নেটের ৪০ ওভার, হারানো ২৫ ম্যাচ: বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের ধীর বিকাশের খনন

নেটের ৪০ ওভার, হারানো ২৫ ম্যাচ: বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের ধীর বিকাশের খনন

চট্টগ্রামের একটি ক্লাব মাঠে গত শীতে তিন দিনের বয়সভিত্তিক এক ম্যাচের শেষ সেশন চলছিল। বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা, প্যাভিলিয়নে অভিভাবকেরা চা খাচ্ছেন, স্কোরার শিট ভাঁজ করছেন। মাঠের এক কোণে এক বাঁহাতি স্পিনার তখনও বল করে যাচ্ছিল। আমি গুনছিলাম—সেটি তার ৪০তম ওভার। নোটবুকে লিখলাম: রান-আপ এগারো কদম, রিলিজ পয়েন্ট প্রায় অপরিবর্তিত, ফ্লাইট নেই, ড্রিফট নেই, আছে শুধু লেংথ আর বিরতিহীন ধৈর্য।

স্কোরলাইনে সেদিন কোনো মহাকাব্য ছিল না। কিন্তু ওই ৪০ ওভার আমাকে একটা প্রশ্ন দিয়ে গেল, যেটা বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটে প্রতিবার ফিরে আসে: এই ছেলেটা তিন বছর পরে কোথায় থাকবে?

আমি বছর দশেক ধরে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের স্কোরকার্ড জমা করছি—প্রথম-শ্রেণির অভিষেকের বয়স, বোলিং ওয়ার্কলোড, কোন একাডেমি থেকে কে উঠে এসেছে। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি চট্টগ্রামের একটি ভাড়া বাসার টেলিভিশনে বসে পচেফস্ট্রুমের ফাইনাল দেখেছিলাম, যেখানে বাংলাদেশ ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে প্রথমবার আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল, অধিনায়ক ছিলেন আকবর আলী। সেদিনের উচ্ছ্বাসের ভেতরেই খাতায় লিখে রেখেছিলাম: এই দলের ক'জন ২৩-এর আগে ২৫টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলবে?

প্রেক্ষাপট: পাইপলাইনের আকৃতি

বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের একটা নির্দিষ্ট ছাঁচ আছে, আর সেই ছাঁচ বোঝা না গেলে কোনো প্রতিভা বিচার করা যায় না। দ্বাদশ শ্রেণির বয়সে একজন ক্রিকেটার এখানে চারটি ভিন্ন সময়সূচিতে বাঁধা পড়ে: বয়সভিত্তিক বিভাগীয় লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগের দ্বিতীয় স্তর, জাতীয় ক্রিকেট লিগ, আর শীতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। চারটির ছন্দ আলাদা, চারটির চাহিদা আলাদা।

বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, অর্থাৎ সাভারের বিএসপিএস, ১৯৮৬ সাল থেকে আবাসিক একাডেমি হিসেবে কাজ করছে। সেখান থেকে দেশের বাইরের একাডেমি—চট্টগ্রাম, বগুড়া, রাজশাহীর বেসরকারি একাডেমিগুলো—আলাদা করে ভাবতে হয়, কারণ ওই বেসরকারি মাঠগুলোর অর্থনীতি সম্পূর্ণ আলাদা। বিএসপিএস-এ কোচের সংখ্যা ও ট্রেনিং লোড স্থির; বেসরকারি একাডেমিতে সবকিছু নির্ভর করে অভিভাবকের মাসিক ফি আর জেলা পরিষদের সামান্য অনুদানের উপর।

২০১৬ সালে ঘরের মাঠে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল, ২০২০ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়। দুই আসরের মধ্যে পার্থক্য প্রতিভার নয়, বয়স-সমন্বয়ের। ২০২০ সালের দলটিতে সিনিয়র বয়সসীমার শেষ প্রান্তে থাকা খেলোয়াড়ের সংখ্যা কম ছিল—আকবর আলীর দলটি কার্যত দু'বছর একসঙ্গে খেলা একটি দল।

জাতীয় ক্রিকেট লিগ চালু হয় ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে, আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ২০১২ সালে। এই দুটি কাঠামো একে অন্যের বিপরীত দিকে টানে। এনসিএল চায় ধৈর্য, রেলফাইভ, নতুন বলের স্পেল; বিপিএল চায় পরের বলেই রান। আঠারো বছরের একটি ছেলে দুটোই শিখতে গিয়ে সাধারণত তৃতীয় একটি জিনিস হারায়—ইনিংস গড়ার অভ্যাস।

মার্চ ২০২০-এ দেশীয় সব ক্রিকেট বন্ধ হয়ে গেল। চট্টগ্রামে সেই সময়ে আমি ১২ সপ্তাহ ধরে ১২ জন যুব কোচের সঙ্গে ফোনে কথা বলেছিলাম, আর ১২ জন একাডেমি খেলোয়াড়ের প্র্যাকটিস-বিরতি মেপেছিলাম। এক বাঁহাতি স্পিনারের ট্রেনিং থেমে ছিল ৯৪ দিন। সংখ্যাটা বড় মনে হয় না, কিন্তু ১৬ বছর বয়সে ৯৪ দিন মানে ডেলিভারি অ্যাকশনের স্মৃতি থেকে যাওয়া, পেশির স্মৃতি হারানো।

মূল বিশ্লেষণ: সিস্টেম আসলে কী অপ্টিমাইজ করছে

এখানে একটা অস্বস্তিকর জিনিস আছে। বাংলাদেশের যুব কাঠামো ধারাবাহিকভাবে এমন ক্রিকেটার তৈরি করছে যারা দেশের মাটিতে দ্রুত সফল হয়, আর সেই সফলতাটাই পরবর্তী স্তরে তাদের বাধা হয়ে দাঁড়ায়। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে আমাদের সাফল্য মূলত ধীর, নিচু ও টার্নিং পিচের সাফল্য; এই পিচ যুব স্পিনারের লেংথ-নির্ভর দক্ষতাকে অস্বাভাবিকভাবে পুরস্কৃত করে।

ঢাকা ও চট্টগ্রামের যুব পিচে বল টার্ন করে ধীরে, প্রায় ৪৫ থেকে ৫০ কিলোমিটার গতিতে। লেংথে রাখলে রান আসে না। ফলে যুব স্পিনার শেখে রক্ষণাত্মক নির্ভুলতা, শেখে না আক্রমণাত্মক ফ্লাইট। ওভারস্পিন, সাইড স্পিন আর ড্রিফটের মধ্যে পার্থক্য গড়ে ওঠে তখনই, যখন বোলারকে সমতল পিচে কাউন্টার-অ্যাটাক করতে হয়।

আমি সেই সন্ধ্যায় ওই বাঁহাতি বোলারের ৩২টি ডেলিভারি গণনা করেছিলাম। সাইড স্পিনে ঘোরা ২৬টি, ওভারস্পিনে ঘোরা ৪টি, স্টোকস্ট্রোক স্পিনে চাওয়া ফ্লাইট বল মাত্র ২টি। এই অনুপাতই তার সিলিং। ঘরোয়া লিগে এই অনুপাতেই সে উইকেট পাবে, বিদেশে টেস্টে এই অনুপাতেই সে মেরে খাবে।

আমি খুঁজতে গিয়েছিলাম একটা স্কোরকার্ড, পেলাম পললের স্তর—নিচে ১৯৯০-এর দশকের নকআউট টুর্নামেন্ট, মাঝে দ্বাদশ শ্রেণির লিগ, উপরে বিপিএল। প্রতিটি স্তর আগের স্তরের অভ্যাস বহন করে, আর সেই অভ্যাসগুলো ফ্র্যাঞ্চাইজির দ্রুততার সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ায়।

ব্যাটিংয়ে একই ঘটনা ঘটে উল্টো দিকে। ২০২০ সালের ব্যাচের দুটি পথ এখন স্পষ্টভাবে আলাদা হয়ে গেছে। একজন প্রথম-শ্রেণির লাল বল ছাড়তে শিখেছে—বাইরের বল আউটসুইং বুঝে কাঁধে ছেড়ে দেওয়া, একই জায়গায় ৩০ মিনিট ব্যাট করা। অন্যজন আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে পা রেখেছে, যেখানে ছেড়ে দেওয়ার কোনো পরিসংখ্যান নেই। দুজনই প্রতিভাবান। দুজনের বিকাশ-বক্ররেখার আকৃতি সম্পূর্ণ ভিন্ন, এবং বাংলাদেশের নির্বাচন পদ্ধতি সাধারণত দ্বিতীয়টিকে পুরস্কার দেয়।

শারীরিক দিকটি আরও স্পষ্ট। একটি শীতকালে এনসিএল, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ আর বিপিএল—তিনটি প্রতিযোগিতা মানে ২০ বছরের একটি ছেলের জন্য ৪ মাসে ৩০ থেকে ৩৫টি প্রতিযোগিতামূলক দিন। ফিক্সচার কনজেশন নিজেই এখানে বড় আঘাতের কারণ, কোনো মেডিকেল টিম সপ্তাহে দুটি ম্যাচ থেকে তাকে বাঁচাতে পারে না। যুব পর্যায়ে সাইড স্ট্রেইন, স্ট্রেস ফ্র্যাকচার আর কাঁধের লোড-ইনজুরি—এই তিনটিই মূলত সময়সূচির ফল।

আমার খাতায় ৫০ জন একাডেমি গ্র্যাজুয়েটের একটি সূচক আছে: ক্লাব, প্রথম-শ্রেণির অভিষেকের বয়স, এবং অভিষেকের তিন বছরের মধ্যে খেলা প্রথম-শ্রেণির ম্যাচের সংখ্যা। বাংলাদেশের গড় অভিষেকের বয়স ১৯ থেকে ২১-এর মধ্যে পড়ে। ইংল্যান্ডের কাউন্টি একাডেমিগুলোতে সেই সংখ্যা ১৭ থেকে ১৮। পার্থক্য মানে দুই থেকে তিনটি বাড়তি মরসুম, অর্থাৎ ২০ থেকে ২৫টি বাড়তি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ, ঠিক সেই পর্যায়ে যখন অ্যাকশন আর ডিফেন্স স্থির হয়।

দেশে উইকেটরক্ষণ জাতীয় প্রশিক্ষণ কার্যত অনানুষ্ঠানিক। যুব দলে উইকেটরক্ষক বাছা হয় ব্যাটিং অর্ডার দিয়ে, গ্লাভওয়ার্কের বায়োমেকানিক্স দিয়ে নয়। ফলে উইকেটের পিছনে দাঁড়ানো ফুটওয়ার্ক, বল ধরার সময় হাতের কোণ—এসব পরিমাপযোগ্য নয়, আর যা পরিমাপ করা যায় না, তা উন্নতও করা যায় না।

অর্থনীতিটাও এখানে চুপচাপ কাজ করে। একটি বেসরকারি একাডেমির সাফল্যের একমাত্র দৃশ্যমান প্রমাণ হলো কোনও ছেলে বিপিএল চুক্তি পেল কি না। ছয় মাসে চুক্তি পেলে কোচের সুনাম বাড়ে, কোচের সুনাম বাড়লে ভর্তি বাড়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি প্রতিভার সনদ নয়, বাজারের সময়সূচির ফল—কিন্তু যুব কাঠামোতে এটিকেই সনদ ধরে নেওয়া হয়।

কোচিং ধারাবাহিকতাও একটা চুপচাপ চলা ক্ষতি। একটি বয়সভিত্তিক দলের প্রধান কোচ যদি দুই মৌসুমের বেশি না থাকেন, তবে রিলিজ পয়েন্ট, ফুটওয়ার্ক বা কৌশলগত পরিকল্পনার কেউ উত্তরাধিকারী থাকে না। প্রত্যেক নতুন কোচ নিজের দর্শন দিয়ে শুরু করেন, আর খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন পরীক্ষা-নিরীক্ষার ক্ষেত্র।

বিপরীত কোণ: ২০২০-এর সোনালি সন্ধ্যা যা প্রমাণ করে না

২০২০ সালের ফাইনাল জয়কে বাংলাদেশের যুব ব্যবস্থার সনদ হিসেবে পড়া হয়। আমি সেটিকে অন্যভাবে পড়ি। টুর্নামেন্টটি ছিল নির্দিষ্ট বয়সে, নির্দিষ্ট কন্ডিশনে, ডাকওয়ার্থ-লুইসের নিয়মে একটি এক-দিনের নকআউট। পঞ্চাশ ওভারের একটি বয়সভিত্তিক নকআউট প্রথম-শ্রেণির সহনশীলতা মাপে না; এটি মাপে এক সপ্তাহের ফর্ম, দলের সমন্বয় আর সীমিত ওভারের নিয়ম বোঝার ক্ষমতা।

এর চেয়ে বড় বিপদটি হলো হাইপ-চক্র। যুব বিশ্বকাপের পর একটি ছেলের নাম তিন সপ্তাহে এত বড় হয়ে যায় যে তাকে ধীরে তৈরি করার সময় আর থাকে না। কেউ উল্কা নয়; সে একটি ধীর সংঘর্ষ, যাকে আমরা খুব তাড়াতাড়ি নাম দিয়ে ফেলেছি। আলো ফেলার আগেই আমরা খেলোয়াড়ের ব্যাখ্যা লিখে ফেলি, তারপর সেই ব্যাখ্যা মিলিয়ে দিতে গিয়ে তার প্রযুক্তিগত উন্নতির তিন বছর নষ্ট করে ফেলি।

শ্রীলঙ্কা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের অভিজ্ঞতা এখানে একই প্রণালী দেখায়: ছোট দ্বীপ ও অঞ্চলভিত্তিক ব্যবস্থা যুব পর্যায়ে দ্রুত সাফল্য পায়, কারণ ভালো খেলোয়াড়ের ঘনত্ব নিজের ভৌগোলিক সীমার ভেতরেই উঁচু। কিন্তু ওই ঘনত্বের দাম দিতে হয় বয়সের বৈচিত্র্যে—একই দলে ১৬ আর ১৯ বছরের ছেলে একসঙ্গে থাকলে দলের সাফল্য আসে সিনিয়রটির উপর নির্ভর করে, তরুণটি ব্যাংকে বসে। এই তুলনার সীমাও স্পষ্ট: দুই অঞ্চলের ঘরোয়া ক্যালেন্ডার ভিন্ন, তাই সাফল্যের সংখ্যা সরাসরি মেলানো যায় না, কেবল যন্ত্রাংশের গঠন মেলানো যায়।

শেষে যা দেখতে হবে

পরের দুই মরসুমে বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটে যে সংখ্যাটি দেখার, তা অনূর্ধ্ব-১৯ দলে অভিষেকের সংখ্যা নয়। দেখতে হবে, ২৩ বছর বয়সের আগে কতজন ২৫টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলেছে—অর্থাৎ কতজন একই পিচে চার দিন, এক ঘণ্টা করে ব্যাট করা শিখেছে। র্যাঙ্কিং বদলাবে, বয়স বাড়বে না। প্রশ্নটা তাই সোজা: ২০১৮-তে যাকে আমরা পরের মুশফিক বলেছিলাম, সে ২০২৬-এ কত ওভার বল করেছে নেটে?