সিলেটের নোটবুক থেকে মিরপুরের গতি: ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডোয় বাংলাদেশের পেস পাইপলাইনের অদৃশ্য হিসাব

সাভারের বিএসপি গ্রাউন্ড থ্রি। ফেব্রুয়ারির এক দুপুর, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের একটি ম্যাচ, প্যাভিলিয়নে দর্শক চুয়াল্লিশ জন। স্কোরবোর্ডের পাশে ক্যামেরা নেই, তাই গতি-মাপক যন্ত্রও নেই। ইনিংসের ত্রয়োদশ ওভারে বল করতে এলো এক ডানহাতি তরুণ—বয়স উনিশ, জার্সির পিছনে নামের বদলে কেবল একটি নম্বর। প্রথম স্পেলে ওর রান-আপ ছিল বারো ধাপ; দ্বিতীয় স্পেলে সেটি সাড়ে এগারো। অর্ধেক পা কমেছে, কিন্তু বল ছাড়ার মুহূর্তটি একই রকম—মাথা স্থির, কনুই উঁচু, হাতটা শরীরের খুব কাছ থেকে বেরোচ্ছে। আমি নোটবুকে লিখলাম: রান-আপ ছোট হয়েছে, ভর কমেনি।

চোদ্দো মাস পর সেই শরীরটাই একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি জার্সিতে টেলিভিশনের ফ্রেমে ঢুকল, বিশ হাজার দর্শকের সামনে। আমার কাছে ওটা রাতারাতি আবিষ্কার ছিল না। ওটা ছিল একটি খোলা আর্কাইভ—যে আর্কাইভ ক্যামেরার বাইরে লেখা হয়েছিল, তাই কেউ পড়েনি। যারা ব্যাটিং গড় আর শিরোনামে ভবিষ্যৎ খোঁজেন, তাদের কাছে ওই ছেলেটি ছিল না; অথচ ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির কাগজে ওর নাম ঠিকই উঠে গেল।

বাংলাদেশের ক্রিকেট-কথায় গতি অনেক দিন ধরে একটি ব্যতিক্রমী ঘটনা ছিল, বেশি কিছু নয়। মাশরাফি মর্তুজার পর এক দশক ধরে আমরা বিশ্বাস করেছি, আমাদের দেশে পেস মানেই চোটের সমার্থক। এরপর এলো তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, পরে সৌম্য-পরবর্তী পালায় শোরিফুল ইসলাম, হাসান মাহমুদ, তানজিম হাসান সাকিব—আর সবশেষে নাহিদ রানা। এই তালিকাটি কেবল প্রতিভার তালিকা নয়, এটি একটি ভৌগোলিক তালিকা, যা চাপাইনবাবগঞ্জ থেকে রাজশাহী হয়ে ঢাকার রাডারে ঢুকেছে।

২০২৪ সালের মার্চে সিলেটে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে নাহিদ রানার টেস্ট অভিষেক সেই রাডার-বদলের প্রতীকী মুহূর্ত। এর পাঁচ মাস পর, আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে দশ উইকেটের জয়ে বাংলাদেশ যে পেস আক্রমণ নামিয়েছিল, সেটি ২০১৫ সালের বাংলাদেশ নয়। ওই জয়ের তাৎপর্য শুধু স্কোরকার্ডে নয়; তাৎপর্য হলো এই যে, দেশীয় কাঠামো আর জেলা-স্তরের স্কাউটিং পরস্পরের সঙ্গে কথা বলতে শিখেছে—আংশিকভাবে।

বাজারটাও বদলেছে। বিপিএলের প্লেয়ার্স ড্রাফট, রিটেনশন আর ক্যাটাগরি কাঠামো এখন একটি ত্রিশ-চল্লিশ দিনের জানালায় গোটা দেশের পেস-সম্পদকে দাম দিয়ে ফেলে। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ সেই দামের প্রস্তুতিমূলক পরীক্ষা। যেখানে বিদেশি কোটা পূরণে বড় নামের কোয়িক কিনতে হয়, সেখানে অপরিশোধিত (আনক্যাপড) দেশীয় পেসার হয়ে যায় সবচেয়ে সস্তা বিলাসিতা—অথবা সবচেয়ে সহজে হারিয়ে যাওয়া সম্পদ।

সিলেটে আমি শিখেছি, একটি নোটবুক ভূতদের জন্য স্টেডিয়াম। জেলা-স্তরের পেস স্কাউটিং আসলে কী দেখে? রেডিও কমেন্ট্রি, ভাইরাল রিল বা দর্শকের গর্জন নয়। দেখে তিনটি জিনিস: প্রথমত, বারো-তেরো বছরের ছেলের হাতের অবস্থান—কব্জি বল ছাড়ার আগে ভেতরে ঘুরছে কি না। দ্বিতীয়ত, ফিল্ডারের কাঁধের সামান্য অগ্রবর্তী প্রথম পদক্ষেপ এবং তৃতীয়ত, মাটির ধরন। রাজশাহী-চাপাইনবাবগঞ্জের বালিময় মাঠে বল কম বাউন্স করে, তাই সেখানে বড়দের বিপক্ষে বল করা তেরো বছরের ছেলেটি লাইন-লেংথের শাস্তি সহজে শেখে না, শেখে ধৈর্য। ধৈর্যই পরে স্পেলের তৃতীয় ওভারে কাজে লাগে।

সংখ্যা যেটা সবচেয়ে বেশি প্রতারণা করে, সেটা হলো ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ বা বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের বোলিং গড়। ঢাকার মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের উইকেটে চার-ওভারের স্পেলে বল করলে একজন হাফ-স্কিলড পেসারেরও গড় ভালো দেখায়, কারণ কম স্কোরের ম্যাচে লো-পিচে ঝুঁকিহীন বোলিংয়ের পুরস্কার মেলে। কিন্তু লিস্ট-এ ক্রিকেটে যখন দশ ওভার বল করতে হয়, তখন তার দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্পেলের বাউন্ডারি-হার, ডট-বলের পরিসংখ্যান আর টপ-অফ-অফ স্টাম্প লাইন ধরে রাখার শতাংশই আসল পরিচয় দেয়। আমার হাতে-লেখা ১২০ জনের ডেটাবেসে আমি তাই তিনটি কলাম যোগ করেছিলাম: নতুন বলে উইকেট, পুরোনো বলে নিয়ন্ত্রণ, এবং স্পেল-শেষে গতির পুনরুদ্ধার।

এই তিনটি কলামের তৃতীয়টি সবচেয়ে অবহেলিত। বাংলাদেশে পেসারদের মূল্যায়ন হয় নতুন বলে—যখন বল সুইং করে, আলো ভালো, উইকেটে আর্দ্রতা আছে। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশের পেসারকে জিততে হয় পুরোনো বলে, চব্বিশতম থেকে চল্লিশতম ওভারে, যখন সূর্য সোজা মাথার উপর আর বলের সিম ক্ষয়ে গেছে। সিলেট বা চট্টগ্রামের চতুর্থ দিনের উইকেটে রিভার্স পাওয়ার সামর্থ্য যার নেই, তার średnią নিয়ে গর্ব করার কিছু নেই।

আরও বড় সত্য হলো চুক্তির অর্থনীতি। বিপিএলের ড্রাফটে একটি অপরিশোধিত পেসারের চুক্তি আর কেন্দ্রীয় চুক্তির মধ্যে দূরত্ব এত বেশি যে, তরুণদের কাছে ফ্র্যাঞ্চাইজির এক আসর হয়ে দাঁড়ায় জীবনসায়াহ্নের সিদ্ধান্তের মতো। এজেন্টরা তখন বারো মাসের পরিকল্পনা বদলে দেন ছ'সপ্তাহের দৃশ্যমানতার জন্য। ফল? বোলার লোয়ার-অর্ডারে ব্যাট করতে শেখে না, ফিটনেসের ভিত্তি গড়ে না, কেবল পাওয়ারপ্লের চার ওভার নামে। দলের কেউ তাকে বলেন না, আগামী তিন বছর তোমার উপরের সীমা বাড়াতে হবে, আজকের গড় নয়।

এখানেই জন্ম নেয় সেই ছায়া-ঠিকানা, যাকে আমি বলি বাইশের খাড়া পাহাড়। একটি আসরে ভালো করে পরের আসরে একটানা চার ম্যাচ না খেলে, অথবা একবার হ্যামস্ট্রিং টান খেলে, তরুণ পেসারটি চুক্তির তালিকা থেকে বাদ পড়ে যায়। তার বিকল্প হিসেবে ফ্র্যাঞ্চাইজি তখন পঁয়ত্রিশ বছরের বিদেশি কোয়িক আনায়। কোটা তো পূরণ করতে হবে। অথচ সেই বিদেশিটি তিন মাস আগে অন্য লিগে গোটা মৌসুম বল করেছে, কারণ তার দেশে পাইপলাইনের হিসাব স্পষ্ট।

প্রতিটি প্রতিভা একটি আর্কাইভ, যে সন্দেহ করতে শেখেনি। বাংলাদেশের পেস-বিষয়ে বহুল প্রচলিত গল্পটি হলো: গতি যুগ এসে গেছে, এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা। কিন্তু বাংলাদেশে দ্রুত বোলার খুঁজে পাওয়া কখনোই মূল সমস্যা ছিল না—সমস্যা ছিল এবং এখনও আছে ধরে রাখা। টুটিন আইনের আগে-পরে আমাদের দেশে যত তরুণ কোয়িক আসর পেরিয়ে উল্টো দিকে হেঁটে গেছে, তার হিসাব কেউ রাখে না। যাকে রাখা হয়, তা কেবল অভিষেকের হাইলাইট।

দ্বিতীয় আপত্তিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের কাঠামো নিয়ে। জানালা খোলার সময় দলগুলো যাকে আগে কিনবে, সে আজ তৈরি—তাকে বানানোর সময় কারও নেই। একটি লিগ যদি চার মাসের মধ্যে শিরোপা চায়, তাহলে উনিশ বছরের অপরিশোধিত পেসার তার জন্য বিলম্ব, বিনিয়োগ নয়। এ কারণেই বিপিএলের বেঞ্চে বসে থাকা দেশীয় পেসারদের কোনো-কোনো আসরে বল করার মোট ওভার থাকে বিদেশি কোয়িকের নির্ধারিত ওভারের চেয়ে কম। যাকে বল করানো হয় না, সে বোলার হিসেবেই হারিয়ে যায়।

তৃতীয় আপত্তিটি মাঠের চরিত্র সম্পর্কে। দেশীয় লিগে ১৩৫-১৪০ সীমার বোলার ছোট স্কোর ডিফেন্ড করে সফল হন, আর সেই সাফল্যেই আমরা সন্তুষ্ট থাকি। কিন্তু আন্তর্জাতিক ওয়ানডে বা টেস্টে বাংলাদেশকে বাঁচতে হয় পুরোনো বলে, ফ্ল্যাট ডেকে, ভেজা গ্যালারির সামনে। সেই দক্ষতা ঝালিয়ে নেওয়ার জন্য দরকার একাধিক দীর্ঘ স্পেল—যা ঘরোয়া ক্রিকেটের ক্যালেন্ডারে সংকটজনকভাবে অনুপস্থিত।

আমার নোটবুকের একটি বাক্য এখানে প্রাসঙ্গিক: সিলেটের একটি ধোঁয়াশা-ভরা সন্ধ্যায় এক কোচ আমাকে বলেছিলেন, আমাদের ছেলেরা গতি শেখে ছোটবেলায়, আর স্পিন শেখে ভুলে গিয়ে। ক্যালেন্ডারের প্রতি তাকালেই দেখা যায়, জেলা-স্তরের বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে পেসারকে ঠিক যখন স্পেল বাড়ানো উচিত, তখনই স্পিনাররা বেশি বল পায়—কারণ স্পিনার দিনে আট-দশ ওভার নিরাপদে বল করতে পারে। অর্থাৎ, কাঠামো নিজেই একটি ছোট-ভয়ের লজিক রক্ষা করে।

খালি স্টেডিয়াম শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিরও হাইলাইট রিল থাকে। এখন প্রশ্নটা তাই নাহিদ রানা বা তার উত্তরসূরির গতি নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো: আগামী দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালায় দলগুলো যখন বিদেশি কোয়াটা আরও নিপুণভাবে পূরণ করবে, তখন উনিশ বছরের সেই অজানা নম্বর-জার্সিটা বল করার ওভার পাবে কি? যদি না পায়, তাহলে মিরপুরের গতি-হিসাব বসবে ঠিক জায়গায়, কিন্তু খাতাটি খালি থেকে যাবে—আর পরের প্রজন্মের নোটবুক কেবল ভূতেই ভরে থাকবে।