১২ পেনাল্টি কর্নার, এক গোল: ৪৪ বছরের অপেক্ষা ভাঙার হিসাবটা ভারতকে নিজেই মেলাতে হবে

১২টি পেনাল্টি কর্নার। একটি গোল। সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে ভারতীয় মহিলা হকি দল স্কোরশিটে ঠিক এই হিসাবটাই রেখে এসেছে, তারপরও ২-০-তে জিতে ফাইনালে উঠেছে। ৪৪ বছরের অপেক্ষা, লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর সরাসরি টিকিট, ২ অক্টোবর আইচি-নাগোয়ায় সোনার ম্যাচ — সবকিছু এসে জমা হয়েছে একটা জায়গায়, আর সেই জায়গাটার নাম পেনাল্টি কর্নারের সাত গজ। আমি বলছি না ভারতের প্রতিভা কম। আমি বলছি, এই দলের সমস্যা প্রতিভা নয়, রূপান্তরের হিসাব। যে দল পুলের পাঁচ ম্যাচে ৬৬ গোল করতে পারে, তার কর্নার নেওয়ার সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন তোলা বোকামি। প্রশ্নটা তোলা উচিত রুটিনের ধারাবাহিকতা নিয়ে — কারণ ফাইনালে প্রথম রানার এসে দাঁড়ালে ধারাবাহিকতাই একমাত্র সম্বল। আইচি-নাগোয়ায় ভারত এখন পর্যন্ত ছয় ম্যাচে অপরাজিত। পুল পর্বে পাঁচ ম্যাচে ৬৬ গোল, সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়া ২-০। কিন্তু ২০২৬ সালের পুরো ক্যালেন্ডারটা খুলে দেখলে ছবিটা বদলে যায়। ওয়ার্ল্ড কাপ কোয়ালিফায়ার্সের ফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে হার, আর এফআইএইচ হকি ওয়ার্ল্ড কাপে নেদারল্যান্ডসের কাছে হার। মজার কথা হলো, এই দুটো হারই এসেছে এমন ম্যাচে যেখানে ভারতের সামনে বসে ছিল একটা পূর্ণাঙ্গ ইউরোপীয় সিস্টেম। এশিয়ার ভেতরে ভারত প্রায় অপ্রতিরোধ্য; ইউরোপের আয়নার সামনে গিয়ে ছবিটা আলাদা। তাহলে এশিয়ার ফাইনালে প্রতিপক্ষ চীন কতটা ভয়ের? কাগজে ভারত এগিয়ে। ওয়ার্ল্ড কাপে ভারত পঞ্চম — ১৯৭৪ সালের পর এটাই তাদের সেরা ফল। চীন ছিল অষ্টম। গ্রুপ পর্বে দুই দলের দেখা হয়েছিল, ম্যাচটা ২-২ ড্র। এই সংখ্যাগুলো ফাইনালের আগে বড়জোর একটা ইঙ্গিত, সিদ্ধান্ত নয় — কিন্তু ইঙ্গিতটা স্পষ্ট: দুই দলের মধ্যে ফারাক কাগজে যতটা দেখায়, মাঠে ততটা নয়। ওজনটা বোঝার জন্য একটা লাইনই যথেষ্ট। ভারত শেষবার এশিয়ান গেমসে মহিলা হকির সোনা জিতেছিল ১৯৮২ সালে। তারপর ১৯৯৮ আর ২০১৮ — দুইবার ফাইনাল, দুইবার রুপো। ৪৪ বছর ধরে সেই সোনাটা নেই, আর সেই অনুপস্থিতি নিয়ে লিখতে গিয়েই আমি বুঝেছিলাম, খালি স্টেডিয়ামেও একটা হার্টবিট থাকে। ২ অক্টোবরের ম্যাচটা তাই শুধু একটা ট্রফির ম্যাচ নয়, এটা একটা প্রতিষ্ঠানের ৪৪ বছরের হিসাব মেলানোর দিন। সেমিফাইনালের ১২টা কর্নার আর একটা গোল — এই সংখ্যাটা অনেকেই দুর্ভাগ্য বলে উড়িয়ে দেবেন। আমি বলছি, এটা দুর্ভাগ্য নয়, এটা মাঠে পড়া একটা রিপোর্ট। হকিতে পেনাল্টি কর্নার হল একমাত্র জায়গা, যেখানে ষাট মিনিটে একই পরিস্থিতি বারবার ফিরে আসে। ফুটবলে কর্নার বা ফ্রি-কিক থেকে গোল হওয়াটা একরকম, কিন্তু ফুটবলে আপনি একই সেট-পিস রুটিন বারোবার পুনরাবৃত্তি করতে পারেন না। হকিতে পারেন। তাই কর্নারের সাফল্য ভাগ্যের বিষয় নয়, এটা স্কাউটিংয়ের যুদ্ধ। কোরিয়ার প্রথম রানার একবার পাঠ ঠিক ধরলে বাকি এগারোটা কর্নার সেই পাঠেরই পুনরাবৃত্তি। এই জায়গায় আমার পুরনো একটা স্প্রেডশিটের কথা মনে পড়ে। ২০১৮ সালে আমি রাশিয়া ওয়ার্ল্ড কাপের একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, কারণ গ্রুপ পর্বের ভয়টা কোথাও রাখার জায়গা দরকার ছিল। সেই টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ড সেট-পিস থেকে গোল করে গিয়েছিল — তাদের বারোটা গোলের নয়টা এসেছিল ডেড-বল থেকে, আর সেই আসরেই রেকর্ড বারোটা আত্মঘাতী গোল হয়। আমি তখন লিখেছিলাম, সাউথগেট একটা দর্শন বানাননি, একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছেন। ভুল লিখিনি, তবে অর্ধেক লিখেছিলাম — কারণ সেট-পিস তখন কাজ করছিল, মানে সিস্টেমটাই কাজ করছিল। হকির কর্নার আর ফুটবলের সেট-পিস এক নয়, এই পার্থক্যটা ফাইনালের আগে মাথায় রাখা দরকার। ফুটবলে কর্নারে ডেলিভারিটা এক, হকিতে কর্নারে পুশ-আউট, ট্র্যাপ, ইনজেকশন, স্লিপ — সব মিলিয়ে পাঁচ-ছয়টা ভ্যারিয়েশন। চীন যদি ভারতের মূল রুটিনটা পড়ে ফেলে, তাহলে সমাধান হবে আরও জোরে ফ্লিক নয়, সমাধান হবে রুটিন বদল। ভারতের হাতে ডিরেক্ট হিট আছে, ডিফ্লেকশন আছে, স্লিপ আছে। ফাইনালে ওগুলোর ব্যবহার হবে কিনা, সেটাই আসল প্রশ্ন। আরেকটা সংখ্যা এখানে জরুরি। পুলে পাঁচ ম্যাচে ৬৬ গোল, যার ৩০টা এসেছে পেনাল্টি কর্নার থেকে। অর্থাৎ প্রায় পঁয়তাল্লিশ শতাংশ আক্রমণ-ফল কর্নার-নির্ভর। কিন্তু পুলের প্রতিপক্ষ আর ফাইনালের প্রতিপক্ষ এক নয়। দুর্বল প্রতিরক্ষার সামনে কর্নার-ব্যাটারি রিহার্সালের মতো কাজ করে; চীনের মতো দল, যারা ওয়ার্ল্ড কাপে অষ্টম স্থানে থেকে টুর্নামেন্ট শেষ করেছে, তারা কর্নারে প্রথম রানার ছাড়বে না। ভারতের কর্নার-নির্ভরতা তাই ফাইনালে একইসঙ্গে সুবিধা ও ঝুঁকি — একই মুদ্রার দুই পিঠ। দীপিকা ছয় ম্যাচে ২১ গোল করেছেন, তার মধ্যে ১৯টা পেনাল্টি কর্নার থেকে। এই সংখ্যাটা দুইটা জিনিস বলে। এক, তিনি এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ধারালো কর্নার-নেওয়া খেলোয়াড়। দুই, ভারতের আক্রমণের প্রায় পুরো ভরসা একজনের স্টিকের ডগায় জড়ো। ফাইনালে যদি তাঁর কর্নার-দিনটা খারাপ হয়, তাহলে বিকল্প পথ আগে থেকেই তৈরি থাকতে হবে। একজনের ওপর এতটা নির্ভরতা ইউরোপের সামনে বারবার ধরা পড়েছে; এশিয়ার ফাইনালে সেটা ধরা পড়ুক, ভারত চাইবে না। সেই বিকল্প পথের নাম নবনীত কৌর। টুর্নামেন্টে তাঁর দশ গোলের সাতটাই এসেছে ওপেন প্লে থেকে। মানে কর্নার-বাইরে থেকেও তিনি স্কোর করতে পারেন, আর ফাইনালের মতো ম্যাচে এই ক্ষমতাটাই সোনার মতো দামি। চীন যদি কর্নার-রক্ষায় সম্পদ ঢালে, তাহলে ওপেন প্লের ফাঁক বাড়বে — আর সেই ফাঁকেই নবনীতের মুভমেন্ট আর সার্কেল-এন্ট্রি কাজে লাগবে। লালরেমসিয়ামি ভারতের আর একটা অস্ত্র। তাঁর গতি, সোজা দৌড় আর ফ্ল্যাঙ্ক থেকে আক্রমণের ক্ষমতা চীনের ডিফেন্ডারদের জন্য অস্বস্তির কারণ হতে পারে। তাঁকে নিয়মিত বল পৌঁছালে ভারত দ্রুত ট্রানজিশনে সুবিধা পাবে। চীন বল দখলে রেখে খেলতে ভালোবাসে; ভারত যদি দ্রুত বল ছাড়ে, তাহলে চীনের প্রেস-ট্র্যাপ ফাঁকা হয়ে যাবে। এখানেই ট্রানজিশনের আসল লড়াই। চীন টেকনিক্যালি শক্ত এবং দখল হাতে পেয়ে দ্রুত আক্রমণে বদলে ফেলতে পারে। তাই ভারতকে দুই প্রান্তেই সতর্ক থাকতে হবে। চীনকে নিজেদের ডিফেন্সিভ শেপে বসতে দেওয়া যাবে না; বল জেতার পরপরই খালি জায়গায় আক্রমণ করতে হবে। চওড়া খেলা ধরে রাখা আর দ্রুত পাসিং অপশন তৈরি করা — এই দুইটা না করলে ভারত চীনের চাপের ফাঁদে আটকে যাবে। রক্ষার দিকটা আরও স্পষ্ট। চীনের আক্রমণভাগ যথেষ্ট ধারালো। ঝং জিয়াচি এই টুর্নামেন্টে নয় গোল করেছেন, চেন ই আর ঝাং ইং সাতটা করে। অর্থাৎ একটা ভুলের শাস্তি ভারতকে দিতে চীনের হাতে যথেষ্ট অস্ত্র আছে। সাভিতা পুনিয়া আর বিচু দেবী গোলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেবেন, কিন্তু ভারতের ডিফেন্সিভ দায়িত্ব অনেক আগে থেকেই শুরু। চীনের ফরোয়ার্ডদের বিপজ্জনক জায়গায় বল পেতে দেওয়া চলবে না; বারবার তাদের সার্কেলে ঢুকতে দেওয়া বা ঘুরে শট নেওয়ার জায়গা দেওয়া আত্মহত্যার মতো। কম্প্যাক্ট ডিফেন্স আর শৃঙ্খল পজিশনিং ছাড়া এই ম্যাচ সামলানো কঠিন। মানসিক দিকটা কৌশলের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। এটা সোনার ম্যাচ, যেখানে অলিম্পিকের টিকিট ঝুলে আছে; ভারতকে চাপ সামলাতে হবে, কিন্তু অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে যাওয়া যাবে না। মাঝমাঠে সহজে বল হারানো সবচেয়ে বড় বিপদ — কারণ একটা লোপাট পাস মানেই চীনের পাল্টা আক্রমণের দরজা খুলে যাওয়া। পরিষ্কার সুযোগ না থাকলে ধৈর্য ধরে বল ধরে রাখতে হবে, জোর করে পাস দিয়ে ঝুঁকি নেওয়া যাবে না। আর একটা জিনিস ভুলে গেলে চলবে না — টাইব্রেকার। সেমিফাইনালে জাপানের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্রয়ের পর চীন শুটআউটে ৪-২ জিতেছে। মানে চাপ সামলানোর অভ্যাসটা তাদের আছে। ভারত নিশ্চয়ই নির্ধারিত সময়েই ম্যাচ শেষ করতে চাইবে, কিন্তু শুটআউটের প্রস্তুতিটাও রাখতে হবে। গোলকিপিং, পেনাল্টি নেওয়া আর মাথা ঠান্ডা রাখা — শেষ পর্যন্ত এই তিনটাই ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দিতে পারে। এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি ভুল হতে পারি। প্রথমত, ১২ কর্নারে একটা গোল দেখে হয়তো আমি বেশি সিদ্ধান্তে চলে যাচ্ছি। একটা ম্যাচের ব্যর্থতা দিয়ে পুরো কর্নার-ব্যাটারিকে বিচার করা ঠিক নয়। কোরিয়ার প্রথম রানার সেদিন হয়তো ঠিক জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, নয়তো ভারতের পুশ-আউটের ছন্দ একটু কেটে গিয়েছিল। ফাইনালে সেই ছন্দ ফিরে এলেই হিসাবটা উল্টে যেতে পারে। দ্বিতীয়ত, চীনের কর্নার-রক্ষা এতটা দুর্ভেদ্য নাও হতে পারে। ওয়ার্ল্ড কাপে তারা অষ্টম হয়েছে, আর গ্রুপ পর্বে ভারতের বিরুদ্ধে ২-২ ড্র করেছে — মানে ওদের রক্ষায় ফাঁক আছে। চীনের প্রথম রানার যদি ধীর হয়, তাহলে ভারতের কর্নার-ব্যাটারি আবার হত্যাকারী রূপে ফিরতে পারে। তৃতীয়ত, আমি যেটাকে একজনের ওপর নির্ভরতা বলছি, সেটা হয়তো ভুল ফ্রেম। যে দল ১২ কর্নারে একটা গোল করেও ২-০-তে জেতে, সে দল আসলে জেতার নতুন পথ খুঁজে বেরিয়েছে — নোংরা কিন্তু কার্যকর। ফাইনালে ওই নোংরাভাবটাই যদি কাজ করে, তাহলে আমার গোটা কর্নার-সমালোচনা অর্থহীন হয়ে যায়। আর একটা কথা নিজের সম্পর্কেই বলা দরকার। ফুটবলের ইংল্যান্ড-উদাহরণ টেনে আনা আমার পুরনো অভ্যাস, কিন্তু সেটা এখানে পুরোপুরি খাটে না। ফুটবলে সেট-পিস আসে মাঝেমধ্যে, হকিতে কর্নার আসে ইচ্ছেমতো। তাই ফুটবলের সাদৃশ্য এখানে শুধু এটুকুই বলে: প্রস্তুত সিস্টেম অপ্রস্তুত প্রতিভাকে হারায়। ৪৮ বছরে এসে আমি একটা জিনিস বুঝেছি — বড় ম্যাচে কেউ কাউকে হারায় না, কেউ নিজের হিসাবটা মেলাতে পারে না। ভারতের সামনে এখন সেই হিসাব: ১৯৮২ থেকে ২০২৬, দুই ফাইনালের রুপো, আর একটা কর্নার-ব্যাটারি যাকে ফাইনালে ভুল প্রমাণ করার সুযোগ দেওয়া হবে। আমার ভবিষ্যদ্বাণী স্পষ্ট। ২ অক্টোবরের ফাইনালে ভারত যদি পেনাল্টি কর্নার থেকে দুইয়ের বেশি গোল পায়, ম্যাচ নির্ধারিত সময়েই শেষ হবে। আর যদি কর্নার-ব্যাটারি আবার আটকে যায়, ম্যাচ গড়াবে চতুর্থ কোয়ার্টারের শেষ পর্যন্ত, সম্ভবত শুটআউট পর্যন্ত — আর সেখানে চীনের হাতে জাপানের বিরুদ্ধে জেতার সদ্য-অভিজ্ঞতা আছে। আর একটা প্রশ্ন থেকে যাক হকি ইন্ডিয়ার জন্য, কারণ খেলোয়াড়দের জন্য প্রশ্নটা অন্যায় হবে। দীপিকার মতো কর্নার-বিশেষজ্ঞ এশিয়ায় একটাই জন্মায়; তিনি ছাড়া দলটা কী? পরের দীপিকাকে তৈরি করার পাইপলাইন কোথায়? ৪৪ বছর অপেক্ষার পর সোনা এলে সেটা একটা প্রজন্মের কৃতিত্ব হবে — কিন্তু পাইপলাইনের প্রশ্নটা সোনার মেডেলেও মুছে যাবে না।