হিপের ব্যথা, খালি গ্যালারি আর সিমন্সের চ্যালেঞ্জ: লিটনের ফিটনেস জুয়া

ঢাকার শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে ২৮ অক্টোবরের সকালে যে চুপচাপ ভিড়টা জমবে, তার বড় অংশ আসবে একটা প্রশ্ন নিয়ে। প্রশ্নটা স্কোরকার্ড নিয়ে নয়, নিয়ে লিটন দাসের হিপ জয়েন্ট নিয়ে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে বাংলাদেশ দলের সবচেয়ে বড় খবরটা মাঠের বাইরে তৈরি হয়েছে — উইকেটকিপার-ব্যাটার লিটন সংযুক্ত আরব আমিরাতের ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন, এবং ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম টেস্টের জন্য এখনো ফিট ঘোষিত হননি। কোচ ফিল সিমন্স এই শূন্যতাকে যেভাবে দেখছেন, সেটাই এই সিরিজের আসল গল্প।

আমি বহুবার এই স্টেডিয়ামের উপরের তলায় বসে দেখেছি, একটা নাম দল থেকে বাদ পড়লে গ্যালারির শব্দ কীভাবে বদলে যায়। টিকিটের দাম কমে না, চা-ওয়ালার হাঁক কমে না, কিন্তু একটা নির্দিষ্ট সেক্টরের গান থেমে যায়। লিটন দাস বাংলাদেশের সেই বিরল ক্রিকেটার, যাঁকে দেখতে দর্শক আসে শুধু রান দেখার জন্য নয়, ব্যাটিংয়ের ভঙ্গিটা দেখার জন্য। মিডল অর্ডারে তাঁর সেই তরল, হাত-খোলা ড্রাইভ — যা এই দেশের টেস্ট ব্যাটিংয়ের প্রচলিত ধৈর্যশীল ছাঁচ থেকে আলাদা। এখন প্রশ্নটা সরল নয়, কারণ সমস্যাটা সরল নয়।

শারীরিকভাবে হিপ জয়েন্টের সমস্যা একজন সাধারণ ব্যাটারের জন্য যতটা গুরুত্বপূর্ণ, একজন উইকেটকিপারের জন্য তার চেয়ে অনেক বেশি। স্টাম্পের পিছনে বসা মানে ঘণ্টার পর ঘণ্টা গভীর স্কোয়াটে থাকা, দুই পাশে ঝাঁপ দেওয়া, স্পিনারের বলে স্টাম্পের কাছে উঠে দাঁড়ানো — প্রতিটা নড়াচড়ার কেন্দ্রে হিপ। আবার ব্যাটিংয়ের সময় ঘূর্ণনশীল শক্তি তৈরি হয় ঠিক সেই একই জয়েন্ট থেকে। অর্থাৎ একই ইনজুরি লিটনের দুই ভূমিকাকেই একসাথে আঘাত করে। এখানেই তাঁর কেসটা অন্য যেকোনো ইনজুরি থেকে আলাদা।

সবচেয়ে বড় সূত্রটা লুকিয়ে আছে সময়ের হিসেবে। ২৮ অক্টোবর ঢাকার প্রথম টেস্ট, ৫ নভেম্বর সিলেটের দ্বিতীয় টেস্ট — মাঝে মাত্র আট দিন। হিপ জয়েন্টের সমস্যা আট দিনে সাধারণত সারে না। সিলেটের উইকেট ঢাকার চেয়ে কিছুটা বেশি পেস ও বাউন্স দেয়, ফলে দুই টেস্টে দলের একাদশ আলাদা হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। যদি লিটন প্রথম টেস্টে খেলতে না পারেন, তাহলে দ্বিতীয় টেস্টে ফেরার জন্য হাতে থাকবে অসম্ভব সংকীর্ণ একটা জানালা। বোর্ডের মেডিকেল টিম সম্ভবত ঠিক এই কারণেই লিটনকে ওয়ানডে সিরিজ থেকে সরিয়ে রেখে টেস্টের জন্য সংরক্ষণ করছে। এটা নিছক ফিটনেস তথ্য নয়, এটা একটা অগ্রাধিকার সিদ্ধান্ত — সাদা বলের টুর্নামেন্টকে ছেড়ে দেওয়া হলো, লাল বলের পয়েন্ট বাঁচাতে।

আসল প্রশ্নটা এই: বাংলাদেশ কি লিটনকে ছাড়া খেলার দল তৈরি করছে, নাকি তাঁর জন্য অপেক্ষা করার ভুলটা করছে?

সিমন্সের ভাষায় এই সংকট একটা সুযোগ। সাংবাদিকদের সামনে তিনি যে বার্তাটা দিয়েছেন, তার মানে দাঁড়ায় — যাঁরা দলে ছিলেন না, তাঁদের জন্য দরজা খুলে গেছে। প্রশিক্ষক হিসেবে এটা চমৎকার চাল। একটা সিলেকশন সংকটকে তিনি রূপান্তর করে ফেলেছেন প্রেরণামূলক গল্পে, আর একইসাথে আগেভাগেই সাফাই গুছিয়ে রেখেছেন — ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়রা সুযোগ পেয়ে ব্যর্থ হলে সেটা ব্যক্তিগত ব্যর্থতা, দলীয় পরিকল্পনার নয়। কিন্তু সিমন্সের একটা অপ্রকাশিত সুবিধাও আছে, যা এই আলোচনায় প্রায় কেউ তুলছে না। তিনি নিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক প্রধান কোচ। ক্যারিবিয়ান ড্রেসিং রুমের ভেতরের ছবিটা তাঁর চেয়ে ভালো জানেন এই সিরিজে আর কেউ না। কোন ব্যাটার চাপে কী করেন, কে স্পিনের বিরুদ্ধে ধৈর্য হারান, কে স্লিপে ক্যাচ ছাড়ার পরে পরের ওভারে কী করেন — এই তথ্য কোনো ডেটা ফাইলে থাকে না, থাকে কোচের স্মৃতিতে।

এখানেই একটা সত্যি প্রশ্ন দাঁড়ায়, যা ঢাকার গ্যালারি বা টিভির ধারাভাষ্যে কেউ জিজ্ঞেস করবে না। বাংলাদেশের হোম অ্যাডভান্টেজের আসল ভিত্তিটা কী? সেটা ঘরের মাঠের নিচু, ধীর, স্পিন-বান্ধব উইকেট — নাকি সেটা দর্শকদের শব্দ? এই দুই টেস্টে প্রথমটার উপর ভরসা করা যাবে, দ্বিতীয়টার উপর পুরোপুরি নয়। লিটন দলে থাকলে দর্শক আসে, টিকিট বিক্রি হয়, ব্রডকাস্টের চোখ থাকে। লিটন না থাকলে বাংলাদেশের মিডল অর্ডার হয়ে পড়ে একটা সংকোচনশীল কাঠামো, যা স্পিনের উপর অতিরিক্ত নির্ভরশীল হয়ে পড়ে — ইনিংস ছোট করে রাখার প্রবণতা তৈরি হয়, প্রতিরক্ষামূলক ফিল্ড সাজানো হয়। এটা কৌশল হিসেবে বৈধ, কিন্তু এটা ভয় থেকে জন্মানো কৌশল।

সিলেটের দ্বিতীয় টেস্টের কথা ভাবুন। ওখানে বল কিছুটা বেশি উঠে আসে, সিমাররা প্রথম সেশনেই আঘাত করতে পারে। যদি লিটন সেখানে ফেরেন এবং দল তাঁকে খেলায়, তাহলে প্রশ্নটা থেকেই যায় — তিনি কি স্টাম্পের পিছনে দাঁড়াতে পারবেন, নাকি শুধু ব্যাটার হিসেবে খেলবেন? যদি শুধু ব্যাটার হিসেবে খেলেন, তাহলে একজন বিশেষজ্ঞ কিপার দরকার, অর্থাৎ একটা স্লট খরচ হবে, ব্যাটিং অর্ডারের ভারসাম্য নষ্ট হবে। আর যদি দলের চাপে তাঁকে কিপিং করানো হয় এবং তিনি ম্যাচের তৃতীয় দিনে হিপের ব্যথায় মাঠ ছাড়েন, তাহলে সিরিজের বাকি অংশের জন্য বাংলাদেশ হারাবে তার প্রধান মিডল অর্ডার ব্যাটারকে। এটা একটা জুয়া, এবং জুয়ার হিসাবটা কেউ খোলাখুলি বলছে না।

আরও একটা স্তর আছে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ থেকে সোজা ঢাকার টেস্টে ফেরা মানে দুই সপ্তাহের মধ্যে ফরম্যাট, বলের রঙ, ম্যাচের দৈর্ঘ্য আর আবহাওয়ার সম্পূর্ণ পরিবর্তন। সাদা বলে যে ছন্দ তৈরি হয়, লাল বলে সেটা সরাসরি কাজে লাগে না। ওয়ানডেতে যিনি ফিফটি করছেন, টেস্টের প্রথম সেশনে তাঁর ফুটওয়ার্ক পরীক্ষা হয় সম্পূর্ণ ভিন্ন মানদণ্ডে। নভেম্বরের ঢাকায় বাতাসে আর্দ্রতা থাকে, সম্ভাব্য বৃষ্টি ও খারাপ আলোর কারণে ওভার কমে যেতে পারে — এই বাস্তবতায় একজন অর্ধ-সুস্থ কিপারকে ৯০ ওভার দাঁড় করানো কতটা বুদ্ধিমানের কাজ? সিমন্সের সিস্টেম-ভিত্তিক কোচিং দর্শনের সাথে এই প্রশ্নটা সরাসরি সংঘর্ষে যায়।

গ্যালারির দিক থেকে দেখলে ছবিটা আরও স্পষ্ট। বাংলাদেশের হোম টেস্টে দর্শক বাড়ে তখনই, যখন দলে থাকে একজন করে তারকা, যাঁকে দেখতে টিকিট কেনার মানে হয়। লিটনের অনুপস্থিতি মানে শুধু একটি উইকেটের ক্ষতি নয়, সেটা ব্রডকাস্টের হিসাবেও একটা ক্ষতি।

তাহলে সিদ্ধান্তটা কী হওয়া উচিত? আমার পড়া হলো — লিটনকে প্রথম টেস্টে খেলানো উচিত নয়, যদি না তিনি সম্পূর্ণ ফিট হন এবং কিপিংয়ের ফিটনেস টেস্টও পাস করেন। কারণটা কৌশলগত নয়, হিসাবি। দুই টেস্টের একটা সিরিজে যদি আপনি আপনার প্রধান মিডল অর্ডার ব্যাটারকে দ্বিতীয় টেস্টে হারান, তাহলে সিরিজ হারার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়। প্রথম টেস্টে একজন কম-পরিচিত কিপারকে খেলিয়ে দিলে দল দুর্বল দেখাবে, কিন্তু সেটা পুনরুদ্ধারযোগ্য ক্ষতি। আর অসম্পূর্ণ ফিটনেসে লিটনকে নামিয়ে তাঁকে হারানো অপরিবর্তনীয় ক্ষতি।

তবে এখানে একটা পাল্টা যুক্তি আছে, যা আমি নিজে গ্যালারি থেকে বসে বহুবার ভাবেছি। টেস্ট ক্রিকেটের প্রথম দিনের সকালে দর্শকের যে শব্দটা থাকে, সেটা আসলে খেলোয়াড়দের জন্যে একটা জ্বালানি। লিটন যদি ২৮ অক্টোবর সকালে ব্যাট হাতে নামেন, ঢাকার গ্যালারি সেই শব্দটা তৈরি করবে, যা ওয়েস্ট ইন্ডিজের তরুণ সিমারদের মনে সন্দেহ ঢুকিয়ে দেবে। এই মনস্তাত্ত্বিক সুবিধাটা কাগজে লেখা যায় না, কিন্তু টেস্ট ম্যাচের প্রথম সেশনে এটা বাস্তব। প্রশ্ন হলো — এই একদিনের শব্দের বিনিময়ে বাংলাদেশ কতটা ঝুঁকি নিতে রাজি?

সিমন্সের সামনে এখন যে সিদ্ধান্তটা আছে, সেটা তাঁর কোচিং জীবনের সবচেয়ে কঠিন সিদ্ধান্তগুলোর একটা নয়, কিন্তু সবচেয়ে প্রকাশ্য। কারণ এখানে দুই ধরনের ব্যর্থতার মধ্যে বেছে নিতে হবে — লিটনকে ছাড়া খেলে দুর্বল দেখানোর ব্যর্থতা, নাকি লিটনকে নিয়ে খেলে তাঁকে হারানোর ব্যর্থতা। দুটোর মধ্যে দ্বিতীয়টা অনেক বেশি খরচের।

সিলেটের উইকেটে ৫ নভেম্বর সকালে যদি লিটন দাস কিপিং গ্লাভস পরে স্টাম্পের পিছনে দাঁড়ান, তাহলে বুঝতে হবে ঢাকার ফিটনেস টেস্টে তিনি শুধু পাস করেননি, বোর্ডের মেডিকেল টিমও একটা বাজি জিতেছে। আর যদি তিনি না দাঁড়ান, তাহলে এই সিরিজটা বাংলাদেশের জন্য হয়ে উঠবে সেই প্রশ্নটার উত্তর — এই দলের ব্যাটিং গভীরতা আসলে কতটা, যখন তারকা নামটা স্কোরকার্ড থেকে মুছে যায়?