আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের ছয় বছর: সোনালি কোহোর্টের খেরোখাতায় কে কোথায় বাদ পড়ল

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। রাত তখন ঢাকার প্রায় সাড়ে এগারোটা। ভারত ১৭৭ রানে অলআউট, বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে ১৭০/৭ — ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়মে তিন উইকেটের জয়। আকবর আলী অপরাজিত ৪৩ রানে ম্যাচের সেরা। ট্রফি ওঠার মুহূর্তে গোটা দেশ হুলুস্থুল করছিল; আমি মোহাম্মদপুরের ভাড়া বাসায় বসে একটা খেরোখাতা খুলছিলাম।

পনেরোটা নাম। পনেরোটা জন্মসাল। পনেরোটা পথ। ২০১৭ সালে ভারতের ফিফা আন্ডার-১৭ বিশ্বকাপে ২৪টি স্কোয়াড, ৫৫২ জন খেলোয়াড়ের জন্মসাল-মিনিট-ক্লাবপথ ধরে যে অভ্যাসটা দাঁড়িয়েছিল, সেটাই আবার সামনে এল। আমি প্রতিভার পিছনে ছুটি না। যে অবস্থাগুলো প্রতিভাকে হারিয়ে যেতে দেয়, আমি তার মানচিত্র আঁকি। ট্রফির রাতে কেউ ওই মানচিত্র দেখতে চায় না। ছয় বছর পরে দেখা যাচ্ছে, মানচিত্রটাই বেশি কথা বলে।

ফানেলটা যেভাবে দাঁড়িয়েছিল

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেট একটা চুপচাপ ছাঁকনি। জেলা পর্যায়ের স্কুল-টুর্নামেন্ট, তারপর বিভাগীয় আন্ডার-১৬, জাতীয় আন্ডার-১৬, আন্ডার-১৮, শেষে আন্ডার-১৯। মাঝখানে সাভারের বিকেএসপি — আবাসিক কেন্দ্র, যেখানে পাঁচটা বিভাগ থেকে বেছে আনা ছেলেরা একসাথে থাকে। ২০২০ সালের যে দলটা পচেফস্ট্রুমে ট্রফি তুলল, তারা এই ছাঁকনিরই শেষ স্তর। ট্রফিটা আকস্মিক নয়; এটা একটা পাইপলাইনের আউটপুট।

কিন্তু পাইপলাইন মানে প্রক্রিয়া, আর প্রক্রিয়া মানে প্রতি ধাপে বাদ পড়া। ২০১৭ সালে আমি বাংলাদেশের নিজের আন্ডার-১৬ পুলের ২২ জনকে ধরে রেখেছিলাম। তিন বছরের মধ্যে তাদের চোদ্দজন আন্ডার-১৯ স্তরে অনিবন্ধিত। অর্থাৎ ফাইনালের রাতে যে পনেরো জন মাঠে নামল, তাদের পিছনে কয়েকশো নাম ইতিমধ্যেই কলামের বাইরে।

এখানেই আমার কাজের সূচনা। আমি কখনো এক ম্যাচের গল্প লিখি না। আমি একটা কোহোর্ট ধরি — জন্মসাল ধরে সাজাই, মিনিট গুনি, পথের মানচিত্র আঁকি, তারপর দেখি কে কোথায় থেমে গেল। কোহোর্ট মানে প্রজন্ম নয়। ওটা একটা খননক্ষেত্র, যার স্তরগুলো Missing। ২০২০-এর দলটার জন্মসাল মূলত ১৯৯৯ থেকে ২০০২-এর মধ্যে ছড়ানো। কেউ বিকেএসপির ছেলেটা, কেউ বগুড়ার ক্লাব একাডেমি থেকে উঠে আসা, কেউ ঢাকার ভেতরের। পথ আলাদা, কিন্তু বাধাটা অভিন্ন।

আমি সাভারের বিকেএসপি মাঠের পাশে বসে বয়সভিত্তিক ম্যাচ দেখেছি, মিরপুরের আউটার গ্রাউন্ডে আন্ডার-১৮-এর চার-দিনের ম্যাচ গুনেছি, আর ২০১৭-তে কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়ামে বাসে চড়ে গিয়ে ফাইনাল দেখেছি — যেখানে ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ হারায়, আর ফিল ফোডেনের কোহোর্ট একটা কমপ্যাক্ট ব্লক ভেঙে টুকরো করে দেয়। ওই সফরটাই আমাকে শিখিয়েছিল, একটা কোহোর্টের ভবিষ্যৎ ফাইনালের দিনে নির্ধারিত হয় না; সেটা অনেক আগেই নির্ধারিত হয়ে যায়, ক্লাবের সাইনিং বয়সে।

খেরোখাতা: পনেরো নাম, তিন কলাম

আমার টেবিলে তিনটা কলাম। জন্মসাল, যুবপথ, আর ছয় বছর পরের অবস্থান। ২০২৬ সালের শুরুতে টেবিলটা যেভাবে দাঁড়িয়েছে:

শোরিফুল ইসলাম — বাঁহাতি পেসার। ছয় বছরে একমাত্র নাম, যিনি তিন ফরম্যাটেই নিয়মিত। টেস্টে বল করেন ওপেনিংয়ে, ওয়ানডেতে ডেথ ওভারে, টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লেতে। একটা কোহোর্ট থেকে একজন যদি সব ফরম্যাটে জায়গা করে নেয়, সেটা কাকতালীয় নয় — সেটা স্লটের হিসাব।

তাওহিদ হৃদয় — মাঝের সারির ব্যাটার। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে নিয়মিত, ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের স্কোয়াডে ছিলেন। তার নাম্বার-ফোর-পাঁচ ব্যাটিং স্লটে একটা ফাঁক তৈরি হয়েছিল, আর তিনি সেই ফাঁকে ঢুকেছেন।

তানজিদ হাসান — ওপেনার। ২০২৩ সালে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি অভিষেক, ওই বছরের বিশ্বকাপ স্কোয়াডেও। আগ্রাসী ব্যাটিং, কিন্তু ওপেনিং স্লটে প্রতিযোগিতা সবচেয়ে নির্মম।

মাহমুদুল হাসান জয় — টেস্ট ওপেনার। ২০২১ সালের নভেম্বরে চট্টগ্রামে পাকিস্তানের বিপক্ষে অভিষেক, দ্বিতীয় ইনিংসে ৭৮। টেস্টে তিনি টিকে আছেন, কিন্তু ওয়ানডে-টি-টোয়েন্টির কলাম তার এখনো ফাঁকা।

শাহাদাত হোসেন দীপু — ২০২৩ সালে টেস্ট ক্যাপ। মাঝের সারির ব্যাটার, এখনো দল বদলাচ্ছেন।

শামীম হোসেন — টি-টোয়েন্টিতে ঢুকেছিলেন ২০২১-এ, ফিনিশার হিসেবে। স্লটটা তার কখনো স্থায়ী হয়নি।

আর বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক আকবর আলী। আমার টেবিলে তার সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপের ঘরটা এখনো ফাঁকা। উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে তিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে আছেন, এ-দল খেলেছেন, কিন্তু সিনিয়র কলামটা শূন্য।

বাকি নামগুলো — রাকিবুল হাসান, হাসান মুরাদ, মৃত্তিক চৌধুরী, পারভেজ হোসেন ইমন, অভিষেক দাস, মিনহাজুর রহমান। ছয় বছর, শূন্য সিনিয়র ক্যাপ।

হিসাবটা আমি নিজের টেবিলে করি, সুতরাং সংখ্যাটা আমার নিজের: পনেরো জনের মধ্যে পাঁচজন অন্তত একটা সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ পেয়েছেন, তিনজন আধা-নিয়মিত হয়েছেন, আর একমাত্র শোরিফুল ইসলাম সব ফরম্যাটে অনিবার্য হয়েছেন। ট্রফি জেতা একটা কোহোর্টের জন্য এটা খারাপ সংখ্যা নয় — কিন্তু এটা ভালো সংখ্যাও নয়, যদি না আপনি জানেন কোন কলামে ফাঁকা ছিল।

রূপান্তরের হিসাব: ক্যাপ সেখানে, যেখানে স্লট ফাঁকা

আমি জন্মসালের খেরোখাতা খুললাম, দেখলাম ভবিষ্যৎ আগেই কলামে সাজানো হয়ে গেছে। প্রশ্নটা এটা নয় যে কে বেশি প্রতিভাবান ছিল। প্রশ্নটা হলো, ২০২০ থেকে ২০২৬ সালের মধ্যে জাতীয় দলে কোন কোন ঘর খালি হয়েছিল।

বাঁহাতি পেসের ঘরটা খালি ছিল। তাই শোরিফুল ইসলাম ঢুকেছেন, এবং ঢুকে থেমে যাননি। ওপেনিং স্লটে সিনিয়ররা ছিলেন — তাই তানজিদ হাসানকে অপেক্ষা করতে হয়েছে, এবং তিনি সুযোগ পেয়েও ধারাবাহিকতার যুদ্ধে আছেন। মাঝের সারিতে যখন একটা আসন খালি হলো, তাওহিদ হৃদয় সেটা নিয়ে নিলেন। উইকেটকিপিংয়ের ঘরটা বছরের পর বছর দখল করা ছিল; আকবর আলীর জন্য কোনো দরজা খোলেনি।

এটাই আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর সিদ্ধান্ত: রূপান্তর প্রতিভার ফলাফল নয়, রূপান্তর শূন্যস্থানের ফলাফল। যে কলামে ফাঁক নেই, সেখানে যুব বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়ও পনেরো বছর অপেক্ষা করতে পারে।

বাধাটা কোথায়, সেটা তিন স্তরে দেখা যায়।

প্রথম স্তর — সাইকেল রিসেট। আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার পর সিস্টেম পরদিনই পরের সাইকেল শুরু করে দেয়, আর সেই সাইকেলে ঢুকে পড়ে চার-পাঁচ বছরের ছোট ছেলেরা। উনিশ বছরের ছেলেটি হঠাৎ কোথাও নেই। সে জাতীয় দলের জন্য তরুণ, আবার আন্ডার-১৯-এর জন্য বৃদ্ধ। এই দুইয়ের ফাঁকে যে শূন্যস্থান, সেটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় ফুটো।

দ্বিতীয় স্তর — ব্রিজের অভাব। আন্ডার-১৯ থেকে সরাসরি জাতীয় দল — এত লাফ কেউ দেয় না। মাঝখানে দরকার ফার্স্ট-ক্লাস ও এ-দলের ধারাবাহিক ক্যালেন্ডার। বাংলাদেশের ঘরোয়া লম্বা ফরম্যাটের কাঠামোয় আটটা বিভাগ, নির্দিষ্টসংখ্যক স্লট, আর সেই স্লটগুলো বছরের পর বছর ধরে আছেন আটাশ-তেত্রিশ বছর বয়সী খেলোয়াড়েরা। বাইশ বছরের একটা ব্যাটারকে সেই লাইনে দাঁড়াতে হয় সাত-আটটা সিজন। বাংলাদেশ এ-দলের সিরিজ খেলে অনিয়মিতভাবে; ভারত এ-দলকে প্রায় একটা সমান্তরাল জাতীয় দলের মতো চালায়। এই ব্যবধানটা ফাইনালের স্কোরশিটে দেখা যায় না, দেখা যায় পঁচিশ বছরের একটা ছেলের ক্যারিয়ার-গ্রাফে।

তৃতীয় স্তর — ফরম্যাট-রাজনীতি। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে প্রতি দলে নয়জন বিদেশি খেলোয়াড়ের সুযোগ। মোট দল আটটা। অর্থাৎ একটা সিজনে সিনিয়র স্লটের বড় অংশ আগেই বুকড। বাইশ বছরের একটা ছেলে যখন সুযোগ পায়, সে ব্যাট করে সাত নম্বরে, নয়তো বল করে দুটো ওভার। চার বলে আউট হলে তার সিজন শেষ। এই শর্তে কেউ গড়ে ওঠে না; এই শর্তে কেউ শুধু টিকে থাকার চেষ্টা করে।

প্রতিটি একাডেমি একটা সিঁড়ি বিক্রি করে। আমি গুনি কতগুলো ধাপ সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। সাভারের মাঠে, জেলার টার্ফে, একাডেমির নেটে — সব জায়গায় ছেলেটাকে বলা হয় উপরে ওঠো। কেউ তাকে বলে না, চার নম্বর ধাপটা বছরে একবার মাত্র ব্যবহার করা হয়।

বাধাটা সরেছে, রিপোর্ট এসেছে দেরিতে

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের পর আমি চার মাস ঢাকার চারপাশে ৩২টা বিকেএসপি পাইওনিয়ার লিগ আন্ডার-১৮ ম্যাচ অডিট করেছিলাম, ৬৪০টা প্লেয়ার-অ্যাপিয়ারেন্স কোড করেছিলাম, আর একটা দশ বছরের ফানেল মডেল দাঁড় করিয়েছিলাম — কোথায় বাংলাদেশের যুব ফুটবল প্রতিভা ঝরে পড়ে। রিপোর্টটা বারো হাজার শব্দের। এগারোবার লিখেছি, ছয় সপ্তাহ দেরিতে ফাইল করেছি। সম্পাদক রাগ করেছিলেন, কিন্তু ফেডারেশনের যুব শাখা সেটা বছরখানেক রেফারেন্স হিসেবে চালিয়েছে।

১২,০০০ শব্দের ফানেল রিপোর্ট এসেছিল ছয় সপ্তাহ দেরিতে; ততদিনে বাধাটা সরে গেছে। এটা আমার মডেলের বিরুদ্ধে আমার নিজের অভিযোগ, এবং একই অভিযোগ ২০২০-এর ক্রিকেট কোহোর্টের বেলাতেও খাটে। আমার দশ বছরের ফানেল মডেল ২০২০ সালের কোহোর্ট থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে ছয় থেকে সাতজন আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের কথা বলেছিল। বাস্তবে সংখ্যাটা কম। ভুলটা কোথায়? আমি টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্সকে বেশি ওজন দিয়েছিলাম, আর স্লট-ভ্যাকেন্সিকে প্রায় শূন্য ওজন দিয়েছিলাম। আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপে কে কত রান করেছে, সেটা আমি মেপেছি। জাতীয় দলের চার নম্বর ঘরটা কোন মাসে খালি হলো, সেটা মাপিনি। মডেলটা এখন সংশোধন করেছি, কিন্তু সংশোধিত মডেলটাও সাময়িক — কারণ বাধাগুলো নিজেদের জায়গা বদলায়।

ট্রফিটাই যখন সমস্যা

এখানেই আমার সবচেয়ে অপ্রিয় কথাটা। ২০২০ সালের ট্রফি বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় অর্জন, এবং একইসাথে সবচেয়ে সুবিধাজনক প্রমাণপত্র। কারণ ট্রফি জেতার পর সিস্টেম নিজেকে বলতে পারে: ফানেল কাজ করছে। প্রশ্ন তোলার দরকার নেই।

অথচ ফানেলের আসল ফুটো ট্রফির আগেই, অনেক উপরে। ফাইনালে যে পনেরো জন পৌঁছাল, তাদের পিছনে আরও কয়েকশো ছেলের নাম আন্ডার-১৬ ও আন্ডার-১৮ স্তরেই মুছে গেছে। সেই ছেলেদের কেউ ট্রফির ছবিতে নেই, তাই কেউ তাদের হিসাব চায় না। খালি গ্যালারি নীরবতা নয়। ওটা একটা রেকর্ডিং — যারা কখনো ফিরে আসেনি, তাদের।

দ্বিতীয় সমস্যা — টুর্নামেন্টের সময়-স্কেল। আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ মাপে উনিশ বছরের পারফরম্যান্স। ক্রিকেট ক্যারিয়ার নির্ধারিত হয় বাইশ থেকে চব্বিশের মধ্যে। অর্থাৎ ট্রফিটা ভুল বছরের স্কোরশিট। যে ছেলেটা উনিশে সেরা, সে বাইশে কোথায় থাকবে — সেই প্রশ্নের উত্তর ওই টুর্নামেন্টে লেখা নেই। ২০১৬ সালের শিরোপা জিতেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ২০১৮-তে ভারত; কোন কোহোর্ট কতজন আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় দিল, সেই সংখ্যাগুলো একেক রকম। জেতা আর রূপান্তর — দুটো আলাদা মেট্রিক।

তৃতীয় সমস্যা — গল্পের চক্র। উনিশে মিডিয়া ছেলেটাকে তারকা বানায়। বাইশে সে সুযোগ পায় না, তখন মিডিয়া বলে সে প্রতিভা হারিয়েছে। কোথাও কেউ লিখে না যে ওই বয়সে তার জন্য কোনো স্লট বরাদ্দ ছিল না। ব্যক্তিগত ব্যর্থতার গল্পটা সিস্টেমের জন্য আরামদায়ক, কারণ ওই গল্পে কাউকে দায় নিতে হয় না।

যা দেখতে হবে

২০২৪ ও পরের আন্ডার-১৯ সাইকেলগুলো এখনো আমার টেবিলে পূর্ণ কলামে ঢোকেনি। কিন্তু যে তিনটা সূচক আমি এখন থেকে প্রতি বছর মিলিয়ে দেখব, সেগুলো হলো: ঘরোয়া লম্বা ফরম্যাটে বাইশ বছরের নিচে খেলোয়াড়ের মোট মিনিট (স্লট বয়স), এ-দলের বার্ষিক ম্যাচসংখ্যা (ব্রিজের ঘনত্ব), আর উনিশ থেকে বাইশের মধ্যে একটা কোহোর্টের কতজন সংগঠিত ক্রিকেটে টিকে থাকে (ঝরে পড়ার হার)। এই তিনটা সংখ্যা ট্রফির চেয়ে বেশি ভবিষ্যদ্বাণীমূলক, আমার হিসাবে।

আমার এই মূল্যায়ন ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে লেখা, এবং এটা সাময়িক। ২০২৮ সালে খেরোখাতা আবার খুলব, আর যদি স্লট বয়স না নামে, তবে মডেলটা আবার নিজের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেবে — সেটাই স্বাভাবিক, কারণ বাধাটা বয়সের সাথে সরে বেড়ায়।

প্রশ্নটা ট্রফির নয়। প্রশ্নটা ওই সাত-আটটা ছেলের, যাদের নাম ছয় বছর পর কারও মনে নেই — অথচ তারা একই স্কোয়াডে একই সন্ধ্যায় একই ট্রফি হাতে তুলেছিল।