আন্ডার-১৯ স্কোরবুক থেকে সিনিয়র একাদশ: এশিয়ার যুব ক্রিকেটের অলিখিত খতিয়ান

আমার ডেস্কের কোণে এখনো সেই স্কোরবুকটা পড়ে আছে। গত জানুয়ারির এক বৃষ্টিবিঘ্নিত আন্ডার-১৯ ম্যাচ, সিডনি থেকে চার ঘণ্টা দূরের একটি আঞ্চলিক ক্লাব মাঠ, দুই ইনিংস মিলিয়ে মোট রান ১৭৮, উপস্থিত দর্শক পঞ্চাশেরও কম। খেলা থেমেছিল দুবার, আলো কমেছিল একবার, পিচ ছিল ভেজা আর ধীর। ২৪ ওভারের সেই খেলার ছয় নম্বর পৃষ্ঠায় একটা নাম আমি সবুজ কালিতে দাগিয়েছিলাম — এক বাঁহাতি কিশোর, যার ফুটওয়ার্ক পিচের গতি বুঝে নিচ্ছিল ব্যাটিং পাওয়ার-প্লে শেষ হওয়ার অনেক আগেই। তিন মাস পরে সেই নামটাই ফিরে আসে অস্ট্রেলিয়ার বয়সভিত্তিক স্কোয়াডের তালিকায়। এই একটা দাগ দেওয়া নাম আমাকে প্রতিবার মনে করিয়ে দেয়, এশিয়ার যুব ক্রিকেটের আসল গল্পটা রাতের হেডলাইনে ওঠে না; সেটা থাকে স্কোরবুকে, সিলেকশন মিনিটসে, আর রেজিস্ট্রেশন ডেটাবেজের নিচের স্তরে। খতিয়ান আগে খুলুন, কিংবদন্তি বাইরে অপেক্ষা করতে পারে — এই নিয়মটাই আমার সারা বছরের কাজের ভিত্তি। এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের কাঠামোটা বোঝা দরকার, কারণ এখানেই সবচেয়ে বেশি তথ্য হারিয়ে যায়। দক্ষিণ এশিয়ায় আন্ডার-১৬, আন্ডার-১৯ আর এ-টিম — এই তিন ধাপের মধ্যে যে ফাঁকা জায়গাগুলো থাকে, সেগুলোই ঠিক করে দেয় কোন কিশোর সিনিয়র ক্রিকেটে পৌঁছাবে আর কে হারিয়ে যাবে। বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা — প্রত্যেকের আলাদা সিলেকশন-সংস্কৃতি, আলাদা ক্লাব-স্ট্রাকচার। আন্তর্জাতিক বোর্ডের বয়স-যাচাই নিয়ম, ঘরোয়া লিগের ন্যূনতম ওভার-কোটা, কোচের সুপারিশের কাগজ — এসব নিয়ম খেলার চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি নিয়মগুলো সেভাবেই পড়ি, যেভাবে অন্যরা ম্যাচ রিপোর্ট পড়ে। আমার নিজের আর্কাইভে এশিয়া ও প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের ৬১৪ জন যুব খেলোয়াড়ের জন্মতারিখ, মিনিট, অবস্থান আর ২৩৯টি ম্যাচ রিপোর্ট জমা আছে। প্রতিটি প্রোফাইলের জন্য আমার নিয়ম কঠিন: দুটি সম্পূর্ণ ম্যাচ দেখা, একজন কোচের সাক্ষাৎকার, এবং বয়স ও মিনিট তিনটি আলাদা সূত্রে মেলানো। এই ধীর পদ্ধতিই আমাকে ভুল হাইপ থেকে বাঁচায়। ডেটাবেজ মিনিট মনে রাখে, মার্কেটিং মনে রাখে না। ২০২০ সালের আইসিসি আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে, ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়মে। ওই দলের অনেকেই এখন সিনিয়র ক্রিকেটে। অথচ একই বছরের আরও বহু প্রতিভাবান কিশোর, যারা ওই টুর্নামেন্টের বাইরে ছিল, আজ কোথাও নেই। এই তুলনাটাই আমার মূল প্রশ্ন: শিরোপা কি সত্যিই ভবিষ্যৎ তৈরি করে, নাকি শুধু একটা তারিখ তৈরি করে? আমি ক্যারিয়ার পিছন দিক থেকে ট্রেস করি, বেঞ্চ থেকে গ্রাসরুট জন্মসনদ পর্যন্ত। ভারত ২০২২ সালের আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল, অস্ট্রেলিয়া জিতেছিল ২০২৪ সালে। তিনটি ভিন্ন মহাদেশ, তিনটি ভিন্ন ব্যবস্থা, একই সাফল্যের গল্প — কিন্তু সাফল্যের পরের তিন বছরে খেলোয়াড়দের মিনিট বণ্টন দেখলে চিত্রটা ভিন্ন হয়ে যায়। ভারতের যুব সিস্টেমে প্রায় প্রতিটি বয়সভিত্তিক খেলোয়াড় অন্তত একটি পূর্ণ ঘরোয়া মৌসুম খেলে, তারপর এ-টিমে আসে। অস্ট্রেলিয়ায় পথটা আরও সরু — রাজ্য দলের ভেতরে প্রতিযোগিতা কঠিন, তাই অনেক যুব চ্যাম্পিয়ন ক্লাব ক্রিকেটে ফিরে যায়। বাংলাদেশে সমস্যাটা অন্য জায়গায়: আন্ডার-১৯ থেকে সরাসরি জাতীয় দলে লাফ দেওয়ার চাপ, যা অনেক তরুণের টেকনিক গোছানোর সময় কেড়ে নেয়। তাওহিদ হৃদয়ের কেসটা আমি আলাদা করে রেখেছি। ২০২০ সালের সেই বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য ছিলেন তিনি, আর পরবর্তী বছরগুলোতে ধীরে ধীরে সিনিয়র ফরম্যাটে পা রেখেছেন। তার স্ট্রাইক-রেট শুরুর দিকে মাঝারি ছিল, কিন্তু লিস্ট-এ ও ওয়ানডে মিনিট বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে গড় উন্নত হয়েছে। এখানে আমার সংকেত স্পষ্ট: টেকনিক্যাল ভিত্তি আগে তৈরি হলে দেরিতে আসা সাফল্য টিকে থাকে; তারল্যহীন দ্রুত উত্থান দ্রুত ভাঙে। একইভাবে ২০২৪ সালের অস্ট্রেলিয়ার শিরোপাজয়ী দলের কিশোররা এখন রাজ্য দলের জন্য লড়ছে। সেখানকার নির্বাচকরা কিশোর বয়সে বড় স্কোরের চেয়ে দেখেন বলের গতি, ডিফেন্সের স্থিরতা আর দীর্ঘ ইনিংসের ক্ষমতা। আমার আর্কাইভে যেসব বাঁহাতি ওপেনার তিন-চারটি আন্ডার-১৯ ম্যাচে পঞ্চাশের বেশি গড় রেখেছে, তাদের মধ্যে সিনিয়র পর্যায়ে পৌঁছানোর হার প্রায় এক-চতুর্থাংশ। বাকিরা ফিরে গেছে ক্লাবে। তিনটি সিজনের আন্ডার-২৩ লগ পড়লে বোঝা যায়, একটা নামই ধুলোর যোগ্য। এই হিসাবটা নিরাশাবাদ নয়, বাস্তববাদ। সিলেকশন হলো ফিল্টার, আর প্রতিটি ফিল্টার কিছু না কিছু হারায়। প্রশ্নটা হলো, আমরা সেই ক্ষতিটা মাপি কি না। অনুপস্থিতির হিসাবও মাপতে পারে কী হারিয়ে গেল — এই ভাবনাটাই আমাকে আন্ডার-১৯-এর খালি মাঠ আর কম স্কোরের দিকেও টেনে আনে। এখন আসি সেই অংশে, যেটা আমার কাছে সবচেয়ে জরুরি। ভিড়ের স্টেডিয়াম নয়, ফাঁকা মাঠে প্রতিটি টাচ আরও জোরে প্রতিধ্বনি তোলে। একটা বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচ, যেখানে পঞ্চাশ দর্শক, সেখানে সিদ্ধান্তগুলো আরও কাঁচা দেখতে পাওয়া যায়। কোন কিশোর আলো কমার আগেই স্কোরবোর্ড বুঝে নেয়, কোনজন মোমেন্টামের জন্য অপেক্ষা করে — এই তথ্য হাইলাইট রিলে কখনো ধরা পড়ে না। আমি ব্লকচেইন-ধাঁচের যেকোনো রেকর্ডকে ঠিক এভাবেই দেখি: প্রতিটি এন্ট্রি অপরিবর্তনীয়, প্রতিটি টাইমস্ট্যাম্প প্রমাণ, আর প্রতিটি বাদ দেওয়া সারি একটা অনুমান। ক্রিকেটের ক্ষেত্রে আমার 'চেইন' হলো স্কোরবুক আর সিলেকশন মিনিটের ধারাবাহিক স্তর। একবার লিখে ফেললে তা মুছে ফেলা যায় না, শুধু ব্যাখ্যা যোগ করা যায়। এই দর্শনই আমাকে যেকোনো দাবির আগে তিনটি সূত্র মেলাতে বাধ্য করে। এখানেই আমার কন্ট্রারিয়ান সিদ্ধান্ত: শিরোপা আর বয়সভিত্তিক তারকারা ভবিষ্যতের সেরা পূর্বাভাসক নয়। সবচেয়ে বড় মিথ হলো, একটা দুর্দান্ত আন্ডার-১৯ টুর্নামেন্ট মানেই নিশ্চিত সিনিয়র সাফল্য। বাস্তবে নমুনার আকার ছোট, প্রতিপক্ষ দুর্বল, আর আবহাওয়া প্রায়ই সিদ্ধান্ত নিয়ে নেয়। কিশোর বয়সে পাওয়া সাফল্য প্রায়ই পরিণত বয়সে দেওয়া সুযোগের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত নয়। সিলেকশন আর কোচিং, দুই জায়গাতেই আমরা ট্রফির দিকে তাকাই, কিন্তু যে বাক্সে মিনিট লেখা থাকে সেটার দিকে তাকাই না। আরেকটি ফাঁদ আছে, যেটা আমি নিজের লেখায় এড়াতে চাই। যুব ক্রিকেট নিয়ে লিখতে গিয়ে আমরা প্রায়ই সিনিয়র কাঠামোর নিয়ম যুব কাঠামোর উপর চাপিয়ে দিই। বাংলাদেশ আর অস্ট্রেলিয়ার বয়স-যাচাই, ভিসা, আর ক্লাব-রেজিস্ট্রেশন ব্যবস্থা সম্পূর্ণ আলাদা। ডায়াস্পোরা খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে তো আরও জটিল — একটি কিশোর দুই দেশের দুই নিয়মের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকে। এই দুই ব্যবস্থাকে এক করে দেখলে বিশ্লেষণ ভুল হয়। তাই আমি প্রতিটি নিয়ম আলাদা করে যাচাই করি, তুলনার আগে সীমানা টানি। ফলে আমার সিদ্ধান্তগুলো কখনো রায় নয়, সম্ভাবনা। আমি আগেই একটা ন্যূনতম প্রমাণ-সীমা ঠিক করে নিয়েছি: যেকোনো কিশোরকে সিনিয়র তারকার সঙ্গে তুলনা করতে অন্তত ৪৫০ মিনিটের ডেটা লাগবে। এই শর্ত পূরণ না হলে আমি লেখা থামাই, অপেক্ষা করি। ধৈর্যই আমার একমাত্র প্রতিরক্ষা। আমার হেডলাইন থেকে যা বাদ পড়ে: ফুল-প্যাকড গ্যালারি, সেলিব্রিটি সাক্ষাৎকার, আর কাটা-বানানো রিল। যুব ক্রিকেটের সত্যি পরিমাপ ওই সাদা কাগজে, যেখানে ঘরোয়া ক্লাবের কোষাধ্যক্ষ হাতে লেখা নাম তুলে রাখেন। যে স্প্রেডশিট কেউ হালনাগাদ করে না, সেটাই প্রায়ই সবচেয়ে সত্যিকারের গল্প বলে। এশিয়ার যুব ক্রিকেট এখন এক সন্ধিক্ষণে। একদিকে ভারতের বিশাল ঘরোয়া কাঠামো, অন্যদিকে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের সরু পথ। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টাকা তরুণদের দ্রুত সিনিয়রে টেনে আনছে, কিন্তু সেই তাড়াহুড়োয় টেকনিক গোছানোর সময় কমছে। পাঁচ বছর পরে আমরা হয়তো আরও আন্ডার-১৯ চ্যাম্পিয়ন দেখব, কিন্তু একই সঙ্গে আরও হারিয়ে যাওয়া কিশোরও দেখব। আমি এখন যেকোনো টুর্নামেন্টের আগে একটা কাজ করি: বয়সভিত্তিক স্কোয়াডের প্রতিটি নামের জন্মসনদ, ক্লাব-রেজিস্ট্রেশন আর ন্যূনতম মিনিট আগে জমা করি, তারপর খেলা দেখি। ক্যারিয়ার পিছন দিক থেকে ট্রেস করি, বেঞ্চ থেকে গ্রাসরুট জন্মসনদ পর্যন্ত। এই ধীর পথে হাঁটতে গিয়ে আমি শিখেছি, ট্রফি একটা তারিখ, আর ডেটাবেজ একটা ইতিহাস। শেষ প্রশ্নটা আমার নিজের কাছে: পরের আইসিসি আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের পরের তিন বছরে, কতজন চ্যাম্পিয়ন আর পঁয়তাল্লিশটি সিনিয়র ম্যাচ খেলবে? উত্তরটা হয়তো কারও হাইলাইট রিলে থাকবে না, থাকবে একটা ভেজা স্কোরবুকের ছয় নম্বর পৃষ্ঠায়। খতিয়ান আগে খুলুন, কিংবদন্তি বাইরে অপেক্ষা করতে পারে।