দোহায় এশিয়া কাপ রাইজিং স্টার্স: ২২ নভেম্বরের ম্যাচে গ্রুপ ঠিক হবে না, আসল হিসাব বিরতির

এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (ACC) শনিবার যে পূর্ণাঙ্গ সূচি প্রকাশ করল, সেখানে সবচেয়ে বেশি আলো পড়ছে একটি তারিখে—২২ নভেম্বর, দোহা। ওয়েস্ট এন্ড ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সেদিন পাকিস্তান শাহিনস খেলবে ভারত এ-র বিপক্ষে। ফিক্সচারটা যদি শেষ পর্যন্ত পড়েন, দেখা যাবে ওই ম্যাচ দুই দলের কারও গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ নয়। পাকিস্তান ২৪ নভেম্বর নেপালের মুখোমুখি হবে, ভারত একই দিনে খেলবে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে। যে ম্যাচ ঘিরে টিকিট, সম্প্রচার আর শিরোনাম সাজানো হচ্ছে, গ্রুপের চূড়ান্ত অবস্থান ঠিক হবে তার দু'দিন পর।

সূচি পড়তে পড়তে দ্বিতীয় যে জিনিসটা চোখে লাগে, সেটা কোনও বড় নাম নয়—বিরতির হিসাব। বাংলাদেশ এ ১৯, ২১ আর ২৩ নভেম্বর, টানা তিন ম্যাচ পাঁচ দিনের মধ্যে। একই সময়ে গ্রুপ পর্বের শেষ দিনটি দু'ভাগ হয়ে গেছে: গ্রুপ বি-র দলগুলো ২৩ তারিখেই শেষ করবে, গ্রুপ এ-র দলগুলো ২৪ তারিখে। এই এক দিনের ব্যবধানই সেমিফাইনালের আগে দুই ভাগ্যের পার্থক্য তৈরি করছে।

প্রতিযোগিতাটা অনুষ্ঠিত হবে ১৯ থেকে ২৯ নভেম্বর, কাতারের রাজধানী দোহায়, দুটি মাঠে। আট দল, দুটি গ্রুপ। গ্রুপ এ-তে আছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান শাহিনস, ভারত এ, নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। গ্রুপ বি-তে শ্রীলঙ্কা এ, বাংলাদেশ এ, আফগানিস্তান এ এবং হংকং। উদ্বোধনী দিনেই দুই মাঠে দুই ম্যাচ: ইউনিভার্সিটি অফ দোহা ফর সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি (UDST) ক্রিকেট গ্রাউন্ডে বাংলাদেশ এ বনাম হংকং, আর ওয়েস্ট এন্ড ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে (WEICS) শ্রীলঙ্কা এ বনাম আফগানিস্তান এ।

প্রতিযোগিতার গঠনটা সরল: প্রতি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে উঠবে। ২৬ নভেম্বর প্রথম সেমিফাইনাল—গ্রুপ এ-র শীর্ষ দল বনাম গ্রুপ বি-র দ্বিতীয় দল। ২৭ নভেম্বর দ্বিতীয় সেমিফাইনাল—গ্রুপ বি-র শীর্ষ দল বনাম গ্রুপ এ-র দ্বিতীয় দল। চারটি নকআউট ম্যাচই WEICS-এ, ফাইনাল ২৯ নভেম্বর।

এখানেই প্রথম অসামঞ্জস্যটা। গ্রুপ বি-র দলগুলো ২৩ তারিখে শেষ করছে, গ্রুপ এ-র দলগুলো ২৪ তারিখে। প্রথম সেমিফাইনালে (২৬ নভেম্বর) গ্রুপ এ-র শীর্ষ দল নামবে দুই দিনের বিরতি নিয়ে, গ্রুপ বি-র দ্বিতীয় দল তিন দিনের বিরতি নিয়ে। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে (২৭ নভেম্বর) গ্রুপ বি-র শীর্ষ দল পাবে চার দিনের বিরতি, গ্রুপ এ-র দ্বিতীয় দল পাবে দুই দিনের। গ্রুপ বি-র শীর্ষ দল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বিশ্রাম করা দল হয়ে সেমিফাইনালে নামবে—অথচ ফিক্সচার প্রকাশের দিন কেউ এই কথাটা বলবে না।

ফাইনালের আগেও একই অঙ্ক। প্রথম সেমিফাইনালের বিজয়ীর হাতে ২৯ নভেম্বরের আগে দুইটি পূর্ণ দিন, দ্বিতীয় সেমিফাইনালের বিজয়ীর হাতে একটিমাত্র। এএ টুর্নামেন্টে যেখানে বোলিং লাইনআপের ওয়ার্কলোড নিয়ে সবাই এত সতর্ক, সেখানে শেষ ম্যাচের আগে একদিনের এই ব্যবধানটা কারও নজরে আসছে না।

মাঠের ভাগাভাগিও সমান নয়। ভারত এ গ্রুপ পর্বে খেলবে ২০ নভেম্বর WEICS-এ, ২২ নভেম্বর WEICS-এ, আর ২৪ নভেম্বর UDST-এ। অর্থাৎ ভারতের সম্ভাব্য নির্ণায়ক ম্যাচটি পড়ছে এমন এক মাঠে, যেখানে তারা আগে একটিও ম্যাচ খেলেনি। আফগানিস্তান এ-ও একইভাবে শেষ করবে UDST-এ। উল্টো দিকে পাকিস্তান শাহিনস ও বাংলাদেশ এ—দুই দলই একটি ম্যাচ UDST-এ, দুটি WEICS-এ খেলে গ্রুপ শেষ করবে। শ্রীলঙ্কা এ শুরু করবে WEICS-এ, তারপর UDST, শেষে WEICS। এই রুটিং কোনও নিয়মে হয়নি, সম্প্রচার আর সময়সূচির চাপে হয়েছে।

সময়সূচিতেও একটা ফাঁক আছে। যে তফসিল প্রকাশ করা হয়েছে, সেখানে রিজার্ভ ডে-র কোনও উল্লেখ নেই। এগারো দিনে পনেরো ম্যাচ, নভেম্বরের দোহায়। একটিমাত্র ম্যাচ ভেসে গেলে গ্রুপ পর্বের হিসাব নেট রান রেটে গিয়ে ঠেকবে—অর্থাৎ এমন একটা টুর্নামেন্টে, যার পুরো উদ্দেশ্যই তরুণদের বড় মঞ্চে খেলানো, সেখানে ভাগ্য নির্ধারিত হতে পারে এমন এক সূচনা-মূলক সূত্রে, যা ক্রিকেটের সঙ্গে সম্পর্কহীন।

স্কোয়াডের গভীরতাও এখানে পরীক্ষা নেবে। বাংলাদেশ এ-র পথ: হংকং, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা—তিন প্রতিপক্ষ, তিন ভিন্ন ধরনের চাপ, পাঁচ দিনে। এএ দলের স্কোয়াড পনেরো জনের আশপাশে থাকে, কিন্তু তিন ম্যাচে যদি দুই পেসারই ফর্মে থাকেন, তবে তৃতীয় ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটা নিতে হয় নির্বাচকদের। আর ঠিক এখানেই আমার পুরনো একটা অভিযোগ ফিরে আসে: এএ-দলের ট্যুরগুলোতে চোটের তথ্য সবচেয়ে কম স্বচ্ছ থাকে। অনেক সময় 'ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট' শব্দটাই হয়ে দাঁড়ায় অসম্পূর্ণ সত্যের সৌজন্য-পোশাক।

১৯৯১ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেন করতে নামার সময় শিখেছিলাম, টানা ম্যাচের ক্লান্তি পরের ম্যাচের প্রথম ওভারেই বোঝা যায়। ফুটবলের ড্রেসিং রুম আর বিমানবন্দরের লম্বা লাইনে সেই শিক্ষাটাই বারবার ফিরে এসেছে। ত্রিশ হাজার ফুট উপরে একটা স্কোয়াড সম্পর্কে আমি যতটা শিখেছি, প্রেস কনফারেন্সে ততটা শিখিনি। দোহায় এই আট দলের কাছেও একই ঘটনা ঘটবে—কোনও দল ২৩ তারিখের রাতে হোটেল লবিতে যে মুখ নিয়ে বসে থাকবে, সেটাই বলে দেবে ২৬ তারিখে তারা কতটা তাজা।

খালি সিট মানে খালি আত্মা নয়। শুধু শব্দটা ভেতরে সরে যায়। এএ-দলের ম্যাচে গ্যালারি প্রায়ই ফাঁকা থাকে, কিন্তু ওই ফাঁকা গ্যালারিতেই বসে থাকেন সেই নির্বাচকরা, যাদের এক নজরে একজন ওপেনারের কেরিয়ার বদলে যায়।

এখন কাউন্টার-ইনটুইটিভ কথাটা। সবাই ২২ নভেম্বরের পাকিস্তান-ভারত ম্যাচকে টুর্নামেন্টের কেন্দ্র ধরে নিচ্ছে। কিন্তু গ্রুপ বি-র ভাগ্য আসলে ঠিক হবে ২৩ নভেম্বর, WEICS-এ শ্রীলঙ্কা এ বনাম বাংলাদেশ এ ম্যাচে। দুটো দলই নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচ খেলে সেখানেই নামবে; হংকং ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে কে কতটা ভালো করছে, তার উপর নির্ভর করবে এই এক ম্যাচে সব ঝুলে যাবে কি না। যেখানে ২২ নভেম্বরের ম্যাচের পর দুই দলের হাতেই আরও একটা ম্যাচ বাকি, সেখানে ২৩ তারিখের ম্যাচটি একাধিক সম্ভাবনায় গ্রুপ বি-র চেহারা গড়ে দিতে পারে।

দ্বিতীয় ভুল ধারণাটা ঘূর্ণনের। 'রাইজিং স্টার্স' শব্দটা শুনে ধরে নেওয়া হয়, দলগুলো আরাম করে খেলবে। বাস্তবে তিনটি গ্রুপ ম্যাচ আর নেট রান রেটের হিসাবে ঘূর্ণন বিলাসিতা। দ্বিতীয় স্ট্রিং দিয়ে শুরু করলে একটি হারের পরেই সেমিফাইনালের অঙ্ক কঠিন হয়ে যায়।

আমার চোখে এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ফাইনালের দিনক্ষণ নয়, বরং সেমিফাইনাল আর ফাইনালের মাঝের ওই একদিনের ব্যবধান। যে দল ২৭ তারিখে জিতবে, তারা ২৯ তারিখে নামবে ক্লান্ত হাতে; যে দল ২৬ তারিখে জিতবে, তারা পাবে বাড়তি বিশ্রাম। ফিক্সচার যদি সত্যিই খেলোয়াড়ের বিকাশের জন্য হয়, তবে এই একদিনটা কি সমান করা যায় না? প্রশ্নটা এএসিসির টেবিলে যাওয়ার কথা—আর উত্তরটা আসবে দোহায় ২৯ নভেম্বরের সন্ধ্যায়, যখন ট্রফিটা কারও হাতে উঠবে, আর কেউ হয়তো তখনই বুঝবে সে কতটা ক্লান্ত।