উৎসাহী কোচ বা একটা ফেসবুক গ্রুপের ঘোষণার উপর নির্ভর করে।

নেপালের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আমি কাছ থেকে দেখেছি। ২০২৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকায় নেপাল খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল, আর তাদের দলে এমন ছেলেরা ছিল যাদের প্রথম ক্রিকেট-পরিচয় কোনও দূরের মাঠে, শহরের বাইরে। ওই ছেলেদের স্কোরকার্ডে ওঠার আগে কেউ লিখে রাখেনি। এখানেই আমার কাজ। স্টেডিয়ামগুলো ফাঁকা ছিল, আমার নোটবুক ভরা ছিল কণ্ঠে।

মূল বিশ্লেষণ: চোদ্দতম ওভার এবং বাঁ-হাতি স্পিনারের নীরব স্থাপত্য

এখন আসি ওই ছেলেটির দিকে। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনার একটা নির্দিষ্ট ধরনের দুর্লভ সম্পদ। কারণ মিডল ওভারে যখন ফিল্ড ছড়ানো থাকে, তখন বাঁ-হাতি স্পিনারের প্রাকৃতিক কোণ ডান-হাতি ব্যাটসম্যানের জন্য অস্বস্তিকর। বল তার অফ-স্টাম্পের দিকে ঘুরে আসে, কিন্তু ডান-হাতি ব্যাটসম্যানের জন্য সেটা লেগ-স্টাম্পের দিকের গতির মতো লাগে। এই ছোট্ট ভ্রমই স্পিনারদের পুঁজি।

আমি নোটবুকে তিনটা জিনিস আলাদা করে লিখি—রিস্ট পজিশন, সিম প্রেজেন্টেশন এবং ড্রিফট। প্রথমটায় দেখা হয়, বল ছাড়ার ঠিক মুহূর্তে কব্জি কতটা সক্রিয় ছিল। দ্বিতীয়টায়—বল হাত থেকে বেরোনোর সময় সিমটা কোন দিকে মুখ করে ছিল। তৃতীয়টায়—বল কতটা সোজা বাতাসে ভেসে গিয়ে ব্যাটসম্যানের প্রত্যাশার বাইরে গিয়ে পড়ল। এই তিনটার যেকোনো একটা বদলে গেলে অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে স্পিনার আটাশ গড়ে বল করে, আর অনূর্ধ্ব-২৩ স্তরে পঁয়ত্রিশ গড়ে।

আর একটা জিনিস আমি সবসময় জোর দিয়ে লিখি—চোদ্দতম ওভারের গুরুত্ব। প্রথম দশ ওভারে পাওয়ারপ্লের বলগুলো একটা নির্দিষ্ট ছন্দে চলে, ব্যাটসম্যানের প্রত্যাশা তৈরি থাকে। কিন্তু চোদ্দ থেকে বিশ ওভারের মধ্যে ম্যাচের গিয়ার বদলায়। এই সাত ওভারে রানরেট ধরে রাখা মানে মৃত্যু, আর উইকেট নেওয়া মানে জীবন। একটা অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বোলিং কোচের আসল পরীক্ষা এখানেই। সে কি তার সেরা স্পিনারকে এই সাত ওভারে রাখবে, নাকি পরের ওভারগুলোতে সাজিয়ে রাখবে?

এশিয়ার যুব ক্রিকেটে মিডল ওভারের স্পিন-ব্যবস্থাপনা সবচেয়ে কম মূল্যায়িত দক্ষতা, অথচ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টিকে থাকার জন্য এটাই সবচেয়ে বেশি কাজে আসে।

কারণ আন্তর্জাতিক ওয়ানডেতে একজন স্পিনারের আসল দাম নির্ধারিত হয় চোদ্দ থেকে ত্রিশ ওভারের মধ্যে, যখন সেট ব্যাটসম্যান রক্ষণাত্মক হয়ে যায় আর ফিল্ড ছড়িয়ে দেওয়া থাকে। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে যারা এই মুহূর্তটা বুঝতে শেখে, তারাই পরিণত বয়সে দলীয় ব্যবস্থাপনার ভরসা হয়। বাকিরা শুধু গ্রাম্য টুর্নামেন্টে স্কোর করে যায়।

আমি এই অভ্যাসটা গড়ে তুলেছি একটা বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতা থেকে। ২০১৭ সালে ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামে আমি ছিলেন মাত্র দুজন নারী সাংবাদিকের একজন। কিছু সহকর্মী আমার ট্যাকটিক্যাল পর্যবেক্ষণ নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করত। সেই থেকে প্রতিটা ট্যাকটিক্যাল নোট আমি অন্তত দুজন কোচের সঙ্গে ক্রস-চেক না করে ফাইল করি না। এটা অহং নয়, এটা আত্মরক্ষা, আর সেটাই আমার লেখার মান বাড়িয়ে দিয়েছে।

শারীরিক দিকটা আরও নির্মম। অনূর্ধ্ব-১৯ বন্ধনীর একটা অদ্ভুত গাণিতিক সমস্যা আছে। ১৮ বছর ৩০০ দিনে একজন খেলোয়াড় অন্তর্ভুক্ত হয়, ঠিক পরের দিন সে বাদ পড়ে। কিন্তু শরীরের বিকাশ একটা সরলরেখায় চলে না। বাঁ-হাতি স্পিনারের কাঁধ, কনুই আর কোমরের ঘূর্ণনশীল পেশী সাধারণত সতেরো থেকে বিশ বছরের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত বিকশিত হয়। যাকে উনিশে ছেড়ে দেওয়া হয়, তার দক্ষতা হয়তো একুশে শীর্ষে পৌঁছত।

এই ফাঁকটা ভরাট করার জন্য কেউ দায়ী নয়, কিন্তু সেটার ফল কেউ লিখে রাখে না। আমার ডেটাবেসে পঁয়ত্রিশ জন অনূর্ধ্ব-১৫ খেলোয়াড়ের মধ্যে দশ বছর পরে আট জনেরই দেখা পেয়েছি প্রফেশনাল ক্রিকেটে। বাকিদের কেউ পড়াশোনায় গেছে, কেউ চাকরিতে, কেউ আবার বয়সভিত্তিক দলের চাপে বাদ পড়ে অন্য মাঠে হাত গুটিয়ে বসে আছে।

বয়স যাচাইয়ের প্রশ্নটা এশিয়ার যুব ক্রিকেটের অন্ধকার কোণ। কোনো কোনো বোর্ড হাড়-পরীক্ষা করে, কেউ করে না। ফল হলো—একই টুর্নামেন্টে কেউ শারীরিকভাবে উনিশ, কেউ মানসিকভাবে পনেরো। এটা প্রতিযোগিতার সততাকে ক্ষুণ্ণ করে, কিন্তু তার চেয়েও বড় ক্ষতি হলো—এটা একজন সৎ খেলোয়াড়ের আত্মবিশ্বাস ভেঙে দেয়, যে ঠিক বয়সে খেলেও হার মানে শারীরিক পূর্ণতায় পৌঁছে যাওয়া কারও কাছে।

মানসিক দিকটা নিয়ে আমি সবচেয়ে বেশি লিখি, কারণ এটাই সবচেয়ে কম লেখা হয়। এশিয়ার যুব ক্রিকেটে একজন ১৭ বছরের ছেলের কাঁধে থাকে তিনটা বোঝা—পরিবারের আশা, কোচের কেরিয়ার, আর বোর্ডের হিসাব। একটা বড় টুর্নামেন্টে সেঞ্চুরি করলে সে হয় পরিবারের মুক্তি, আবার একটা ডাক ছাড়লে সে হয়ে যায় কোচের ব্যর্থতা।

এই চাপের মধ্যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আগাম টাকার প্রস্তাব আসে। আমি নয়টা মুম্বাই ময়দানে গিয়ে দেখেছি, কীভাবে একটা ১৭ বছরের ছেলেকে তার চাচা বা পরিচিত এজেন্টের চাপে ছোট টুর্নামেন্টে খেলতে পাঠানো হয়, যাতে একটা স্পট-ফিক্সিংয়ের প্রস্তাবের কাছে তাকে ঠেলে দেওয়া যায়। যুব ক্রিকেটের দুর্নীতি প্রায়ই টাকার অঙ্কে নয়, সুরক্ষার অভাবেই ঘটে।

তাই আমি এখন প্রতিটা যুব প্রোফাইল লেখার সময় অভিভাবক, কোচ আর স্কুলের প্রেক্ষাপট যোগ করি, শুধু ম্যাচের রেটিং নয়। কারণ একজন খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ ঠিক করে তার হাতের দক্ষতা নয়, তার চারপাশের প্রোটেকশনের কাঠামো।

বিপরীত দৃষ্টি: তারকার চেয়ে ব্যবস্থাটাই বেশি জরুরি

এখানে আমি একটা অজনপ্রিয় কথা বলতে চাই। আমরা এশিয়ার যুব ক্রিকেটকে দেখি তারকা-উৎপাদনের কারখানা হিসেবে। প্রশ্ন করি—পরের শচীন কে, পরের রশিদ খান কে। কিন্তু আমার নোটবুক অন্য গল্প বলে। যে দলগুলো টেকসই, তারা তারকা তৈরি করে না, তারা সিস্টেম তৈরি করে।

ফুটবলে পাঁচ পরিবর্তনের নিয়ম যেমন বড় ক্লাবগুলোকে শেষ বিশ মিনিটে পেশী-শক্তি আর ডেপথের লড়াইয়ে নামায়, এশিয়ার যুব ক্রিকেটেও ঠিক তেমনই ঘটে। যেসব বোর্ডের ডেপথ বড়—বেশি কোচ, বেশি ফিজিও, বেশি এ-ট্যুর—তারা টুর্নামেন্টের শেষ পর্বে বাকিদের নিঃশেষ করে দেয়। ফলে অনূর্ধ্ব-১৯ ফাইনালগুলো প্রায়ই হয়ে ওঠে সম্পদ-প্রতিযোগিতা, ক্রিকেট-প্রতিযোগিতার চেয়ে বেশি।

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফলাফল খেলোয়াড়ের দক্ষতার চেয়ে বোর্ডের পরিকাঠামোর একটা নির্ভরযোগ্য পরিমাপ, আর এটাই এশিয়ার ক্রিকেট-রাজনীতির সবচেয়ে অস্বস্তিকর সত্য।

আমার দ্বিতীয় দ্বিধা তারকা-বিনিয়োগ নিয়ে। একটা ১৭ বছরের ছেলের চার ম্যাচের পারফরম্যান্স দেখে তাকে চার বছরের চুক্তিতে বেঁধে ফেলা আর্থিকভাবে যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু ক্রিকেটীয়ভাবে বোকামি। কারণ যুব ক্রিকেটে পারফরম্যান্সের ভ্যারিয়েন্স বিশাল। একটা ইনিংস ম্যাচ বদলে দেয়, আর একটা ম্যাচ একটা কেরিয়ার বদলে দেয়।

আমার নোটবুকে আমি তাই একটা নির্দিষ্ট অভ্যাস রেখেছি। কোনো অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়কে আমি অন্তত তিনটা আলাদা কন্ডিশনে দেখি—ম্যাচ উইনিং ইনিংস, সংকটে ব্যাটিং, আর ফিল্ডিংয়ে যখন কেউ দেখছে না। এই তিনটার মধ্যে সবচেয়ে বেশি মিথ্যা বললে ধরা পড়ে কেউ দেখছে না—সেই মুহূর্তটায়।

তৃতীয় দ্বিধা এই যে, আমরা ব্যর্থতার কথা লিখি না। পঁয়ত্রিশ জন ছেলের মধ্যে আট জন টিকে থাকলে বাকি সাতাশ জন কোথায় গেল, সেটা কোনো হেডলাইনে থাকে না। এশিয়ার ক্রিকেট সাংবাদিকতার সবচেয়ে বড় অপরাধ এই নীরবতা। আমি আমার সিরিজে তাই ব্যর্থতার গল্পও লিখি, তবে কারও নাম না নিয়ে, কারণ যুব খেলোয়াড়ের ব্যর্থতা প্রকাশ করা তাদের ক্ষতি করে।

আর একটা জিনিস আমি এখানে স্পষ্ট করতে চাই। এই ধরনের উপমা টানা আমার একটা পুরনো অভ্যাস। এমবাপে রাশিয়ায় দৌড়েছিলেন, কিন্তু আমি তাকে দেখেছি মুম্বাইয়ের প্রতিটি ময়দানি ছেলের মধ্যে। এই তুলনা আমি কখনোই সমীকরণ হিসেবে দিই না, শুধু আন্দোলনের জ্যামিতি হিসেবে দিই—কীভাবে একটা দ্রুত পা, একটা ফাঁকা জায়গা আর একটা নির্দিষ্ট সময় একসঙ্গে মিলে যায়।

শেষ কথা: নাম্বার লেখা থামবে না

ওই দুবাইয়ের সন্ধ্যাটা আমার নোটবুকে একটা প্রশ্ন হয়ে রয়ে গেছে। ছেলেটি হয়তো পাঁচ বছরে জাতীয় দলে খেলবে, হয়তো ক্লাব ক্রিকেটে হারিয়ে যাবে। আমি জানি না। কিন্তু আমি জানি, কেউ যদি তার নামটা লিখে না রাখে, তবে হারিয়ে যাওয়াটাও কেউ টের পাবে না।

আমি হেডলাইন তাড়া করি না; আমি সেই নামগুলো রাখি, যেগুলো হেডলাইন ভুলে যায়। প্রতিটা ট্রান্সফার গুজব একটা উপরিতল; আমি খুঁজি তার নিচের ছেলেটাকে। ময়দান তার নিজের আর্কাইভ রাখে, ধুলো আর বর্ষায় লেখা।

প্রশ্নটা এখন এশিয়ার বোর্ডগুলোর কাছে। পরের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের সময় কে লিখে রাখবে সেই বাঁ-হাতি স্পিনারের নাম, যে চোদ্দতম ওভারে বল করে গ্যালারির ফাঁকা আসনকে সাক্ষী রেখে চলে গেল? কেউ যদি না লেখে, তবে খেলাটা তার নিজের ভবিষ্যৎ হারাবে—একটু একটু করে, এক নামে এক নামে।