কেপ টাউনের নেট থেকে নিউল্যান্ডসের একাদশ: স্মিথের ঘাড়, বেইলির করিডোর আর খোলা ধাঁধা

কেপ টাউনের নেটে স্টিভ স্মিথ সবার আগে ব্যাট হাতে ঢুকেছিলেন। যে খেলোয়াড় ফিটনেস পরীক্ষার মধ্যে দিয়ে যাচ্ছেন, তাঁর সবার আগে নেটে নামা আসলে একটা ইতিবাচক সংকেত — শরীর হয়তো সায় দিচ্ছে। এরপর এল একটা নিচু বাউন্সের বল। স্মিথ ঘাসে বসে পড়লেন। চিকিৎসক দল ছুটে এলেন, কিছুক্ষণ কথা হলো, তিনি উঠে দাঁড়ালেন, রান-আপ নিলেন। তারপর একটা সাধারণ ফরওয়ার্ড ডিফেন্স খেলতে গিয়ে ব্যাট ছেড়ে দিলেন, মাথা পেছনে হেলিয়ে দিলেন, পায়ে মাটি কুটলেন।

এই একটা মুহূর্তেই পুরো রিপোর্টের ওজন। নেটে কেউ আউট হয় না, কেউ রানও করে না; নেটে শুধু দেখা হয় শরীর কী বলছে। আর সেদিন শরীর যা বলছিল, সেটা কোনো নির্দিষ্ট শটের ব্যর্থতা নয় — একটা রুটিন ডিফেন্সে যখন ব্যাট নিয়ন্ত্রণে থাকে না, তখন সমস্যাটা ব্যাটিং টেকনিকের নয়, ঘাড়-কাঁধ-হাতের সংযোগশৃঙ্খলের।

প্রেক্ষাপটটা মনে করিয়ে দেওয়া দরকার। ডার্বনে হেলমেটে আঘাত, গকেবেরহায় ঘাড় ফুলে ওঠা, ম্যাচের মাঝপথে ব্যাটিং অর্ডারে সাত নম্বরে নামিয়ে দেওয়া — এই সিরিজে স্মিথের শরীর ইতিমধ্যেই দুবার নিজের সীমা জানান দিয়েছে। ৩৭ বছর বয়সী একজন ব্যাটারের জন্য এগুলো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, একটা প্যাটার্ন। নিউল্যান্ডসে টেস্ট শুরু ২৭ অক্টোবর, অস্ট্রেলিয়ান সময় সন্ধ্যা ৭টা ৩০-এ, শেষ ৩১ অক্টোবর।

এরপর প্যাট কামিন্সের সংবাদ সম্মেলন। ভাষাটা লক্ষ করার মতো: “ধাঁধার শেষ টুকরো”, “সব কিছুই বিবেচনায় আছে”, প্রয়োজনে চার পেসার, অলরাউন্ডার ছাড়াও খেলা সম্ভব। কামিন্স স্মিথের ব্যাটিং সামর্থ্য নিয়ে কথা বলেছেন, ১০০ টেস্ট খেলা খেলোয়াড় কখনো শতভাগ ফিট থাকে না — এই নজির টেনেছেন। কিন্তু চিকিৎসা অবস্থা নিয়ে একটি শব্দও তিনি বলেননি। অনুশীলনে যাঁরা উপস্থিত ছিলেন তাঁরা দেখেছেন, কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড, প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি আর জশ ইংলিস করিডোরে দাঁড়িয়ে কথা বলছেন — অর্থাৎ সিদ্ধান্তটা বোর্ডরুমে নয়, মাঠেই, তখনই নেওয়া হচ্ছে।

প্রমাণের স্তরগুলো আলাদা করা যাক। সবচেয়ে নাটকীয় তথ্যগুলো — মুখ বিকৃত করা, ব্যাট ফেলে দেওয়া, মাথা পেছনে হেলা, চিকিৎসকের সঙ্গে কথা বলে মাথা নাড়া — কোনোটিরই নাম-উল্লেখযোগ্য সূত্র নেই। এগুলো চোখে দেখার বিবরণ: সবচেয়ে দৃশ্যমান, যাচাইয়ের দিক থেকে সবচেয়ে দুর্বল। উল্টো দিকে কামিন্সের কোটগুলো সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য — অন-রেকর্ড, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে অস্পষ্ট। মাঝখানে আছে ইনজুরির কালানুক্রম, যা সামঞ্জস্যপূর্ণ, আর নির্বাচনী সংকেত, যা অনুমাননির্ভর।

আমি প্রতিটি ভুল সংখ্যার হিসাব রাখি। সেটাই আমার সবচেয়ে সৎ শিক্ষক। ২০১৭ সালে ইন্দিরানগরে ৩৮০ ম্যাচের ডেটা নিয়ে বসে শিখেছিলাম একটা জিনিস — গড় নয়, সংকেত থাকে শেষের পনেরো মিনিটে। নেট সেশনেও তাই। স্মিথ প্রথমে ঢুকলেন, এটা গড়ের সংকেত। শেষে একটা ডিফেন্সে ভেঙে পড়লেন, এটাই আসল সংকেত। আর সবচেয়ে নীরব সংকেতটা হলো ম্যাট রেনশাকে নতুন বলের বিপক্ষে ব্যাটিং করানো — এটা স্পষ্টভাবে প্রথম সারির ব্যাটসম্যান প্রস্তুত করার প্রোটোকল। পাশাপাশি “ঐচ্ছিক” অনুশীলনে মারনাস লাবুশেন ও ক্যামেরন গ্রিনের অনুপস্থিতি, নির্বাচনী সংকটের মধ্যেও, নিজে থেকেই একটা তথ্য হয়ে দাঁড়ায়।

এখানেই আমার আপত্তি। বডি ল্যাঙ্গুয়েজকে প্রমাণ হিসেবে ধরা মানে বাতিকে সত্য ভাবা। মডেল কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়, ওটা একটা বাতি — আর বাতির ছায়া থাকে। একটা ছেড়ে দেওয়া ব্যাট পেইনও হতে পারে, একটা খারাপ শটের বিরক্তিও হতে পারে; প্রতিবেদনটা দ্বিতীয় সম্ভাবনাটা আমলে নেয়নি।

দ্বিতীয় সমস্যা নজিরের যুক্তি। “১০০ টেস্ট খেলা লোক কখনো ফিট থাকে না” — এটা গোটা ক্যারিয়ারের কথা। কিন্তু স্মিথের সাম্প্রতিক সমস্যা এক সিরিজেই হেলমেট-আঘাত, তারপর ঘাড়, তারপর আবার ঘাড়। ক্যারিয়ারের নজির দিয়ে সিরিজভিত্তিক প্যাটার্ন মাপা যায় না — স্যাম্পল সাইজ ছাড়া সংখ্যা শুধু দশমিক বিন্দুসহ একটা গুজব। তৃতীয়ত, শিরোনাম বলছে একক ধাঁধা, বাস্তবে ধাঁধা দুটো: স্মিথ খেলবেন কি না, আর বো ওয়েবস্টারের সিম বাদ দিয়ে চার পেসার নামানো হবে কি না। নির্বাচকরা আসলে দ্বিতীয় প্রশ্নটাতেই বেশি সময় দিচ্ছেন বলে মনে হয়। কেউ জিজ্ঞেস করছে না — ডিসাইডার ম্যাচে পুরনো ঘাড়ের সমস্যা নিয়ে ৩৭ বছরের একজনকে ঝুঁকিতে ফেলা কতটা বুদ্ধিমানের কাজ? শরীর নিয়ে যতটা কথা হচ্ছে, ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনা নিয়ে ততটা হচ্ছে না।

টসের আগে কোনো নেট সেশন এই প্রশ্নের উত্তর দেবে না; টস দেবে। আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়: রেনশা ওপেনিংয়ে নামেন কি না, আর অস্ট্রেলিয়া চার পেসার নিয়ে মাঠে নামে কি না। ২০১৮ সালে ক্রোয়েশিয়া আমাকে শিখিয়েছিল, হৃদয় একটা তালিকাভুক্ত নয় এমন ভেরিয়েবল — তবে সেটা তখনই কাজে লাগে, যখন বাকি সব ভেরিয়েবল ঠিকঠাক মাপা হয়ে গেছে। এখানে এখনো মাপা হয়নি।