ক্লার্কের সেই চলে যাওয়া: নিউ সাউথ ওয়েলসের দুর্গে প্রথম ফাটল

মেলbourne ক্রিকেট গ্রাউন্ডের পাশের এক ক্লাব মাঠে ২০০১ সালের এক সন্ধ্যায় ভিক্টোরিয়ার হয়ে অনুশীলন করছিলেন বেলিন্ডা ক্লার্ক। জাতীয় দলের অধিনায়ক, নিউ সাউথ ওয়েলসের চারবারের চ্যাম্পিয়ন অধিনায়ক, মহিলা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নির্বাহী পরিচালক। কিন্তু সেই মুহূর্তে তাঁর হাতের ব্যাট আর মাথার অধিনায়কত্ব—দুটোই ভিন্ন রাজ্যের হয়ে। এ দৃশ্যটাই অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া মহিলা ক্রিকেটের ইতিহাসে সবচেয়ে নীরব অথচ গভীর ভাঙনের শুরু। ক্লার্ক ২০০০ সালে মেলbourne-এ চলে আসেন কাজের প্রয়োজনে। কিন্তু তাঁর রাজ্য দল ছিল সিডনিভিত্তিক নিউ সাউথ ওয়েলস ব্রেকার্স। তিনি নিজেই এক সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, যে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন তার সঙ্গে থাকতে পারছেন না—এটা পেশাদার ক্রিকেটে অস্বস্তিকর অবস্থা। ২০০০-০১ মৌসুমে তিনি ডাব্লিউএনসিএল-এ ৪৫১ রান করেন ৫৬.৩৭ গড়ে, যা ছিল লিগের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। সেই ফর্ম নিয়েই ২০০১-০২ মৌসুমে তিনি নিউ সাউথ ওয়েলস ছেড়ে ভিক্টোরিয়ায় যোগ দেন। তখনকার নিয়মে রাজ্য বদল প্রায় অসম্ভব ছিল। সহ-খেলোয়াড় লিসা স্থালেকার পরে বলেছিলেন, "আমরা খুশি ছিলাম না।" এই ট্রান্সফারের তাৎপর্য কেবল একজন তারকার দল বদল নয়। ভিক্টোরিয়া এর আগের মৌসুমে শেষ স্থানে ছিল। নিউ সাউথ ওয়েলসের কাছে আগের ১২ ম্যাচের ১১টিতেই হেরেছিল। ক্লার্কের আগমনে ভিক্টোরিয়ার ব্যাটিং গভীরতা বাড়ে, তরুণ পাইপলাইনে অভিজ্ঞতা যোগ হয়। ভিক্টোরিয়ার কোর ছিল ক্লিয়া স্মিথ, ক্যাথলিন হেমিংসের মতো তরুণী এবং ফিৎজপ্যাট্রিক, জোন্সের মতো অভিজ্ঞ। মেলbourne গ্রেড ক্রিকেটের গভীরতা ছিল। কিন্তু আসল পরিবর্তন ঘটে ক্ষমতার ভারসাম্যে। ২০০০ সালের আগে নিউ সাউথ ওয়েলস ছিল অপরাজেয়। ২০০১-০২-এর পর থেকে ভিক্টোরিয়া ধীরে ধীরে প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠে। আমি বহুবার ভিক্টোরিয়ার ঘরোয়া ম্যাচে গেছি। দেখেছি, মহিলা ক্রিকেটে তখন কোনো ট্রান্সফার ফি ছিল না, ছিল না কোনো আনুষ্ঠানিক ক্লিয়ারেন্স প্রক্রিয়া। ক্লার্কের ক্ষেত্রে যা ঘটেছিল তা ছিল ব্যক্তিগত সম্পর্ক ও ভদ্রতার ওপর নির্ভর। পরবর্তীকালে ডাব্লিউবিবিএল চালু হলে ফ্রি এজেন্সি, নো অবজেকশন সার্টিফিকেট—সবই আসে। কিন্তু ক্লার্কের সময়ে এসবের অস্তিত্বই ছিল না। এই নীরবতা প্রমাণ করে, তখন মহিলা ক্রিকেটের বাণিজ্যিক মূল্য কতটা কম ছিল। তবে একটি দিক সবাই এড়িয়ে যায়। ক্লার্ক তিনটি পদ একসঙ্গে সামলাচ্ছিলেন—জাতীয় অধিনায়ক, রাজ্য খেলোয়াড়, নির্বাহী পরিচালক। এত চাপে পড়ে তাঁর পারফরম্যান্স ক্ষয়িষ্ণু হওয়ার ঝুঁকি ছিল প্রবল। অথচ কেউ সেই ঝুঁকির কথা তখন বলেনি। এটাই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: এই ট্রান্সফারকে কেবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হিসেবে দেখলে ভুল হবে, এটি ছিল একজন ক্রীড়াবিদের ক্যারিয়ার-ব্যবস্থাপনার প্রথম সচেতন সিদ্ধান্ত—যখন কোনো সাপোর্ট সিস্টেম ছিল না। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব প্ল্যাটফর্মে এই ঘটনার পুনর্কথন আজকের দিনে ्ाि হওয়া মানে—মহিলা ক্রিকেটের ইতিহাসকে বর্তমান প্রজন্মের সামনে তুলে ধরা। কিন্তু ২০০১ সালে এই ঘটনার খবর ছাপা হয়েছিল মাত্র একটি সংবাদপত্রে, সানডে হেরাল্ড সানে। তখনকার পাঠক প্রতিক্রিয়া সম্ভবত উদাসীনই ছিল। ভবিষ্যতে ডাব্লিউবিবিএলের ফ্রি এজেন্সি যখন আরও শক্তিশালী হবে, তখন ক্লার্কের মতো একজন তারকার প্রথম পদক্ষেপকে চিহ্নিত করা হবে সেই ব্যবস্থার ভিত্তি হিসেবে। কিন্তু প্রশ্ন থেকে যায়: আজকের তারকারা কি জানেন, এই স্বাধীনতার প্রথম দাম কে দিয়েছিলেন?