দুই ডলার ওপরে, তিন দশক নিচে: তেলের বাজার আর বাংলাদেশের টেনিস

গত বুধবার সকালে খুলনা ক্লাবের তিনটি হার্ড কোর্টের ধারে সেই ওয়াটার কুলারটার পাশে দাঁড়িয়ে ফোনে একটা ওয়্যার কপি পড়ছিলাম। ব্রেন্ট ক্রুড ২.০৬ ডলার বেড়ে ১১০.৮৫ ডলারে, এক দিনে ১.৯ শতাংশ। ডব্লিউটিআই ২.১৩ ডলার বেড়ে ৯৯.৯৫ ডলারে। দুই নম্বর কোর্টে তখন কেউ খেলছিল না; একদল বালক কোচের তত্ত্বাবধানে শুধু ফুটওয়ার্ক ড্রিল করছিল, যেটা ওরা 'সিঁড়ি' নামে ডাকে।

২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে ঠিক এই জায়গাতেই ফোনটা ওয়াটার কুলারে ঠেকিয়ে রাখি, বৃষ্টিতে আটকে যাওয়া ছেলেদের একটি সেমিফাইনাল ফেসবুক লাইভে দিয়েছিলাম—প্রায় চল্লিশ হাজার ভিউ। ক্রিকেটের একটি ক্লিপের পাশে ওটা তুচ্ছ সংখ্যা, কিন্তু আমার এক দশকের টেনিস রিপোর্টিংয়ে কোনো লেখা এর বেশি পাঠক পায়নি। সেই চল্লিশ হাজার আর আজকের দুই ডলারের মধ্যে যে দূরত্ব, সেটাই আজকের লেখার বিষয়।

কারণটা সরল। পেট্রোলিয়ামের দাম খেলাধুলার ভেতরে ঢোকে সবচেয়ে নিচু দরজা দিয়ে—বিমানটিকিটের দরজা দিয়ে। আর বাংলাদেশের টেনিসে সেই দরজাটাই সবচেয়ে ভারী।

বার্তায় কী ছিল

বুধবারের ওই কপিতে বলা হয়েছে, ইরানের পররাষ্ট্রমন্ত্রী আব্বাস আরাকচি জানিয়েছেন কূটনৈতিক অগ্রগতির কোনো লক্ষণ নেই; প্রেসিডেন্ট মাসুদ পেজেশকিয়ানের অবস্থানও কঠোর। ইয়েমেনের হুথি বাহিনীর হামলায় সৌদি আরামকোর অবকাঠামো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, যা সরবরাহের ঝুঁকি বাড়িয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের জ্বালানি বিভাগের সাপ্তাহিক তথ্যে দেখা গেছে, ১৬ অক্টোবর শেষ হওয়া সপ্তাহে দেশটির অপরিশোধিত তেলের মজুত ৪৯ লাখ ব্যারেল কমেছে। ১৪৩০ জিএমটি-তে ওই তথ্য প্রকাশের পর দাম আরও চাপে পড়ে। পিভিএম, কেপলার ও এলএসইজি-র বিশ্লেষকদের বরাত দিয়ে বলা হয়েছে, বাজার এখন 'বুলিশ' মেজাজে, কারণ সংঘাত কমার কোনো সংকেত নেই। ব্রেন্ট পাঁচ মাসের সর্বোচ্চ এবং ডব্লিউটিআই ছয় মাসের শিখরে।

এখানে একটা অস্বস্তিকর জিনিস আছে, যেটা আমি এড়িয়ে যেতে পারি না। ব্যারেলপ্রতি ১১০ ডলারের স্তর এবং ওই দুই কর্মকর্তার নাম একই সময়ের নয়। ১১০ ডলারের ব্রেন্ট মূলত গত দশকের শুরু ও মধ্যভাগের ছবি; পেজেশকিয়ান ও আরাকচি তার অনেক পরে ক্ষমতায় আসেন, যখন ব্রেন্ট অনেক নিচে। আমি রুলবুক সংগ্রহ করি যেভাবে অনেকে ডাকটিকিট সংগ্রহ করে, আর সেই অভ্যাস আমাকে বলে—এই কপির সংখ্যাগুলোকে দিক হিসেবে ধরতে হবে, দিনের হিসাব হিসেবে নয়। দুই ডলার ওপরে গেছে, এটা বিশ্বাসযোগ্য। কিন্তু ঠিক ১১০.৮৫-এ থেমেছে, এটা ধরার দরকার নেই। সাংবাদিকতার প্রথম পাঠ: সংখ্যা যেখানে মেলে না, সেখানে সংখ্যাটা গল্প বলে না, সংখ্যাটা গল্প লুকোয়।

কোর্ট আর বিমানবন্দরের মধ্যে দূরত্ব

বাংলাদেশের একজন জুনিয়র টেনিস খেলোয়াড়কে র‍্যাঙ্কিংয়ের ভেতরে ঢুকতে হলে বছরে অন্তত বারো থেকে পনেরোটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট খেলতে হয়—কলombo, কুয়ালালামপুর, ব্যাংকক, দুবাই, ঢাকার বাইরে কোনো কোথাও। বাস্তবে আমাদের ছেলেমেয়েরা বছরে তিন থেকে পাঁচটি খেলে। বাকিটা টাকার অঙ্ক, আর টাকার অঙ্কটা পুরোটাই ভাড়ার অঙ্ক।

একটা সাদামাটা হিসাব করা যাক। ঢাকা থেকে কলম্বো, ফিরতি—ভিসা, হোটেল, এন্ট্রি ফি, একজন কোচের শেয়ার মিলিয়ে একটি সপ্তাহের সফর দাঁড়ায় আনুমানিক এক হাজার ২০০ থেকে এক হাজার ৫০০ ডলার। জ্বালানি তেলের দাম দুই ডলার বাড়লে এয়ারলাইনসের ফুয়েল সারচার্জ কয়েক শতাংশ বাড়ে; বাস্তবে টিকিটপ্রতি ৬০ থেকে ৯০ ডলার বেশি। জামানত হিসেবে ছোট শোনায়। কিন্তু একটি ফেডারেশনের বার্ষিক বিদেশ সফরের বাজেট যখন ছয় থেকে আট লাখ টাকা, তখন ৭০ ডলার মানে একজন খেলোয়াড় কম বিমানে ওঠা।

এই জায়গাটাই আমি সবচেয়ে বেশি নোট করি, কারণ এখানে কোনো নাটক নেই। কোনো পতাকা নেই, কোনো হাইলাইট নেই, কোনো সংবাদ সম্মেলন নেই। শুধু একটা নাম তালিকা থেকে কেটে যাওয়া। আমার আটচল্লিশ বছরের অভিজ্ঞতায় যত প্রতিভা হারিয়েছে, তার বড় অংশ হারিয়েছে এমন নীরব কাটাকুটিতে—আঘাতে নয়, কোচের অভাবে নয়, বরং বিমানভাড়ার হিসাবে।

১৯৮৬ সালে বাংলাদেশ প্রথম ডেভিস কাপে নামে, ১৯৮৯ সালে এশিয়া/ওশেনিয়া গ্রুপের সেমিফাইনাল পর্যন্ত যায়। সেই দলের খেলোয়াড়রা এখনো বলে থাকেন, ওই সময়ে বিদেশ যাওয়া মানে ট্রাভেল এজেন্টের সঙ্গে দর কষাকষি, ভিসার জন্য দৌড়, এক ব্যাগে দশ দিনের কাপড়। খালেদ সালাহউদ্দিন, ১৯৭২ সালের প্রথম জাতীয় চ্যাম্পিয়ন, এক আলাপে আমাকে বলেছিলেন ওই দিনগুলোর কথা—যখন কোর্টের চেয়ে বেশি সময় যেত রেলস্টেশনে। শ্রী-অমল রায়, বাংলাদেশের হয়ে সবচেয়ে বেশি ডেভিস কাপ জেতা খেলোয়াড়, সে কথাই বারবার ফিরিয়ে আনেন।

২০২০ সালে ঘাস আমাদের শিখিয়েছিল অনুপস্থিতির আকৃতি কেমন। উইম্বলডন বাতিল হলো, স্টেডিয়াম খালি, আমার বীট হঠাৎ করেই মুছে গেল। তখন ফোন আর আর্কাইভ দিয়ে যে আট পর্বের সিরিজটা বানিয়েছিলাম, সেখানে বেরিয়ে এল একটাই সত্য—বাংলাদেশের টেনিসের আসল প্রতিপক্ষ কখনো কোনো খেলোয়াড় ছিল না, প্রতিপক্ষ ছিল প্রতিষ্ঠানের নীরবতা। তিন দশক ধরে ফেডারেশন ঘুমিয়ে ছিল, আর ঘুমন্ত প্রতিষ্ঠানের কোনো বিমানভাড়া বাজেট থাকে না।

যে টাকাটা তেলের সঙ্গে আসে, সেই টাকাটাই তেলের সঙ্গে যায়

এখন আসল মোচড়টা।

এশিয়ার টেনিসের একটা বড় অংশ গত দুই দশকে পেট্রোডলারে চলেছে। দুবাই, দোহা, আবু Dhabi, আর সর্বশেষ রিয়াদ—এই শহরগুলোর স্পন্সরশিপ, এয়ারলাইন পার্টনারশিপ, এক্সিবিশন ফি, এগুলো সবই তেল অর্থনীতির উদ্বৃত্ত থেকে আসা টাকা। আরামকো নিজেই বিশ্ব ক্রীড়ায় সবচেয়ে বড় পৃষ্ঠপোষকদের একটি। এই টাকা দিয়েই অনেক দেশে জুনিয়র সার্কিট চলে, কোচ ভাড়া হয়, ওয়াইল্ড কার্ড কেনা হয়।

হুথি হামলা যদি আরামকোর অবকাঠামোতে লাগে, যদি সরবরাহের ঝুঁকি স্থায়ী হয়, তাহলে সেই উদ্বৃত্ত সংকুচিত হয়। পৃষ্ঠপোষকতার বাজেট প্রথমেই কাটা পড়ে ক্রীড়ায়, আর ক্রীড়ার ভেতরে প্রথমে কাটা পড়ে সেই সব শাখায় যেখানে টেলিভিশন রেটিং কম—টেনিস তার মধ্যে পড়ে।

অর্থাৎ, একই ব্যারেল দাম একই সঙ্গে দুটো কাজ করছে। ওপরে উঠে সে ফ্লাইটের টিকিট ব্যয়বহুল করছে, আর নিচে নামিয়ে সে স্পন্সরশিপের কলসি শুকিয়ে দিচ্ছে। এই দুই চাপের মাঝখানে যারা পড়ে, তারা হলো বাংলাদেশের মতো দেশের জুনিয়র খেলোয়াড়। ওদের ওপরের চাপটা দেখতে পাওয়া যায়, নিচের চাপটা দেখা যায় না।

আমি ২০১৮ সালের জুলাইয়ে এক রাতের মধ্যে চৌষট্টি ম্যাচের বিশ্বকাপ লাইভ ব্লগ করেছিলাম, ফ্রান্স ৪-২ গোলে ক্রোয়েশিয়াকে হারাল মস্কোয়, উনিশ বছরের এমবাপে গোল করল। সেই রাতেই আমার মাথায় বসে গিয়েছিল ভিএআর-এর প্রথম বিশ্বকাপ। কয়েক দিন পরেই উইম্বলডন: কেভিন অ্যান্ডারসন জন ইজনারকে হারালেন ৭-৬(৬), ৬-৭(১১), ৬-৭(৯), ৬-৪, ২৬-২৪—ছয় ঘণ্টা ছত্রিশ মিনিট। আমি কলাম লিখলাম, ফাইনাল সেটে টাইব্রেক চাই। রুলবুক বলল না, তারপর ২০১৯ সালে উইম্বলডন ১২-১২-তে টাইব্রেক আনল।

সেই অভ্যাসটাই এখানে কাজে লাগে। একটা অস্বাভাবিক সংখ্যা খুঁজে বের করা, তার পেছনের কাঠামোগত ফাটলটা চিহ্নিত করা, সমাধান প্রস্তাব করা, তারপর নিয়ম বদলানোর জন্য অপেক্ষা করা। তেলের দুই ডলার আরেকটা অস্বাভাবিক সংখ্যা। এর পেছনের কাঠামোগত ফাটলটা হলো—ক্রীড়া বাজেট তৈরি হয় স্থির দরে, কিন্তু তেলের বাজার চলে দৈনিক দরে।

যেটা কেউ লেখে না

প্রচলিত ধারণা হলো, খেলা ভূরাজনীতি থেকে আশ্রয় দেয়। স্টেডিয়ামে ঢুকলে পাসপোর্ট খুলে রাখতে হয় না, তাই সবাই ভাবে সীমান্তও ওখানে থেমে যায়।

আমার পড়া এর উল্টো। খেলাধুলা ভূরাজনীতির প্রথম ঠিকানা, কিন্তু সংবাদমূল্যে সেটা সবচেয়ে দেরিতে পৌঁছায়। কারণ সংক্রমণটা দৃশ্যমান নয়। কেউ কখনো হেডলাইন লেখে না—'ব্রেন্টের দাম বাড়ায় বাংলাদেশের জুনিয়র দল কলম্বোয় যায়নি'। অথচ এই বাক্যটাই বছরে কয়েকবার সত্য হয়, শুধু কেউ লিখে রাখে না।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা বাদ পড়ে, সেটা হলো অস্থিরতা। দুই ডলারের ওঠানামা কোনো ফেডারেশনের জন্য ধ্বংসাত্মক নয়; ধ্বংসাত্মক হলো দশ ডলার ওপরে-নিচে লাফানো, কারণ তার বিরুদ্ধে কোনো বাজেট প্রস্তুত করা যায় না। বিশ্লেষকরা যেটাকে 'রিস্ক প্রিমিয়াম' বলেন, ক্রীড়া বাজেট সেটা দুইবার দেয়—একবার টিকিটে, একবার স্পন্সরশিপ হারিয়ে।

আমি ২০২০ সালে শূন্য গ্যালারিতে অনেক ম্যাচ দেখেছি। ভিড়টা একটা জীবন্ত আর্কাইভ, আমি শুধু নোট নিই। সেই আর্কাইভ বলে, ক্রীড়া কখনো রাজনীতি থেকে আলাদা ছিল না; শুধু আলাদা দেখানোর ব্যবস্থাটা ছিল।

সামনে কী দেখব

বাংলাদেশ টেনিস ফেডারেশন যদি কোনোদিন প্রকাশ্যে তার বার্ষিক বিদেশ সফরের বাজেট দেয়, সেটাই হবে সবচেয়ে বড় সংবাদ—বড় যে কোনো ডেভিস কাপ জয়ের চেয়েও। কারণ ওই এক পাতার হিসাবে বোঝা যাবে, পাইপলাইনে কতজন আছে আর কতজন কেবল নামের তালিকায়।

দ্বিতীয়ত, এশিয়ার টেনিসের পেট্রোডলার যুগের একটা সিলিং আছে কি না, সেটা পরের দুই মৌসুমে পরিষ্কার হবে। স্পন্সরশিপের টাকা যদি সরু হতে থাকে, তাহলে এশিয়ার ছোট দেশগুলোর আন্তর্জাতিক সার্কিট আরও সংকুচিত হবে, আর বাংলাদেশ প্রথম সারিতে থাকবে সেই তালিকায় যারা হারায়।

তৃতীয়ত, একটা প্রশ্ন আমার খাতায় দাগ দেওয়া আছে। পরেরবার যখন কোনো জুনিয়র দল বিদেশে না যেতে পারে, আমি জানতে চাইব—কার সিদ্ধান্তে। কোচের? ফেডারেশনের? নাকি ব্যারেলের?

কারণ কোর্টে যা হয় না, তার একটা বড় অংশ ঠিক হয়ে যায় কোর্টের বাইরে, একটা স্প্রেডশিটে, যেখানে কেউ কখনো তাকায় না।