নারী ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজার: কোটি টাকার হাতুড়ি, আর যারা এখনো লাইনের বাইরে

হুক

ঘড়িতে রাত তিনটে। ২০১৭ সালের জুলাই, মুম্বইয়ের ছাত্রাবাস। ল্যাপটপের স্ক্রিনে লর্ডসের ফ্লাডলাইট, পাশে ঠান্ডা চা। ইংল্যান্ড ২২৮/৭, ভারত ২১৯ অলআউট — ব্যবধান নয় রান। পুনম রাউতের ৮৬, মিতালি রাজের ৭১, উল্টো প্রান্তে অ্যানিয়া শ্রাবসোলের ৬/৪৬। ওই রাতের পর ‘নারী ক্রিকেট’ আমার কাছে আর আলাদা বাক্স নয়। ২০১৭-র নয় রান আজও প্রতিটি মেয়ের কানে বাজে, যে একটু দূর পর্যন্ত গিয়েও ঠিক পৌঁছাতে পারেনি।

আট বছর পরে সেই নামগুলোই কোটির খাতায়। নিলামের হাতুড়ি নামে, রিটেনশনের তালিকা ওঠে-নামে, বিদেশি কোটা নিয়ে অঙ্ক কষা চলে সারা রাত। প্রশ্নটা অবশ্য একই থাকে — টাকা কার কাছে যাচ্ছে, আর কোন মোড়ে আটকে যাচ্ছে?

প্রেক্ষাপট

একটা তারিখ কম মানুষ জানেন। প্রথম নারী বিশ্বকাপ হয় ১৯৭৩ সালে, ইংল্যান্ডে; পুরুষদের প্রথম বিশ্বকাপ দুই বছর পরে, ১৯৭৫-এ। খেলাটা আগে শুরু হয়েছিল, তারপরও সাত দশক কেটেছে টেলিভিশনের বাইরে, স্পনসরশিপের বাইরে, নিলামের বাইরে। ভারতে বোর্ড নারী ক্রিকেটের দায়িত্ব নেয় ২০০৬-এ, কেন্দ্রীয় চুক্তি আসে ২০১৫-তে — যখন পুরুষদের কেন্দ্রীয় চুক্তির বয়স দুই দশক ছাড়িয়ে গেছে।

ছবিটা বদলাতে থাকে দুটো রাতে। ২০১৭-র লর্ডস ফাইনাল, যেখানে ভারত নয় রানে হারে আর পরের আটচল্লিশ ঘণ্টায় ওই ম্যাচের ক্লিপ দেখা হয় লক্ষ লক্ষ বার। দ্বিতীয় রাত, ৮ মার্চ ২০২০, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড — অস্ট্রেলিয়া ১৮৪/৪, ভারত ৯৯, ব্যবধান ৮৫ রান; গ্যালারিতে ৮৬ হাজারের বেশি মানুষ, আর সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত নাম ষোলো বছরের শেফালি ভার্মার। ম্যাচটা আমি কভার করছিলাম দূর থেকে, ফোনের স্ক্রিনে। ২০২০-এ ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, একটা সংবাদপত্রও ভিড় হতে পারে — সেই ভিড়ই পরে বাজার বানায়।

২০২৩-এ মহিলা প্রিমিয়ার লিগ চালু হয়। ভায়াকম১৮ পাঁচ বছরের সম্প্রচার স্বত্ব কেনে ৪,৬৬৯.৯৯ কোটি টাকায়, বছরে গড়ে প্রায় ৯৫১ কোটি। এই একটা সংখ্যাই ট্রান্সফার বাজারের সব অঙ্ক নতুন করে পড়তে শেখায়।

২০১৮-য় আমি একবার প্রস্তাব করেছিলাম, ভারতের নারী ক্রিকেটের এমবাপে কে? সম্পাদক প্রস্তাবটা ফিরিয়ে দেন। আজ বুঝি, উত্তরটা কোনো নাম নয়, কাঠামো — কে সুযোগ পায়, আর কে পায় না।

মূল বিশ্লেষণ

নিলাম শুরু হয় খেলার দক্ষতা দিয়ে নয়, চুক্তির গঠন দিয়ে। আইপিএলে রিটেনশন, রাইট-টু-ম্যাচ, ট্রেড, রিলিজ ক্লজ, স্যালারি ক্যাপ বাড়ানোর ধাপ — সব মিলিয়ে খেলোয়াড়ের হাতে থাকে দর-কষাকষির জায়গা। প্রথম কয়েক মৌসুমে মহিলা লিগে চিত্র উল্টো: বেশিরভাগ চুক্তি এক থেকে তিন বছরের, রিটেনশনের সংখ্যা সীমিত, ট্রেড প্রক্রিয়া প্রায় অনাবিষ্কৃত। ফলে শেষ কথা দলের, আর বাজারে দাম বাড়ানোর সুযোগ খেলোয়াড়ের হাতে কম।

প্রথম নিলামের অঙ্ক এখন ইতিহাস: স্মৃতি মান্ধানাকে ৩.৪ কোটি টাকায় নেয় আরসিবি, ন্যাট স্কিভার-ব্রান্ট ও অ্যাশলি গার্ডনার ৩.২ কোটির গণ্ডিতে, এক দলের পুরো পার্স ছিল ১২ কোটি। চোখ ধাঁধায় বটে, কিন্তু একই সময়ে পুরুষদের লিগে সমমানের বিদেশি খেলোয়াড়ের দাম তার কয়েক গুণ। ট্রান্সফার বাজার আসলে এই গল্প — কে জোরে স্বপ্ন দেখার অনুমতি পায়, আর কে পায় না।

সংখ্যা লেখার আগে আমি দুটো আলাদা সূত্র মিলিয়ে দেখি, আর যেখানে সংশয় থাকে সেখানে সংশয়টা স্পষ্ট লিখে দিই। নিলামের দর নিয়ে প্রতি মৌসুমে ভুল হিসাব ছড়ায়; তাই আমার আক্রমণ সংখ্যার উপর নয়, যাচাই করা কাঠামোর উপর।

রাজস্বের নদী বড় হয়েছে, চ্যানেল কিন্তু নতুন করে খোঁড়া হয়নি। বছরে গড়ে ৯৫১ কোটি টাকার সম্প্রচার অর্থ ভাগ হয় বোর্ড, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর সম্প্রচারকারীর মধ্যে; খেলোয়াড়ের আয় আসে ম্যাচ ফি আর নিলামের দর থেকে — অনুপাতটা ছোট। বাজার তৈরি হয়েছে, আয় সবার কাছে সমান পৌঁছায়নি।

কোটার হিসাবটা আরও নির্দিষ্ট। নিয়ম বলছে, স্কোয়াডে সর্বোচ্চ ছয় বিদেশি, একাদশে পাঁচ। এই এক বাক্যের কারণেই অলরাউন্ডার আর লেগ-স্পিনারের দাম বাড়ে — ওই দুই জায়গায় বিশ্বস্ত ঘরোয়া বিকল্প এখনো তৈরি হয়নি। উল্টো দিকটা ভাবুন: কোটা যত ছোট, ঘরোয়া পাইপলাইনে বিনিয়োগের চাপ তত কম। দল এক পাতা বিদেশি নাম কিনে দ্রুত সমাধান খোঁজে, আর আঠারো বছরের এক মেয়ে একাডেমিতে অপেক্ষা করে।

ক্যালেন্ডারের হিসাবটা সবচেয়ে নির্মম। মহিলা লিগ চলে বছরের এক মাস। বাকি এগারো মাসে ভারতীয় নারী ক্রিকেটার খেলেন ঘরোয়া টুর্নামেন্টে, কম ম্যাচ ফি-তে, দুর্বল সম্প্রচারে। প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব একটা ছোট দরজা; আমি জানতে চাই, সেই দরজা দিয়ে হেঁটে যেতে পারে কে।

প্রতিকূল কোণ

হেডলাইনের সংখ্যাগুলো নিয়ে আমি তাই সন্দিহান হতে শিখেছি। ‘পাঁচ বছরে ৪,৬৬৯.৯৯ কোটি’ চমৎকার, কিন্তু এটা খেলোয়াড়ের আয়ের ছবি নয়, সম্প্রচার চুক্তির মাপ। আর নিলামের সবচেয়ে বড় চেক সবসময় দক্ষতার জায়গায় যায় না; কখনো সেটা যায় দুর্লভতার জায়গায়, যেখানে একজন নির্দিষ্ট ধরনের অলরাউন্ডার দুই বিভাগেই ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারেন।

ব্লকচেইন নিয়ে যে উৎসাহ, সেটিও আমাকে থামায়। স্মার্ট কনট্রাক্টে রয়্যালটি ভাগাভাগি, ফ্যান টোকেন, ম্যাচের টিকিটের ডিজিটাল রূপ — প্রযুক্তি সহজ, কার্যকরও হতে পারে। ফ্যান টোকেন সত্যিই বিক্রি হলে প্রতি হোল্ডিং থেকে অল্প অল্প অর্থ সরাসরি খেলোয়াড়দের কেন্দ্রীয় তহবিলে যেতে পারে, স্বচ্ছ লেজারে হিসাব থাকবে সবার সামনে। কঠিন সত্যিটা হলো, ভাগাভাগির চুক্তি না বদলালে প্রযুক্তি শুধু নতুন এক স্তর মধ্যস্থতাকারী যোগ করে; বিতরণ বদলায়, ক্ষমতার ভারসাম্য নিজে থেকে বদলায় না।

‘জেন্ডার-ব্যালান্সড’ শব্দটাও আমার কাছে প্রতিশ্রুতি নয়, প্রশ্ন। হিসাব করলে দেখা যায়, আয় বাড়ছে, আর ব্যবধানও বাড়ছে।

সামনের দিকে

২০১৭-র নয় রান আট বছর ধরে বাজছে কান্নার সুরে নয়, হিসাবের ছন্দে। এখন যারা বাজেট কষছেন, তাদের সিদ্ধান্তই ঠিক করবে বাকি দশকটা — মেয়েদের নিলাম ভাড়াটে বাজার হবে, নাকি এমন জায়গা যেখানে ঘরোয়া খেলোয়াড়ের দক্ষতা দাম পাবে। প্রতি মৌসুমের তালিকা প্রকাশের পর আমার একটাই প্রশ্ন থাকে: হাইলাইট রিলে কে বাদ পড়ছে, আর কেন?