চুক্তি ঘোষণা হলো, শর্ত ঘোষণা হলো না: পাকিস্তানের অনূর্ধ্ব-১৯ কেন্দ্রীয় চুক্তির ফাঁকা লাইন

মুলতানের একটি ক্যাম্প-রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ক্রিকেটাররা বসে ছিল, আর পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের চেয়ারম্যান তাদের বলছিলেন এবার থেকে তাদের নিয়মিত টাকা দেওয়া হবে। পাকিস্তানের ক্রিকেট ইতিহাসে এই প্রথম অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটাররা কেন্দ্রীয় চুক্তির আওতায় এল। ঘোষণা এল, ছবি এল, চারজন খেলোয়াড়ের উক্তি এল। এল না কেবল একটি জিনিস — টাকার অঙ্ক। কত, কতজন, কতদিনের জন্য, কোন বাজেট লাইন থেকে — কোনোটির উত্তর ঘোষণায় নেই। আমার কাছে খবরটি ওই ফাঁকা লাইনটাই। আমি সাংবাদিকতা শিখেছি লিগের ক্যালেন্ডার পড়তে গিয়ে, স্কোরশিট পড়তে গিয়ে নয়। যেখানে তারিখ ছাপা হয় না, সেখানে খেলা হয় না। দুই হাজার বিশ থেকে একুশ — টানা তিন বছর ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ বসেনি। ওই খালি মাসগুলোতেই শিখেছি, ক্যালেন্ডারই আসল স্কোরবোর্ড। প্রেস বক্সে আমার জন্য ছিল একটাই চেয়ার, আর চল্লিশ জন পুরুষ যারা কখনও মাথা তোলেনি; হিসাবটা নিজেকেই করতে হয়েছিল।

পাকিস্তানের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের উত্তরাধিকার আছে। ২০০৪ ও ২০০৬ সালে তারা দুইবার আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছে, ২০১৪ সালে ফাইনালে উঠে হেরেছে। শিরোপাটি অবশ্য অনেক বছর ধরে শুকনো। এর মধ্যেই বাংলাদেশ ২০২০ সালে এই বিশ্বকাপ জিতেছে, ওয়েস্ট ইন্ডিজও জিতেছে — অর্থাৎ বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের মঞ্চ আর কেবল পুরনো শক্তিগুলোর জন্য সংরক্ষিত নেই। ইংল্যান্ড সফরের পরপরই চুক্তির ঘোষণা এসেছে, অথচ সফরের ফলাফল কোথাও লেখা হয়নি। বোর্ডের নিজস্ব চ্যানেলে প্রকাশিত রিপোর্টে সন্তুষ্টির কথা বলেছেন কোচ শাহিদ আনোয়ার, অধিনায়ক ফারহান ইউসুফ এবং আরও তিন ক্রিকেটার — আয়লান সালমান, জাহাঙ্গীর বিলাল ও রিজওয়ানউল্লাহ। ফারহান একটি নির্দিষ্ট জায়গার নাম নিয়েছেন: মুলতানের ডেভেলপমেন্ট ক্যাম্প, যেখানে গত দুই বছর কাজ হয়েছে বলেই ফল এসেছে।

বয়সভিত্তিক খেলোয়াড়কে বোর্ডের টাকায় চুক্তিতে আনা পাকিস্তানের জন্য প্রথম, বিশ্ব ক্রিকেটে নতুন কিছু নয়। ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটাররা বছরের পর বছর কাঠামোবদ্ধ ব্যবস্থার ভিতরে থাকে; ইংল্যান্ডে কাউন্টি একাডেমির ছেলেরা চুক্তির টাকায় চলে। পাকিস্তান কাউকে ছাপিয়ে যায়নি — সে দেরিতে এসে লাইনে দাঁড়িয়েছে। এটা ছোট করে দেখার কথা নয়, ভুল জায়গায় রাখার কথা।

যে ঘোষণায় টাকার অঙ্ক থাকে না, সেটি চুক্তি নয়, অভিপ্রায়। মেয়াদ, শর্ত আর সুবিধাভোগীর সংখ্যা ছাড়া বাইরের কেউ সিদ্ধান্তটি যাচাই করতে পারে না। যাচাইয়ের পথ না থাকলে প্রতিশ্রুতির আয়ু নির্ভর করে একজন চেয়ারম্যানের ইচ্ছার উপর।

আর ঘোষণাটি এসেছে ক্রিকেট অপারেশন্স বা পাথওয়ে বিভাগের কাগজ থেকে নয়, এসেছে চেয়ারম্যানের মুখ থেকে — একজন ব্যক্তির সিদ্ধান্ত হিসেবে। এই ধরনের ব্যবস্থা যেভাবে চালু হয়, প্রায় সেভাবেই বন্ধও করা যায়: বোর্ড বদলালে বা মন বদলালে কোনো প্রাতিষ্ঠানিক বাধা থাকে না। প্রাতিষ্ঠানিক সিদ্ধান্ত বাজেট লাইনে বাঁচে, ঘোষণায় নয়।

সন্তুষ্টির প্রমাণে একটা বৃত্ত আছে। চারজন খেলোয়াড় ও এক কোচের ইতিবাচক উক্তি যারা প্রকাশ করেছে, টাকাটাও তারাই দিচ্ছে। চেইনে স্বতন্ত্র কোনো কণ্ঠ নেই। বহু বছর ধরে ফেডারেশনের সিদ্ধান্ত নিয়ে লেখার সময় আমি একটা কাজ করি: বাইরের কাউকে ফোন না করে সংখ্যাটা লিখি না। আমার কাজ সংখ্যা ধরে রাখা নয়, আমি অন্য মানুষদের ধরে রাখি — টাকা পেয়ে কে খুশি হয় সেটা হিসাব, আর হিসাবের বাইরে থাকা মানুষটাই সংবাদ।

আসল লিকটা অনূর্ধ্ব-১৯-এ নয়, উনিশ থেকে তেইশের মাঝখানে। চুক্তি শেষ হয় বয়সসীমায়; ফেরার পথ নিজে থেকে প্রশস্ত হয় না। ব্রিজ চুক্তি — অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে এ-টিম, ঘরোয়া মৌসুম, পিএসএল পর্যন্ত ছয় বছরের একটি লেখা পরিকল্পনা — সেটাই প্রকৃত চাহিদা। এখানে আমার নিজের পাড়ায় ফিরতে হয়। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ হকি দল ২০১৪, ২০২৩ ও ২০২৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপ জিতেছে, ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। কিন্তু একুশের পরে সেই ছেলেটি কোথায় যায়? ঘরোয়া লিগের ক্যালেন্ডার নেই, ক্লাবের চুক্তি নেই। জুনিয়র ট্রফি তখন আর বিজয় নয়, তখন সেটা খেলোয়াড় ধরে রাখার সংকট।

উল্টো দিকটা হলো, সমস্যাটা টাকার অভাব নয়, অভাব প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের। পাকিস্তানের একজন আঠারো বছরের ছেলে কেন্দ্রীয় চুক্তি পেয়েও এক বছরে যতটা অর্থবহ পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ খেলবে, ইংল্যান্ডের কাউন্টি একাডেমির ছেলে এক গ্রীষ্মেই তার চেয়ে বেশি খেলে। টাকা খেলোয়াড় ধরে রাখে, পুলের মান বাড়ায় না। ২০২২ সালে বাংলাদেশের প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি হকি লিগের ড্রাফটে বসে এটাই দেখেছিলাম: ছয় দল ড্র্যাগ-ফ্লিকার কিনল, গোলরক্ষক কেউ কিনল না। ৯৬ জন ড্রাফটেড খেলোয়াড়ের তালিকা করে যখন দেখলাম গোলরক্ষক মাত্র পাঁচজন, বুঝলাম কী কেনা হলো না — সেটাই বেশি বলছে। ক্রিকেটের সম্প্রচার-টাকা হকির শত্রু নয়; দুটো আলাদা অর্থনীতি, দুটো আলাদা বাধা।

“ঐতিহাসিক প্রথম” শব্দবন্ধটা ধার নিলেও সুদ চায়। দুই বছর পর যদি দেখা যায় শর্তগুলো নামমাত্র, ক্ষতিটা এই কুড়িজন ছেলের নয় — পরের পাথওয়ে প্রকল্পের। বোর্ড যত বড় ঘোষণা দেয়, তত বড় দায়ও তৈরি করে।

তিনটি জিনিস আমি দেখতে থাকব। এক, এক চক্রের ভিতরে পিসিবির বাজেট কাগজে অঙ্কটা ছাপা হয় কি না। দুই, শর্তে শিক্ষা চালিয়ে যাওয়ার নিশ্চয়তা আছে কি না। তিন, ২০২৮ সালের মধ্যে এই পাঁচটি নামের কেউ সিনিয়র দল বা পিএসএল স্কোয়াডে ওঠে কি না। ঘোষণা আজকের, সাক্ষাৎকার পরের। লিগ থেমে গিয়েছিল। গল্প থামেনি। আমি শুধু আগে থেকে প্রশ্ন করতে শুরু করেছিলাম।