এনওসি থেকে ওয়েজ স্কেল: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের নীরব স্থানান্তর অর্থনীতি

গত ১১ জানুয়ারি রাতে দুবাইয়ের একটি হোটেল লবিতে বসে আমি ল্যাপটপ খুলে একটি স্প্রেডশিট দেখছিলাম। ৪১১টি সারি — ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চুক্তি, এনওসি অনুমোদনের তারিখ, ভিসা স্ট্যাম্প, পেমেন্টের কিস্তি। সূচিপত্র খুলে আমি দেখলাম ৩৮টি সারি সম্পূর্ণ ফাঁকা। নাম আছে, কিন্তু কোনো তারিখ নেই, কারণ লেখা নেই, এজেন্টের ঘরটাও খালি। নামের পাশে শুধু নীরবতা।

সেই ফাঁকা ঘরগুলোই আমাকে বলেছিল, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল গল্প সম্পন্ন চুক্তিতে থাকে না। থাকে স্থগিত চুক্তিতে — যেখানে ভিসা আসেনি, এনওসি আটকে আছে, পেমেন্টের কিস্তি পিছিয়ে গেছে, আর একটি ক্যারিয়ার অপেক্ষার ঘরে বসে ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে।

২০০৮ সালে আইপিএল শুরু হওয়ার পর ক্রিকেটের শ্রমবাজার স্থায়ীভাবে বদলে গেছে। এখন ডিসেম্বর থেকে মে পর্যন্ত প্রায় প্রতি মাসে কোথাও না কোথাও একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চলে। বিগ ব্যাশ লিগ ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ায়, এসএ২০ জানুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকায়, আইএলটুয়েন্টি জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতে, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে ঢাকায়, পাকিস্তান সুপার লিগ ফেব্রুয়ারি-মার্চে, আর তারপর আইপিএলের বিশাল বাজার।

একজন ক্রিকেটারের কাছে এই ক্যালেন্ডার মানে সুযোগ। একটি বোর্ডের কাছে মানে নিয়ন্ত্রণের হাতিয়ার। একজন এজেন্টের কাছে মানে মধ্যস্থতার ফি। আর একজন ভিসা অফিসারের কাছে মানে কাগজের স্তূপ, যার একটি ত্রুটি গোটা মৌসুম নষ্ট করতে পারে।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে বিষয়টি আরও স্তরযুক্ত। বিদেশি লিগে খেলতে বিসিবি থেকে নো অবজেকশন সার্টিফিকেট লাগে। বছরে কতটি লিগের অনুমতি দেওয়া হবে, সেটি বোর্ড নির্ধারণ করে। ফলে একজন খেলোয়াড়ের আন্তর্জাতিক সূচি আর তার ব্যক্তিগত আয়ের সূচি সবসময় এক নয়। শাকিব আল হাসানের আইপিএল ও পিএসএল-এর দীর্ঘ যাত্রা, মুস্তাফিজুর রহমানের আইপিএলে ফিরে ফিরে আসা — এসবের পেছনে কেবল প্রতিভা নেই, আছে কাগজপত্র ও সময়সূচির নিপুণ ব্যবস্থাপনা। তাসকিন আহমেদ বা লিটন দাসের ক্ষেত্রে প্রশ্নটি আরও সূক্ষ্ম: কোন লিগে গেলে প্রস্তুতি ঠিক থাকবে, আর কোনটিতে চোটের ঝুঁকি বাড়বে।

বছরের পর বছর মাঠে ও পর্দায় ম্যাচ দেখে আমার মনে হয়েছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তটি ঘটে ম্যাচের আগে, ড্রেসিংরুমের বাইরে — টিম ম্যানেজার আর এজেন্টের ফোনালাপে।

ডেডলাইন ডে আমাকে শিখিয়েছিল, একটি নাম গোটা ওয়েজ স্কেলকে নাড়িয়ে দিতে পারে। ২০২১ সালের ৩১ আগস্ট আমি ক্যারিংটনের বাইরে দাঁড়িয়েছিলাম, যখন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে ফেরা চূড়ান্ত হচ্ছিল। সেদিন বিকেল ৪টা ১২ মিনিটে আমি ফাইল করি, ক্লাবের নিজস্ব ঘোষণার আগে। পরদিন সকালে আমি অন্য একটি ফাইল খুললাম: কীভাবে ওই একটি মজুরি ইউনাইটেডের আরও সাতটি চুক্তির সিলিং পাল্টে দিল। ক্রিকেটে একই ঘটনা ঘটে, কেবল আরও নিঃশব্দে।

ধরুন, আইএলটুয়েন্টি বা এসএ২০-তে একজন শীর্ষ ব্যাটসম্যানের চুক্তি হলো রিপোর্ট অনুযায়ী কয়েক লাখ ডলারে। পরের সপ্তাহে একই মানের আরও পাঁচজন খেলোয়াড়ের এজেন্ট সেই সংখ্যাটি দিয়েই দর শুরু করেন। নিচের দিকের খেলোয়াড়েরা সিলিংয়ের সুবিধা পান না, পান বাজেটের চাপ। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কোয়াডের মোট ব্যয়ের একটি সীমা থাকে, আর শীর্ষে বেশি খরচ হলে নিচে কমতে হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ওয়েজ কাসকেড উপরের দিকে ছড়ায় না, নিচের দিকে চাপ দেয়।

আইপিএলের সংখ্যাটাই সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ। ২০২৪ সালের নিলামে মিচেল স্টার্ক কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে রেকর্ড ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে চুক্তিবদ্ধ হন। সংখ্যাটি শুধু একটি চুক্তির তথ্য নয় — এটি গোটা নিলামের মনস্তত্ত্ব বদলে দেয়। বোলারদের বাজার মূল্য পুনঃনির্ধারিত হয়, ফ্র্যাঞ্চাইজির অগ্রাধিকার ক্রম বদলায়, আর পরের মৌসুমে ডজনখানেক বোলারের দর সেই ছায়ায় ওঠানামা করে।

দ্বিতীয় স্তরটি প্রশাসনিক। ডিসেম্বরের শেষে ঘোষণা, জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহে ভিসার আবেদন, মাঝখানে ছুটির দিন, দূতাবাস বন্ধ, মেডিকেল রিপোর্টের অপেক্ষা। যেখানে একজন খেলোয়াড় সরাসরি উড়ে যান, সেখানে আরেকজনকে তিনটি কাগজ, দুটি দূতাবাস আর একটি বোর্ডের অনুমোদনের ভেতর দিয়ে যেতে হয়। খেলার যোগ্যতা একই, অপেক্ষার দৈর্ঘ্য আলাদা — আর সেই অপেক্ষাই কখনো কখনো মৌসুমের প্রথম তিন ম্যাচ কেড়ে নেয়।

২০২০ সালে ফুটবল থেমে যাওয়ার সময় আমি চল্লিশজন নিম্ন স্তরের খেলোয়াড়কে ইমেইল করে চৌদ্দটি উত্তর পেয়েছিলাম। ছয় সপ্তাহ ধরে তাঁদের কথা প্রায় অসম্পাদিতভাবে ছাপিয়েছিলাম — আসল নাম, আসল শতাংশ। একজন সেন্টার-ব্যাক ব্যাখ্যা করেছিলেন, ২৫ শতাংশ বেতন স্থগিত মানে তাঁর বন্ধকি ঋণের কিস্তি কোথা থেকে আসবে, সেটি অজানা।

ক্রিকেটেও সেই গল্প আছে, কেবল কেউ লিখে না। চুক্তির অঙ্ক কাগজে থাকে, কিন্তু সেই অঙ্কের একটি অংশ আসে ম্যাচ ফি থেকে, একটি জয়ের বোনাস থেকে, একটি ইমেজ রাইট থেকে — আর কিছু অংশ কখনো আসেই না, কারণ লিগ মাঝপথে স্থগিত হয়েছে বা স্পনসর প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেছে। আমার নোটবুকে সূত্র আছে, কিন্তু আমার কান থাকে মানুষের খরচের দিকে।

একজনের চুক্তি স্থগিত হলে তার পরিবারের পরিকল্পনাও স্থগিত হয়। বিয়ে পিছিয়ে যায়। বাড়ির ঋণ নেওয়া পিছিয়ে যায়। ছোট ভাইয়ের বিদেশে পড়ার টাকা পিছিয়ে যায়। চুক্তি হলো ভয়, উচ্চাকাঙ্ক্ষা আর সূক্ষ্ম অক্ষরের মধ্যে একটি নীরব কথোপকথন। তাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আমার কাছে বিনোদনের পাশাপাশি একটি শ্রমবাজার, যেখানে মৌসুমি চুক্তি, স্বল্পমেয়াদি ভিসা আর মুদ্রার ওঠানামা একসঙ্গে কাজ করে।

দাপ্তরিক বয়ান সাধারণত বলে: খেলোয়াড় সুযোগ পেয়েছেন, লিগ প্রতিযোগিতামূলক, বাজার সম্প্রসারিত হচ্ছে। সংখ্যা দিয়ে এই বয়ান সমর্থনও করা যায় — দর্শক বাড়ছে, সম্প্রচার চুক্তি বাড়ছে, প্লেয়ার ফি বাড়ছে।

অন্ধ জায়গাটি হলো গড় আর প্রান্তের ব্যবধান। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আয়ের বণ্টন একটি পিরামিডের মতো, যার শীর্ষে দুই ডজন খেলোয়াড় আর নিচে শত শত। মোট পুল বাড়লেও সেই বৃদ্ধির বড় অংশ উপরের দিকে যায়। ফলে বাজার বাড়া আর বেশিরভাগ ক্রিকেটারের অবস্থার উন্নতি হওয়া একই ঘটনা নয়।

দ্বিতীয় অন্ধ জায়গাটি এনওসিকে ঘিরে। বোর্ডের যুক্তি ফাঁকা নয়: আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সুরক্ষা, চোটের ঝুঁকি কমানো, ঘরোয়া লিগের স্বার্থ। কিন্তু একটি প্রশ্ন কমই শোনা যায় — এনওসি দেওয়া বা না দেওয়ার সিদ্ধান্তের সঙ্গে বোর্ডের আর্থিক স্বার্থ কতটা জড়িত? খেলোয়াড় ঘরোয়া লিগে থাকলে ফ্র্যাঞ্চাইজি ও ফেডারেশন উভয়ের আয় বাড়ে; বিদেশে থাকলে খেলোয়াড়ের আয় বাড়ে, বোর্ডের কমে। সিদ্ধান্তদাতা আর সুবিধাভোগীর মধ্যে যে সূক্ষ্ম রেখাটি থাকে, সেটি প্রায়ই ঘোষণাপত্রে থাকে না। আমি সন্দেহ থেকে বলছি না, নথি থেকে বলছি: যেখানে কারণ লেখা থাকে, সেখানে একটি ব্যাখ্যা লুকিয়ে থাকে।

সামনের ডমিনো কোথায়? ফেব্রুয়ারি-মার্চের সংযোগস্থলে। যখন আইপিএল-পরবর্তী পরিবর্তনের তালিকা প্রকাশ পাবে, যখন একাধিক খেলোয়াড় একই সময়ে দুটি লিগের চুক্তি ধরে রাখতে গিয়ে এনওসির সীমায় ধাক্কা খাবেন — তখন বোঝা যাবে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের পরবর্তী বিতর্ক মাঠে নয়, একটি দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা খেলোয়াড়ের হাতে ধরা তিনটি কাগজে।

নীরব ৩৮টি সারি এখনো ফাঁকা। প্রশ্নটি হলো, কে সেগুলো পূরণ করবেন, আর কে করবেন না — এবং সেই সিদ্ধান্ত আসলে কে নেবেন।