পাওয়ারপ্লের কৃত্রিম ভোর: ফ্র্যাঞ্চাইজি স্ট্রাইক-রেট বিশ্বকাপের রাতে কেন ভেঙে পড়ে

১৫ ওভার শেষ। স্কোরবোর্ডে ১৪৬/৪। হাতে ৩০ বল, দরকার ৩০ রান।

কেনসিংটন ওভালে ২০২৪ সালের ২৯ জুন সেই রাতে সাউথ আফ্রিকার ডাগআউটে কেউ আর বসে থাকেনি। ক্রিজে হাইনরিখ ক্লাসেন, ভারতীয় স্পিনারদের টানা ছক্কায় গ্যালারি চুপ করিয়ে দেওয়া এক ইনিংসের মাঝখানে। টি-টোয়েন্টির সাধারণ হিসাব বলে, ৩০ বলে ৩০ রান মানে কাজ প্রায় শেষ। সাউথ আফ্রিকার পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক-রেট পুরো টুর্নামেন্টে ছিল সবচেয়ে আক্রমণাত্মকদের একটি।

ওই পাঁচ ওভারে তারা তুলল ২৩ রান। হারাল চার উইকেট। ইনিংস থেমে গেল ১৬৯/৮-এ, সাত রানে হেরে গেল ফাইনাল।

সাউথ আফ্রিকার পাওয়ারপ্লে নিয়ে ওই রাতে কেউ একটা কথাও বলেনি। ম্যাচটা হারাল ওভার ১৬ থেকে ২০-এ, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের খাতা-বইয়ের পাতাগুলো সবচেয়ে ফাঁকা। ২০১৭ সাল থেকে আমি রসিদ, টাইমস্ট্যাম্প আর ট্যাকটিক্যাল ম্যাপ জমিয়ে রাখছি। প্রতিটা বল আমার কাছে একেকটা ব্লক, ওভারগুলো জোড়া লাগিয়ে যে চেইন তৈরি হয় সেটাই আসল গল্প। আর সেই চেইনটা বারবার একই জায়গায় আঙুল তোলে: লিগের পাওয়ারপ্লে আর বিশ্বকাপের পাওয়ারপ্লে এক জিনিস নয়, অথচ অকশন থেকে প্রিভিউ পর্যন্ত সবাই একই সংখ্যাটা ধার করে নিয়ে ঘোরে।

প্রেক্ষাপট: যে অর্থনীতিতে ছক্কা সস্তা

নিয়মিত মরসুমের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন দুই অর্থনীতিতে চলে। একটা অর্থনীতি বাউন্ডারির, একটা অর্থনীতি উইকেটের। ভারতে আইপিএলের ২০২৪ মরসুমে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ ২৮৭/৩ তুলেছিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে, যা আইপিএল ইতিহাসের সর্বোচ্চ দলীয় স্কোর। ওই মরসুমে ২০০-র বেশি স্কোরের সংখ্যা আগের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে গিয়েছিল। এর কারণ প্রযুক্তিগত নয়, কাঠামোগত: বাউন্ডারি লাইন ভেতরে টানা, ফ্ল্যাট ডেক, ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মে একজন অতিরিক্ত ব্যাটার, আর এমন বোলিং অ্যাটাক যেখানে ছয়জনের মধ্যে দুজন নিয়মিত দুর্বল লিংক।

বিশ্বকাপে ওই দুজন দুর্বল লিংক থাকে না। টুর্নামেন্টের ফরম্যাট মানে শীর্ষ চার বোলার প্রতি ম্যাচে খেলছে, পিচ ব্যবহার করা এবং দুই-তিনদিনের পুরনো, আর বাউন্ডারি আইসিসির স্ট্যান্ডার্ড মাপে ফিরে যায়। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গায়ানায় সেমিফাইনালে সাউথ আফ্রিকা আফগানিস্তানকে ৫৬ রানে অলআউট করেছিল, ম্যাচ শেষ হয়েছিল ৮.৫ ওভারে। পরদিন একই মাঠে ভারত ইংল্যান্ডকে ১০৩-তে গুটিয়ে দেয়, ৬৮ রানে জেতে। এই দুই স্কোরই পাওয়ারপ্লের সংখ্যা দিয়ে আগে থেকে বোঝার উপায় ছিল না।

বাংলাদেশ থেকে দেখলে ব্যাপারটা আরও পরিষ্কার। বিপিএলের সিলেট ও চট্টগ্রামের ধীর উইকেটে পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক-রেট স্বাভাবিকভাবেই কম থাকে, কারণ সেখানে নতুন বলে সিম নড়ে এবং স্পিনাররা পাওয়ারপ্লেতেই বল করে। বিপিএলের খাতা ধরে ভারত বা পাকিস্তানের বিশ্বকাপ-প্রস্তুতির হিসাব টানতে গিয়ে অনেকেই ভুল করেন, কারণ তারা মাঠের ধরন বদল করে না।

মূল বিশ্লেষণ: পাওয়ারপ্লে আসলে বোলিংয়ের ফাঁদ

এখানেই আসল ইনভার্সনটা। পাওয়ারপ্লেকে সবাই ব্যাটিংয়ের ফেজ ভাবে। রসিদের চেইনে ওটা বোলিংয়ের ফেজ। প্রথম ছয় ওভারে ফিল্ডে দুজন ফিল্ডার বাইরে থাকে, তাই বোলার একটু ভুল করলেই চার। কিন্তু ওই একই নিয়ম বোলারকে বলে: তুমি ফিল্ডিং বদলাতে পারবে না, শুধু লাইন আর লেংথ বদলাতে পারবে। বিশ্বকাপের উইকেটে যে বোলার ওই সীমিত হাতিয়ার দিয়ে ডট বল চাপাতে পারে, সে-ই ম্যাচের গতি ঠিক করে দেয়।

জসপ্রীত বুমরাহ ২০২৪ সালের টুর্নামেন্টে আট ম্যাচে ১৫ উইকেট নিয়েছিলেন ৪.১৭ ইকোনমিতে এবং টুর্নামেন্ট-সেরা হয়েছিলেন। পরিসংখ্যানটা শুধু উইকেটের নয়, ওভার-বণ্টনের। তিনি পাওয়ারপ্লেতে বল করেছিলেন, মাঝের ওভারে করেছিলেন, মৃত্যুওভারে করেছিলেন। ফাইনালে তাঁর কোটা ছিল ২/১৮। আঠারোতম ওভারে তিনি দিয়েছিলেন মাত্র দুই রান এবং তুলে নিয়েছিলেন মার্কো ইয়ানসেনের উইকেট। হার্দিক পান্ডিয়া ঊনবিংশ ওভারে ডেভিড মিলারের উইকেটটা নিয়েছিলেন, কিন্তু ওই ওভারের আগে বুমরাহর ওভারটাই সম্ভাবনার অঙ্কটা উল্টে দিয়েছিল।

টেপটা পিছিয়ে নিন; প্যাটার্ন নিজেই কথা বলছে। ২০২১ সালের দুবাই ফাইনালে নিউজিল্যান্ড করেছিল ১৭২/৪, অস্ট্রেলিয়া জিতেছিল ১৮.৫ ওভারে ১৭২/২ করে, ডেভিড ওয়ার্নারের ৫৩ আর মিচেল মার্শের অপরাজিত ৭৭-তে। ২০২২ সালের মেলবোর্নে পাকিস্তান ১৩৭/৮ করেছিল, ইংল্যান্ড ১৩৮/৩ করে জিতেছিল ১৯ ওভারে, স্যাম কারেন নিয়েছিলেন ৩/১২। তিনটে ফাইনালের গল্প এক: পাওয়ারপ্লেতে কেউ কেউ এগিয়ে ছিল, কিন্তু ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করেছে ওভার ৭ থেকে ১৫-র চাপ এবং ১৬ থেকে ২০-র বল-বাই-বল সিদ্ধান্ত।

ওভার ৭ থেকে ১৫-র চাপটা বোঝা দরকার। লিগে এই সময়টায় স্পিনাররা বল করে এবং ব্যাটাররা ওদের না মারলে রানের গতি পড়ে, তাই ব্যাটাররা ঝুঁকি নেয় কারণ পরের ওভারগুলোতেও ফ্ল্যাট ডেক থাকে। বিশ্বকাপে এই ওভারগুলোতেই সেরা দুই সিমার ফিরে আসে এবং স্পিনার বল করে এমন উইকেটে যেখানে বল থেমে আসে। মাঝের ওভারে যারা উইকেট পায়নি, তাদের পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক-রেট শুধু কাগজে সুন্দর দেখায়।

বুমরাহর বিরুদ্ধে একটা আলাদা নোট আমার খাতায় আছে। ওই টুর্নামেন্টে তাঁর ডট বলের অনুপাত মৃত্যুওভারে যত বেড়েছিল, তার চেয়ে বেশি বেড়েছিল মাঝের ওভারে। মানে তিনি ব্যাটারকে ঝুঁকি নিতেই দিচ্ছিলেন না, আর সেই চাপ জমে বেরিয়ে পড়ছিল শেষ পাঁচ ওভারে। ফাইনালের শেষ পাঁচ ওভারে সাউথ আফ্রিকা যখন ৩০ বলে ৩০ থেকে ৩০ বলে ২৩-তে পৌঁছল, সেটা হঠাৎ খেই হারানো নয়। পুরো টুর্নামেন্ট ধরে জমানো চাপের ফল।

আফগানিস্তানের দিকটাও দেখুন। রশিদ খান টুর্নামেন্টে দলের প্রধান অস্ত্র, কিন্তু গায়ানার সেই সেমিফাইনালে ব্যবহার করা পিচে স্পিনের কোনো কারবারই ছিল না। অথচ এই টুর্নামেন্টের আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে রশিদের পাওয়ারপ্লে ইকোনমি দলের সবচেয়ে ভালো ছিল। বিশ্বকাপের রাত ফাঁস করে দেয় লিগ ফর্ম যা লুকিয়ে রাখে, আর তা করে পিচের উপাদান আর প্রতিপক্ষের সেরা বোলিংয়ের মান বদলে দিয়ে।

একটা সতর্কতা জরুরি। চারটে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ডেটা ছোট নমুনা, আর প্রতি টুর্নামেন্টের পিচ-অবস্থা আলাদা। ২০২৪ সালের ক্যারিবিয়ান পিচ বেশ পুরনো ছিল, যা পাওয়ারপ্লেকে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি কঠিন করে তুলেছিল। তাই আমি দাবি করছি না যে পাওয়ারপ্লে এখন অপ্রাসঙ্গিক। আমি দাবি করছি যে পাওয়ারপ্লের রান আগে আর পরে আলাদা করে দেখতে হবে, একসাথে নয়।

কাউন্টার-ইন্টুইটিভ অংশ: অকশনের ভুল দিক

এখানেই সেই অন্ধ জায়গাটা তৈরি হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি অকশনে বড় দাম ওঠে পাওয়ারপ্লে হিটারদের, কারণ নিয়মিত মরসুমে একটা ইনিংসের প্রথম ছয় ওভারে ৬০ রান মানে দুই পয়েন্ট। তারপর বিশ্বকাপ আসে, আর একই দল আবিষ্কার করে যে টুর্নামেন্ট জেতা হয় চতুর্থ বোলারের ১৩ থেকে ১৬ নম্বর ওভারে।

এর একটা পরোক্ষ পরিণাম আছে যা দেখতে অস্বস্তিকর: সর্বোচ্চ পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক-রেটের দলগুলো অনেক সময় সবচেয়ে ভঙ্গুর বোলিং-ব্যাটিং ভারসাম্যের দল হয়, কারণ তাদের পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক-রেট তৈরি হয়েছে কম-মানের বোলিংয়ের বিরুদ্ধে চওড়া শট খেলে। টুর্নামেন্ট হলো ট্যাকটিক্যাল সিস্টেমের স্ট্রেস টেস্ট, আর স্ট্রেস টেস্ট কখনো প্রতিভা মাপে না, মাপে ফল্ট লাইন। বিশ্বকাপে সেই ফল্ট লাইনটা প্রায় সবসময় ওভার ১৩ থেকে ১৬-এ দেখা যায়, পাওয়ারপ্লেতে নয়।

তাই পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক-রেট দিয়ে দল বাছাই করা আর শুধু ঘোড়ার গতি দেখে দৌড়ের ভবিষ্যদ্বাণী করার মধ্যে খুব একটা ফারাক নেই।

শেষ কথা: পরের ম্যাচে যা দেখবেন

পরের ম্যাচে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকানোর আগে দুটো সংখ্যা লিখে রাখুন: দলটির ওভার ১৩ থেকে ১৬-র ইকোনমি, আর চতুর্থ বোলারের ওভার ৪ থেকে ৬-র রেকর্ড। আমার মডেল ভুল প্রমাণিত হবে যদি পরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক-রেটের দলটাই ট্রফি তোলে, এবং সেটা করে মাঝের ওভারে কোনো চাপ ছাড়াই।