মিরপুরের মেট্রোনোম: বাংলাদেশের টেস্ট ছন্দ আসলে কোথায় বদলায়

২৮ অক্টোবর, ২০১৬। মিরপুর শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে নোটবুক খুললাম। প্রথম বল তখনো পড়েনি। গ্যালারির বাঁ কোণের ঢাক-ঢোল আর হাজারো হাততালি মিলে একটা নিচু কম্পনের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল মাঠের চারপাশে, আর উইকেটের পেছনে মেহেদী হাসান মিরাজ বল হাতে দাঁড়িয়ে সেটাই শুনছিলেন।

সেই টেস্টে ইংল্যান্ড প্রথম ইনিংসে ২৪৪ রানে অলআউট হয়, মিরাজ নেন ৬ উইকেটে ৮০ রান। দ্বিতীয় ইনিংসে ইংল্যান্ড ১৬৪ রানে গুটিয়ে যায়, মিরাজ আবার ৬ উইকেটে ৭৭। বাংলাদেশ ১০৮ রানে জেতে; ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টে সেটাই প্রথম জয়।

সেদিন নোটবুকে আমি কোনো স্কোর লিখিনি। লিখেছিলাম: প্রথম বলের আগেই মিরপুরের একটা হৃদস্পন্দন আছে, আর আমি সেটা লিখে রেখেছি। টেস্ট ক্রিকেটের ছন্দ কেবল পিচ আর স্পিনার ঠিক করে না। কে, কোন সময়ে, কোন গতিতে শ্বাস নিচ্ছে — সেটাও ঠিক করে।

বাংলাদেশ ২০০০ সালের নভেম্বরে ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে ভারতের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম টেস্ট খেলেছিল। প্রথম জয় এসেছিল ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে, চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে — এনামুল হক জুনিয়রের ম্যাচে ১২ উইকেটে। সেই দুই তারিখের মাঝখানে পাঁচ বছর, আর সেই পাঁচ বছরে বাংলাদেশ শিখেছিল টেস্ট ক্রিকেট কেবল বল করার খেলা নয়, সময় কাটানোর খেলা।

এরপর দুই দশকে ঘরের মাঠে বাংলাদেশের টেস্ট একটা চেনা ছন্দ গড়ে নিয়েছে। সকালের প্রথম ঘণ্টা ধৈর্যের — সিমার দু-তিন ওভার, তারপর স্পিন। দুপুরের মাঝের পর্বটা মেট্রোনোমের মতো সমান তালে চলা — এক ওভারে দুই রান, কখনো এক, কিন্তু উইকেট পড়ে না। আর শেষ সেশনে হঠাৎ সব দ্রুত হয়ে যায়, কারণ বল তখন বুড়ো আঙুলের দিকে বাঁক নিতে শুরু করেছে।

মিরপুর, চট্টগ্রাম বা সিলেটের উইকেটে বাউন্স কম। বল আঙুলে আটকে যায়, স্পিন তিন দিনে ক্রমশ ধারালো হয়, আর আউটফিল্ড ধীর হওয়ায় দুই রান আগেই একটা রান হয়ে দাঁড়ায়। এশিয়ার এই কণ্ডিশনে টেস্টের গতি ঠিক করে স্পিনারের ওভার-রেট আর ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক, লম্বা লিভার নয়।

তামিম ইকবালের মতো ব্যাটসম্যান বিদায় নিলেন এক ঝলকে, আর মিরাজ এলেন মেট্রোনোমের মতো — স্থির, নিয়মিত, প্রতিটি সেশনে একই তালে উইকেট আঁচড়ে দেওয়া এক উপস্থিতি। বাংলাদেশের টেস্ট দল আসলে দুটো আলাদা ঘড়ি নিয়ে চলে: একটা ঘরের মাঠের ঘড়ি, আরেকটা সফরের ঘড়ি। দুটোর কাঁটা একই গতিতে ঘোরে না।

২০১৭ সালের আগস্টে মিরপুরেই অস্ট্রেলিয়াকে ২০ রানে হারানো টেস্টটা এর সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ। শাকিব আল হাসান প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেটে ৬৮, দ্বিতীয় ইনিংসে ৫ উইকেটে ৮৫ — ম্যাচে ১০ উইকেট। তামিম ইকবাল খেলেছিলেন ৭১ ও ৭৮। স্কোরকার্ড দেখলে মনে হয় ব্যাটসম্যানরা ম্যাচ বানিয়েছে, স্পিনাররা শেষ করেছে। কিন্তু ওই ম্যাচে আসল নিয়ন্ত্রণটা ছিল তৃতীয় দিনের দ্বিতীয় সেশনে, যখন অস্ট্রেলিয়া প্রতি ওভারে দুই রানের নিচে এগোচ্ছিল আর বাংলাদেশ ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল।

সফরে ছবিটা সম্পূর্ণ উল্টো। ২০০৯ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজে, ২০২২ সালের জানুয়ারিতে মাউন্ট মাঙ্গানুইতে — সেখানে এবাদত হোসেনের ৬ উইকেটে ৪৬ রান ছিল পুরো সিরিজের মোড় ঘোরানো এক স্পেল — আর ২০২৪ সালের আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানকে ১০ উইকেটে হারানো। এই তিন সাফল্যের সাধারণ সূত্র একটাই: বাংলাদেশ সেদিন মাঝের পর্বে দ্রুত রান করেনি, করতে চায়নি।

তাহলে বাংলাদেশের টেস্ট ছন্দের আসল মেট্রোনোম কোথায়? আমার খতিয়ান বলছে, সেটা স্পিন নয়, বোলিং টেম্পো নয়, বরং দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিংয়ের গতি। ঘরের মাঠে বাংলাদেশ প্রায়ই প্রথম ইনিংসে দুইশো কুড়ির আশপাশে দাঁড়ায়, কারণ মাঝের ওভারগুলোতে রান আসে অল্প অল্প। কিন্তু একবার স্পিনার ছন্দে ঢুকলে তিনশো থেকে চারশোতে যাওয়ার কথাটা প্রায়ই বাদ পড়ে যায়। ফলাফল — কম রানের পুঁজি নিয়ে বোলিং চাপে পড়তে হয়।

এখানেই বাইরের পাঠ ভুল। বাংলাদেশের টেস্ট উন্নতির গল্পটা ফাস্ট বোলারের গতি বাড়ানোর গল্প নয়, বরং প্রথম ইনিংস থেকে দ্বিতীয় ইনিংসে যাওয়ার সময় টেম্পো ধরে রাখার গল্প। যেদিন বাংলাদেশ প্রথম ইনিংসের শেষ দশ ওভার আর দ্বিতীয় ইনিংসের প্রথম দশ ওভারে একই ধৈর্য দেখাতে পারবে, সেদিন ঘরের মাঠের ছন্দ আর সফরের ছন্দ এক লাইনে আসবে।

এই জায়গায় একটা বহুল প্রচলিত ভুল ব্যাখ্যা আছে। ধরা হয়, বাংলাদেশের সফর-সাফল্য না আসার কারণ ১৪০ কিলোমিটার গতির বোলার নেই। মিরপুর জেগে উঠেছে এই কথাটা শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু তথ্যটা সেটা বলে না। মাউন্ট মাঙ্গানুইতে ম্যাচ বানিয়েছিল ষাটের ঘরে থেকেও বল করানো সিম, আর রাওয়ালপিন্ডিতে সুইং ও দৈর্ঘ্যের হিসাব।

আসল ফাঁকাটা লাইন-লেংথে নয়, ক্যালেন্ডারে। বাংলাদেশের টেস্ট উইন্ডো বছরে দুই-তিনবার খোলে, আর সেই জানালার দুই ধারে সাদা বলের সিরিজ বসে থাকে। একজন পেসার টেস্ট ম্যাচের আগে তিন সপ্তাহ ধরে চার-পাঁচ দিনের ফরম্যাটে বল করেন না; তার পরিবর্তে তিনি টি-টোয়েন্টিতে চার ওভার ছুড়ে আসেন। ফিক্সচার কনজেশন নিজেই সবচেয়ে বড় চোটের কারণ — দুই ম্যাচে এক সপ্তাহের বোঝা কোনো মেডিকেল টিম ঠিক করতে পারে না, কারণ সমস্যাটা শরীরে আসে মাঠের বাইরের সূচি থেকে।

আমি বহুবার নেটে দাঁড়ানো অবস্থায় দেখেছি, একজন বোলার নিজের রিদমে বল করতে পারলে সেটা মুখে বলেন না, বলার ধরনে বোঝা যায়। ডেলিভারির মাঝের বিরতিটা তখন সমান হয়। আক্রমণাত্মক টেস্ট স্পেল তাই কেবল গতির প্রশ্ন নয়, ছন্দের প্রশ্ন — আর ছন্দ তৈরি হয় ধারাবাহিক খেলার মধ্যে, ভাঙ্গা সূচিতে নয়।

সistem — সাত-আট মাস ধরে ঘরের মাঠের টেস্টে বাংলাদেশ যেভাবে স্পিন-নির্ভর পরিকল্পনা সাজায়, সেটা এই সূচির ফাঁকফোকরের কারণে আরও বেশি হয়ে দাঁড়ায়। যেহেতু সিমাররা টানা ম্যাচ পায় না, দায়িত্ব চলে যায় স্পিনারদের ঘাড়ে। ফলে স্পিন-নির্ভরতা একটা পরিকল্পনা নয়, একটা বাধ্যবাধকতা।

আশার দিকটা এখানেই। সামনের দিনগুলোতে বাংলাদেশের ঘরোয়া লাল বলের ক্যালেন্ডার এবং এ-দলের সফরসূচি দেখলেই বোঝা যাবে ডাকটি স্পিন-নির্ভরতার ব্যাগ থেকে বেরোচ্ছে, নাকি আরও গভীরে যাচ্ছে। যত বেশি সম্পূর্ণ প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে সিমাররা লাল বল হাতে দৌড়াবেন, তত বেশি সম্ভাবনা দ্বিতীয় ইনিংসের সেই মেট্রোনোমটা ধরে রাখার।

আমি বলছি না বাংলাদেশের স্পিন ফেলে দেওয়া উচিত। বলছি, ঘরের মাঠের ছন্দ আর সফরের ছন্দ একই ঘড়িতে চালাতে হলে দরকার লাল বলে বোলিং করার সময়। সূচি যদি সেটা না দেয়, তাহলে যত ভালো মেডিকেল টিমই থাকুক, সিমারের পা পড়বে টেস্টের চতুর্থ দিনেই ক্লান্তিতে।

পরের মৌসুমে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরিসংখ্যানটা হবে ১৪০ নয়, কত নয়। মাঠে বল করার সময়টাই আসল। কারণ বাংলাদেশের টেস্ট ছন্দের পরবর্তী সংকেত আসবে ফিটনেস টেবিল বা স্কোরকার্ড থেকে নয়, বরং ঘরোয়া ম্যাচে প্রথম-শ্রেণির কত ওভার লাল বল পিঠে নিয়ে বোলার নামে, সেই খাতা থেকে।