আভিমন্যুর ৩৮.১৮: রান-তালিকার শীর্ষে থেকেও যে খতিয়ানটা নির্বাচকদের টেবিলে অন্য কথা বলে

পালামের পিচটা সেদিন স্পিনারদের পক্ষে ছিল। বল গ্রিপে বসছিল, ব্যাটসম্যানের সামনের পা আটকে যাচ্ছিল, আর স্কোরবোর্ডে যিনি সবচেয়ে বেশি সময় টিকে ছিলেন তিনি আভিমন্যু ইশ্বরন — ৫৬। সার্ভিসেসের বিপক্ষে এই ইনিংসটাই রঞ্জি ট্রফি ২০২৫-২৬ মৌসুমে তাঁর সবচেয়ে তথ্যবহুল এন্ট্রি। স্কোরকার্ড শুধু ৫৬ লিখে রাখে। পিচের আচরণ লিখে রাখে অন্য কথা — একটা স্পিন-সহায়ক উইকেটে শীর্ষ স্কোরার হওয়া আর সমতল ট্র্যাকে ৫৬ তোলা এক জিনিস নয়। খতিয়ান খুলে বসলে শিরোনাম নিজেই পা হড়কায়।

প্রসঙ্গটা সাজানো দরকার। বেঙ্গল এই মৌসুম শুরু করেছিল দিল্লির বিপক্ষে ক্যালিয়ানিতে, নয় উইকেটের জয়ে — অর্থাৎ ম্যাচটা শেষ হয়েছিল ছোট লক্ষ্য তাড়া করে, বোলিংয়ের দাপটে। প্রথম রাউন্ডে আভিমন্যুর ৩৪ ও ৩৪* সেই তাড়ার ভেতরেই এসেছে; দলের ফলাফল সম্পর্কে ওই ইনিংস দুটো যতটা বলে, তাঁর ব্যাটিং সম্পর্কে ততটা বলে না। দ্বিতীয় রাউন্ডে সার্ভিসেসের বিপক্ষে পালামে ৫৬ — এটাই ভিন্ন গল্প। এরপর দুলীপ ট্রফিতে পূর্বাঞ্চলের হয়ে "কয়েকটি অর্ধশতক", কিন্তু কত রান, কার বিপক্ষে, কী অবস্থায় — কিছুই নাম-ধামসহ নেই। রঞ্জি সেমিফাইনালে বেঙ্গল হেরেছিল জম্মু-কাশ্মীরের কাছে, যারা পরে চ্যাম্পিয়ন হয়। দলের এই প্রেক্ষাপটে আভিমন্যুর ব্যক্তিগত মৌসুমের নমুনা মোটে চার থেকে ছয় ইনিংস। পরিসংখ্যানের ভাষায় এটা নিদানগত কিছু নয় — এটা একটা প্রাথমিক এন্ট্রি, চূড়ান্ত হিসাব নয়।

কিন্তু আসল খতিয়ানটা এই মৌসুমের নয়, কেরিয়ারের। ১১৮টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, যার ৩২টি ইন্ডিয়া এ-র হয়ে জুলাই ২০১৮ থেকে। ওই ৩২ ম্যাচে ৫১ ইনিংসে ১,৯০৯ রান, গড় ৩৮.১৮, ছয়টি শতক ও সাতটি অর্ধশতক। আর ঠিক এখানেই সেই ফাঁদ, যেটা আমি ২০১৭ সাল থেকে বারবার টুকে রেখেছি: তিনি ইন্ডিয়া এ-র রান-তালিকা ও শতক-তালিকা দুটোতেই শীর্ষে, কিন্তু শীর্ষে আছেন সুযোগের জোরে, প্রতি ইনিংসের কার্যকারিতার জোরে নয়। ২০১৮ সালের পর ৩২টি ম্যাচ পাওয়া মানে অন্য যে কেউ ওই একই সংখ্যক ইনিংস পেলে তাঁর সঙ্গে তুলনায় নামতে পারে — তালিকা তখন আর দক্ষতার সনদ নয়, উপস্থিতির হিসাব মাত্র। মিডিয়ার কাছে এ ধরনের সমষ্টিগত সংখ্যা বড় সহজ; নির্বাচকের টেবিলে এটা খোলসা হয়ে যায়।

রূপান্তরের হারটা মন্দ নয়। ৫১ ইনিংসের ১৩টিতে তিনি পঞ্চাশ ছুঁয়েছেন, অর্থাৎ প্রতি আট-সাড়ে আট ইনিংসে একটা শতক। একজন ওপেনারের জন্য এটা সম্মানজনক ধারাবাহিকতা। সমস্যাটা গড়ে, আর গড়ের সমস্যাটা সবচেয়ে স্পষ্ট হয় তখন, যখন আপনি পঞ্চাশের নিচের ইনিংসগুলো আলাদা করে দেখেন। আমার হিসাবে — যা নিবন্ধে নেই, আমি নিজে কষেছি — ছয় শতক ও সাত অর্ধশতক মিলিয়ে ১৩টি ইনিংস থেকে এসেছে আনুমানিক ১,১৫০ থেকে ১,২০০ রান। বাকি ৩৮টি ইনিংসে পড়ে আছে মোটে ৭০০ থেকে ৭৫০ রান। অর্থাৎ যেসব ইনিংসে তিনি পঞ্চাশ পার হননি, সেখানে তাঁর আনুমানিক গড় প্রায় ১৯। এটা তীক্ষ্ণ কিন্তু ভঙ্গুর — উৎসব আর অনাহারের প্যাটার্ন। টেস্ট ওপেনারের কাজ নতুন বল সামলানো, সিম-মুভমেন্ট নিঃশেষ করা, প্রথম ঘণ্টায় উইকেটে টিকে থাকা। ওই কাজে ভঙ্গুরতা কোনো দুর্বলতা নয়, অযোগ্যতা।

এই জায়গায় দুটি পাঠ আলাদা করা জরুরি। ক্যালিয়ানিতে নয় উইকেটের জয়টা বোলিংনির্ভর ছিল, ছোট লক্ষ্য তাড়া করে। ফলে ওই ম্যাচের ব্যবধান আভিমন্যুর ব্যাটিং ফর্ম সম্পর্কে প্রায় কিছুই বলে না — ৩৪ ও ৩৪* কম-চাপের তাড়ায় এসেছে, যেখানে স্কোরবোর্ডের চাপ তাঁকে পরীক্ষা করেনি। উল্টোদিকে পালামের ৫৬ এসেছে কঠিন পরিস্থিতিতে, প্রতিকূল পিচে, দলের শীর্ষ স্কোর হিসেবে। এই দুটো এন্ট্রির তথ্যমূল্য সমান নয়, অথচ শিরোনামে দুটোই একসারিতে বসে যায়। বেঙ্গলের ঘরের ম্যাচ পালামে হওয়া মানে ভেন্যুটা ছিল নিরপেক্ষ বা সরানো — অর্থাৎ ওই ইনিংসটা কার্যত অচেনা পরিবেশে খেলা, যা নির্বাচকরা ঘরের রানের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন। এটা আমার অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়; কিন্তু অনুমানটা খতিয়ানের যুক্তির সঙ্গে মেলে।

সবচেয়ে বড় সাম্প্রতিক সংকেত অবশ্য পালাম নয়, নভেম্বর ২০২৫। দক্ষিণ আফ্রিকা এ-র বিপক্ষে পেয়ার — ওই স্তরে এটা এক ইনিংস নয়, একটা ঘটনা। ৩১ বছর বয়সী একজন প্রান্তিক খেলোয়াড়ের জন্য ওই ধরনের ফল রেপুটেশনের হিসাবে ঢুকে যায়। তারপরেই দেখা গেল সমকালীন তিনটি বাদ: টেস্ট স্কোয়াডের ছবি থেকে বেরিয়ে যাওয়া, ইন্ডিয়া এ-র দল থেকে বাদ, এবং রেস্ট অফ ইন্ডিয়া একাদশ থেকেও জায়গা না পাওয়া। তিনটি দরজা একসঙ্গে বন্ধ হলে সেটাকে আর ফর্মের ওঠাপড়া বলা যায় না — এটা মূল্যায়নের পদ্ধতিগত পুনর্বিন্যাস।

বয়সের প্রশ্নটা এখানে কুসংস্কার নয়, পোর্টফোলিও ব্যবস্থাপনা। ৩১ বছরে একজন ওপেনার ২৭ থেকে ৩৩-এর পিক ব্যান্ডের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে। নির্বাচকরা ব্যাকআপ ওপেনার হিসেবে তরুণদের বেছে নিচ্ছেন — এটা উত্তরাধিকারের সচেতন পরিকল্পনা, এবং একই সঙ্গে এটাও সত্য যে আভিমন্যু এখনো এই মুহূর্তে কারও চেয়ে খারাপ ব্যাটসম্যান নন। দুটো কথা একসঙ্গে সত্যি হতে পারে; সংবাদমাধ্যম সাধারণত একটাকে বেছে নিয়ে অন্যটাকে অস্বীকার করে।

আর আছে স্তর-সমন্বয়ের প্রশ্ন। রঞ্জি ও ইন্ডিয়া এ-র রান ভারতীয় ক্রিকেটে এক ধরনের মুদ্রাস্ফীত মুদ্রা — সংখ্যাটা বড়, কিন্তু বিনিময় হার আন্তর্জাতিক এ-সফরের বোলিং আক্রমণের তুলনায় কম। তিনি দুটো তালিকারই শীর্ষে, তবু গড় ৩৮.১৮ — এই দুটো তথ্য একসঙ্গে থাকলে নির্বাচকরা স্বাভাবিকভাবেই একটা ছাড় বসিয়ে হিসাব করেন। তাঁর সামগ্রিক প্রথম শ্রেণির গড় সম্ভবত ইন্ডিয়া এ-র গড়ের চেয়ে উঁচু, কারণ রঞ্জির বোলিং আক্রমণ আন্তর্জাতিক এ-সিরিজের চেয়ে দুর্বল। মানে প্রতিপক্ষ শক্ত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর সংখ্যা সংকুচিত হয় — টেস্ট নির্বাচনের জন্য এটা অনুকূল ঢাল নয়।

এখানেই বাইরের পাঠটা ভুল হয়ে যায়। প্রথম ভুল পাঠ: "তালিকার শীর্ষে থেকেও সুযোগ নেই, এ তো অন্যায়।" তালিকা সুযোগের ফল, তাই এই বাক্যটা আবেগের, হিসাবের নয়। দ্বিতীয় ভুল পাঠ: "পেয়ার হয়েছে, কেরিয়ার শেষ।" এটাও অসম্পূর্ণ — কারণ পালামের ৫৬ দেখায় স্পিন-সহায়ক পিচে তিনি এখনো টিকতে জানেন, আর সেটাই একজন ওপেনারের মূল পুঁজি। যা আসলে নতুন ঘটেছে সেটা প্রত্যাখ্যান নয়, পুনর্মূল্যায়ন: নির্বাচনী ব্যবস্থা তাঁকে ফেলে দিচ্ছে না, বরং তাঁর রানকে নতুন করে দাম দিচ্ছে — তালিকা দেখে নয়, প্রতি ইনিংসের গড় আর প্রতিপক্ষের স্তর দেখে। এই পার্থক্যটা ধরতে না পারলে কেবল অভিমান আর নস্টালজিয়ার বয়ান দাঁড়ায়, যা কোনো খতিয়ানে টেকে না।

মানুষটার কথাও বলি, কারণ সংখ্যার কলামের আড়ালে একজন মানুষ থাকে। ক্যালিয়ানির পিচ তৈরি করেন যে মালি আর গ্রাউন্ডস্টাফ, সকালে তাঁরা যেটুকু ঘাস রেখে দেন বা কেটে ফেলেন, তার উপর ঠিক হয়ে যায় একজন ওপেনার ওই সপ্তাহে নিজের কেরিয়ার কতটা মূল্যবান প্রমাণ করতে পারবেন। পালামে ক্রিজে দাঁড়ানো ৩১ বছরের এক ব্যাটসম্যান প্রতি ইনিংসে শুধু রান যোগ করছেন না, নিজের বাজারমূল্য পুনর্নির্ধারণ করছেন। ক্যালিয়ানির ফাঁকা গ্যালারি আমাকে মনে করিয়ে দেয়, নীরবতারও একটা চুক্তি থাকে — কে টিকিট কেনে, কে মাঠ বানায়, আর কে রান করে; এই তিনটা আলাদা খাতা, একই দিনে মেলানো কঠিন।

২০১৮ সালে রাশিয়ায় ভিএআর অডিট করতে গিয়ে আমি একটা অভ্যাস রপ্ত করেছিলাম: সিদ্ধান্ত আর পদ্ধতি আলাদা করে দেখা। আভিমন্যুর ক্ষেত্রেও সেটাই প্রযোজ্য। প্রশ্নটা "তিনি সুযোগ পাওয়ার যোগ্য কি না" নয়; প্রশ্নটা হলো কোন পদ্ধতিতে যোগ্যতা মাপা হচ্ছে। এখনকার পদ্ধতি বলছে: ৩২ ম্যাচের সমষ্টি নয়, ৫১ ইনিংসের গড় দেখো; উৎসবের সপ্তাহ নয়, অনাহারের ৩৮ ইনিংস দেখো; বয়সের বাঁক দেখো; প্রতিপক্ষের স্তর দেখো। এই পদ্ধতিতে ৩৮.১৮ আর ১৯-এর অঙ্কটা একসঙ্গে পড়লে উত্তরটা নিজেই মুখ খোলে।

সামনের সংকেত কোথায়? পরের আট থেকে দশটি প্রথম শ্রেণির ইনিংসে। রঞ্জি ট্রফি ২০২৫-২৬-এর পরের রাউন্ড আর ইরানি কাপ — এই দুই জায়গায় যদি তাঁর অ-অর্ধশতক ইনিংসগুলোর গড় আবার ১৯-এর আশপাশে ফিরে আসে, তাহলে নির্বাচনী খতিয়ানে এন্ট্রিটা স্থায়ীভাবে বন্ধ হয়ে যাবে, আর কেউ সেটাকে অন্যায় বলার সুযোগ পাবে না। উল্টোদিকে যদি ওই গড়টা ৩০-এর ঘরে ওঠে, তাহলে প্রশ্নটা ফিরে আসবে — কিন্তু তখন উত্তর দিতে হবে নির্বাচকদের, খেলোয়াড়কে নয়। ৩৮.১৮ কি একদিন ৪৫ হবে, নাকি এটাই চূড়ান্ত এন্ট্রি? উত্তরটা কোনো সাক্ষাৎকারে নেই, স্কোরকার্ডে আছে — শুধু কেউ সেটা পড়ে না।