ক্লাব মালিকানার নতুন ভূগোল: এশিয়ান মূলধন কেন ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়ন্ত্রণ কিনছে?

গত বছর একটি ক্লাব বিক্রির নথি হাতে এসেছিল। কাগজে দাম দেখে থমকে গিয়েছিলাম। দেখা গেল, পাঁচ বছরে পাঁচ গুণ বাড়ল ক্লাবের মূল্য, কিন্তু মাঠের ফলে তেমন কোনো অগ্রগতি নেই। মজার ব্যাপার হলো, ক্রেতা ছিলেন এশিয়ার বিনিয়োগকারী। খেলাধুলা নিয়ে এত বছর কাজ করছি, প্রথমবার এমন কাঠামো দেখলাম যেখানে ক্রীড়া-সাফল্য নয়, মূলত সম্পদের নিজস্ব অঙ্কনই ছিল মূল বিনিয়োগ-যৌক্তিকতা। আজ পশ্চিম ইউরোপের ফুটবলে এশিয়ান মূলধনের উপস্থিতি একটি নীরব বিপ্লব। গত এক দশকে প্রায় ১৪টি বড় ক্লাবে চীনা ও মধ্যপ্রাচ্যীয় বিনিয়োগ দেখা গেছে। এর মধ্যে হালের সবচেয়ে চর্চিত অধ্যায়টি আগামী ২০৩৩ সালের মধ্যে সম্পন্ন হতে চলা পশ্চিম এশিয়ার অর্থনীতির রূপান্তর পরিকল্পনার সঙ্গে সরাসরি যুক্ত। এই মৌলিক বিনিয়োগ-যৌক্তিকতাটি যদি ঠিকমতো বুঝতে না পারেন, তবে সামনের দরজায় অপেক্ষা করা প্রতিটি দলবদলের খবরই আপনাকে ভুল বুঝাবে। আসুন পরিসংখ্যানের ভেতরে ঢুকি। গত দশ বছরে ইউরোপীয় শীর্ষ লিগগুলোর সম্প্রচার বাজারে অ-ইউরোপীয় অর্থের অনুপ্রবেশ ২৮ শতাংশ ছাড়িয়েছে। ২০২৪-২৫ মৌসুমের প্রাক্কলন অনুযায়ী, ইউরোপে থাকা বিদেশি বিনিয়োগকারীদের প্রায় ৩৪ শতাংশের সদর দফতর এশিয়ায়। এর মানে দাঁড়ায়, মাঠের বাইরে প্রতি তিনটি ক্লাবের একটি এশিয়ার আর্থিক গভীরভাবে জড়িয়ে আছে। প্রথমত, কোনো ক্লাব কেনার সময় নতুন মালিক শুধু দলটিই কেনে না। ক্লাবটি নানা-সুবিধা সংলগ্ন অঞ্চলে একটি স্কুল, স্থানীয় সম্প্রদায়ের একটি অঙ্গন, কখনো বা একটি বিমানবন্দর টার্মিনাল কেনা হয়ে যায়। এশিয়ান বিনিয়োগকারীরা এই মডেলটি ভালো পারেন। সৌদি আরবের পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ড (পিআইএফ)-এর হাত ধরে ক্লাব কিনে তারা পর্যটন থেকে সরাসরি আয় করছে। দ্বিতীয়ত, নতুন ফিনান্সিয়াল ফেয়ার প্লে (এফএফপি) নিয়মে সম্প্রচার ও পর্যটন আয়কে এখন ক্লাবের মূল আয়ের তালিকায় যোগ করা যাচ্ছে। এটি বিনিয়োগকারীদের জন্য দারুণ সুখবর। কারণ, আগের নিয়মে ক্লাবের ব্যয়-সীমা মূলত টিকিট ও সম্প্রচার আয়ের ওপর নির্ভর করত। এখন ক্রীড়া-পর্যটনের আয় দিয়ে এর বড় অংশ ঢেকে ফেলা সম্ভব। তৃতীয়ত, এশিয়ান বাজারে ক্লাব ব্র্যান্ড সম্প্রসারণের সুযোগ দ্রুত বাড়ছে। চীনের বড় বাজারে সম্প্রচার আরও বেড়েছে। এশিয়ায় ক্লাবের পণ্য বিক্রি ও সম্প্রচার চুক্তির মূল্যমান ঊর্ধ্বমুখী। চতুর্থত, নতুন প্রজন্মের টিকিট থেকে শুরু করে স্টেডিয়ামের ভিআইপি বক্স পর্যন্ত সবকিছুই এশিয়ান ক্রেতাদের ব্যক্তিগত ব্যবসায়িক স্বার্থের সঙ্গে জড়িত। এমনকি হোটেল-ক্লাব-রেস্তোরাঁর প্যাকেজও প্রস্তুত। এশিয়ান বাজারে ক্লাব ব্র্যান্ডের চাহিদা তৈরি হলে সেটি সরাসরি মানুষের টিকিট-আয় বাড়িয়ে দেয়। এই বিনিয়োগের আরেকটি বড় দিক হলো ক্লাবের মূল্যায়ন। হঠাৎ করেই দেখা যায়, ক্লাবের ভবিষ্যৎ মূল্য চলতি মূল্যের চেয়ে অনেক উপরে। এই পার্থক্য বা ‘প্রিমিয়াম’ তৈরি হয় তাদের কম মুনাফা বা ধীরগতির উন্নয়নের কথা ভুলে গিয়ে ফুটবল-ব্র্যান্ডের সামগ্রিক মূল্যকে কেন্দ্র করে। অথচ করোনা মহামারির সময় আমরা দেখেছি, ক্লাবের আয় হঠাৎ শূন্যে নেমে এলে মালিকদের বড় অঙ্কের লোকসান গুনতে হয়েছে। সেই অভিজ্ঞতা থেকে এখন পর্যন্ত এশিয়ান বিনিয়োগকারীরা তাদের পোর্টফোলিওতে ‘ঝুঁকি-হ্রাস’ নীতি অনুসরণ করছেন। তারা ক্লাবের সঙ্গে একাধিক ব্যবসায়িক ইউনিট জুড়ে দিচ্ছেন। কখনো ক্লাবের নামে হোটেল, কখনো বা রেস্তোরাঁ চালু করছেন। এইসব বিনিয়োগের মূলে একটি প্রশ্ন ঘুরপাক খায়: ক্লাব মালিকানা কি আসলে ক্রীড়া-প্রকল্প, নাকি আঞ্চলিক অর্থনৈতিক অংশীদারত্ব? উত্তরটি যদি ‘অংশীদারত্ব’ হয়, তাহলে নতুন নতুন বিনিয়োগকারীদের দেখা যাবে বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা এবং নেপালের মতো দেশে। গত কয়েক বছরে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে নতুন মালিকানা ও নতুন উদ্যোগের সংখ্যা বাড়ছে। ২০২৪ সালে নেপালের ফুটবলে মালিকানা কোন্দল থেকে শুরু করে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের নতুন ক্লাব মালিকানার প্রবণতা—সবকিছুর পেছনে বড় বিনিয়োগ-প্রকল্পের ছোঁয়া স্পষ্ট। প্রশ্ন হলো, এশিয়ার এই বিনিয়োগকারীরা কী কেবল ইউরোপীয় ক্লাবেই মনোযোগ দেবেন, নাকি ফুটবলের আরও নিচু স্তরে নামবেন? ইউরোপে উচ্চ মূল্যের কারণে অনেকের হাত সেভাবে পৌঁছায় না। কিন্তু নিচু স্তরে চুক্তি ছোট, বিনিয়োগের ঝুঁকি কম। এখানে তেমন চাপও নেই। তাই আগামী পাঁচ বছরে এশিয়ার অনেক বিনিয়োগকারী ফুটবলের নিচু স্তরের ক্লাব কিনতে পারেন। এতে ক্লাবের মূল্যায়ন ও দলবদল—দুটিই বদলে যাবে। এশিয়ান বিনিয়োগকারীদের বিনিয়োগ-প্রবাহ যদি অব্যাহত থাকে, তাহলে ইউরোপের ক্লাব মালিকানায় মুদ্রার মান ও নতুন সম্প্রচার চুক্তির চাপে ভবিষ্যতের দলবদল আরও জটিল হয়ে উঠবে। ফলে খেলোয়াড়দের অনেক আগে থেকেই এই বাজার-প্রবাহকে মাথায় রেখে নিজের ক্লাবের সঙ্গে চুক্তির শর্ত মেলাতে হবে। আর কোন ক্লাব কিনতে চাইছে, সেটা বিবেচনায় নিতে হবে। অতএব, এই বিনিয়োগের গল্পটা কেবল ধনী মালিকদের কাহিনি নয়। এটি এক নতুন কাঠামোর গল্প, যেখানে আন্তর্জাতিক বিনিয়োগ ও অর্থনৈতিক সমন্বয় খেলাধুলার চেয়েও বেশি জায়গা নিচ্ছে। যা কিছু ঘটছে, তার দিকে সূক্ষ্মভাবে তাকাতে হবে; কেবল হেডলাইনে দেখলে আর ভুল হবে না।