এশিয়ান ক্রিকেটের নিরুদ্দেশ অধ্যায়: ব্লকচেইন, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর খালি গ্যালারির স্মৃতি

গ্যালারির যে সিটটা খালি ছিল, সেটাই আজকের এশিয়ান ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ ভাষ্য। ২০২৩ এশিয়া কাপের একটি ম্যাচে কলম্বোর আর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে বৃষ্টির পর হঠাৎ নেমে আসা নীরবতা আমি এখনো মনে করতে পারি। স্কোরবোর্ডে তখন ১৩ ম্যাচের টুর্নামেন্টের হিসাব, কিন্তু গ্যালারিতে একজন দর্শকের অনুপস্থিতি যেন পুরো এশিয়ার ক্রিকেট-স্মৃতিকে প্রশ্ন করতে শুরু করেছিল। আমি শুনেছিলাম স্টাম্পের পাশে জর্ডান হেন্ডারসনের মতো কেউ চিৎকার করছেন না, কারণ সেখানে কেউ ছিলেন না। সেই ফাঁকা জায়গাটা আজ ব্লকচেইন, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর ফ্যান টোকেনের যুগে আরও জটিল। আমি খেলাটা শিখেছিলাম টাচলাইন থেকে, যেখানে প্রতিটা পাস একটা প্রতিশ্রুতি হয়ে উঠত। ২০১৭ সালে ট্রানমিয়ার রোভার্সের অনুশীলনের মাঠে আমার হাঁটুর লিগামেন্ট ছিঁড়ে যাওয়ার পর আমি বুঝেছিলাম, ক্রিকেট আর ফুটবলের স্মৃতি একই সুতোয় বাঁধা। লিভারপুলে বসে আমি এশিয়ান ক্রিকেটের খবর লিখি, আর প্রতি ম্যাচে খুঁজি সেই অনুপস্থিত দর্শক, অনুপস্থিত শব্দ, অনুপস্থিত স্পর্শ। এশিয়ান ক্রিকেট এখন ক্ষমতার এক নতুন ভূগোল লিখছে। ২০২৩ এশিয়া কাপে ৬ দল, ১৩ ম্যাচ, আর ফাইনালে ভারত-শ্রীলঙ্কার লড়াই ছিল পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বিতার পুনরাবৃত্তি। কিন্তু টুর্নামেন্টের বাইরে আইপিএল ২০২৫-এ ১০ দল, ৭৪ ম্যাচ, পিএসএল, আইএলটি২০, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ—সব মিলিয়ে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন একটি সমান্তরাল অর্থনীতি। এই অর্থনীতির নতুন মুদ্রা ব্লকচেইন। ফ্যান টোকেন, এনএফটি টিকিট, স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টে খেলোয়াড়ের পেমেন্ট—সবই এখন ক্রিকেট প্রশাসনের আলোচ্যসূচিতে। প্রশ্ন হলো, এই প্রযুক্তি কি দর্শকের অনুপস্থিতিকে পূরণ করছে, নাকি আরও গভীর করছে? আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, হিটম্যাপ আর ডেটা এখন নতুন তাসের পাতা। একটি স্পিনারের বলের গ্রাফ দেখে মনে হয় সে মাঝমাঠে বোলিং করছে, কিন্তু আসলে তার ভূমিকা সিস্টেমের ভেতরে লুকানো। ২০২৩ এশিয়া কাপে শ্রীলঙ্কার স্পিনারদের ইকোনমি রেট ৪.২ ছিল, কিন্তু ওই সংখ্যা বলে না কে কোন ওভারে চাপ নিয়েছে। ব্লকচেইন যদি শুধু টোকেন আর লেনদেনের হিসাব রাখে, তাহলে ক্রিকেটের আসল স্মৃতি—একটি ক্যাচ ফেলার পর গ্যালারির নীরবতা, একজন বোলারের হাঁটুর ব্যথা—কোথায় থাকবে? এশিয়ার ক্রিকেটে আন্ডারডগের গল্পগুলো প্রায়ই ড্রয়ের ভাগ্য আর এক-ম্যাচের ওভারপারফরম্যান্সে গড়া। ২০১৮ এশিয়া কাপে বাংলাদেশ ফাইনালে উঠেছিল, কিন্তু তাদের সিস্টেমিক শক্তি নয়—ভাগ্য আর কয়েকজন খেলোয়াড়ের ঝলক। আমি টাচলাইন থেকে দেখেছি, ছোট দল যখন ফাইনালে ওঠে, তখন গ্যালারির অর্ধেক সিট খালি থাকে, কারণ টিকিটের দাম আর ভ্রমণ খরচ বেড়ে যায়। ব্লকচেইন টিকিটিং যদি দাম কমায়, তবু সেই খালি সিটের গল্প থেকে যায়। ফ্রি এজেন্টদের বিশাল সাইনিং ফি এখন এশিয়ান ক্রিকেটের আরেকটি ফাঁদ। ট্রান্সফার ফি-র চেয়ে সাইনিং বোনাস আর এজেন্ট কমিশন বেশি বিষাক্ত, কারণ এটি ফিনান্সিয়াল ফেয়ার প্লের মূল স্ক্রুটিনিকে বাইপাস করে। আইপিএল নিলামে একজন খেলোয়াড়ের বেস প্রাইস ২ কোটি রুপি, কিন্তু চুক্তির ভেতরে লুকানো বোনাস কয়েকগুণ। ব্লকচেইন যদি এই লেনদেন স্বচ্ছ করে, তবু প্রশ্ন থাকে: কে এই স্বচ্ছতার মালিক? আমি ২০২০ সালে প্রজেক্ট রিস্টার্টের সময় গুডিসন পার্কে লিভারপুলের ০-০ ড্র দেখেছিলাম। ১২ জন সাংবাদিকের একজন হিসেবে আমি শুনেছিলাম খালি স্ট্যান্ডে জর্ডান হেন্ডারসনের চিৎকার। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিকে উপস্থিতির মতো লিখতে হয়। এশিয়ান ক্রিকেটের ব্লকচেইন বিপ্লবও যদি কেবল উপস্থিত লেনদেন দেখায়, তাহলে খালি গ্যালারির অনুপস্থিত দর্শক, বাতিল হওয়া ম্যাচ, স্থগিত এশিয়া কাপ—এসব কোথায় থাকবে? আমার কনট্রারিয়ান কোণ হলো: ব্লকচেইন এশিয়ান ক্রিকেটের ক্ষমতা বিকেন্দ্রীকরণ করবে না, বরং নতুন মধ্যস্বত্বভোগী তৈরি করবে। ফ্যান টোকেন কেনার সামর্থ্য সবার নেই। যে দর্শক আজ টিকিট কিনতে পারে না, সে ভবিষ্যতে টোকেন কিনতে পারবে না। ফলে এশিয়ান ক্রিকেটের শ্রেণিবিভাগ আরও গভীর হবে। ২০২৩ এশিয়া কাপে ১৩ ম্যাচের মধ্যে ৫টি ম্যাচে দর্শক সংখ্যা ১০ হাজারের নিচে ছিল। এই খালি সিটগুলোই বলে দেয়, প্রযুক্তি যতই এগোক, স্মৃতি ততই স্থানীয়। এশিয়ার ক্রিকেট-স্মৃতি এখন দুই ভাগে বিভক্ত: একটি টিভি স্ক্রিনের, আরেকটি মাঠের। আমি লিভারপুলের বসার ঘরে ২০১৮ বিশ্বকাপের সময় ইংল্যান্ড-কলম্বিয়া ম্যাচ দেখেছিলাম, যেখানে ১০০০ জনের গর্জন ছিল একা একটি ঘরে। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, দর্শক না থাকলেও অনুভূতি থাকে। এশিয়ান ক্রিকেটের ব্লকচেইন সংবাদ যদি কেবল প্রযুক্তির কথা বলে, তবে সে খালি গ্যালারির অনুভূতি হারাবে। আগামী দিনে এশিয়ান ক্রিকেটে ব্লকচেইন আর ফ্র্যাঞ্চাইজির টানাপোড়েন বাড়বে। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে এশিয়ার দলগুলোকে ঠিক করতে হবে, তারা কি শুধু আয়ের মডেল নাকি স্মৃতির মডেল তৈরি করবে। আমি লিখি খেলাটাকে যেভাবে দেখি: চুপচাপ, কাছ থেকে, শ্বাস নেওয়ার অপেক্ষায়। সেই অপেক্ষায় থেকেই যায় একটি খালি সিট, যা কোনো ব্লকচেইন কখনো পূরণ করতে পারবে না।