আহমেদাবাদ ফাইনাল: ৯২,৪৫৩ জনের সামনে ভারত যে ছন্দটা হারিয়েছিল

শব্দটা কোনো গান ছিল না, কোনো হর্নও ছিল না। ৯২,৪৫৩ জন মানুষের একসঙ্গে চুপ হয়ে যাওয়ার একটা আলাদা আওয়াজ থাকে — অনেকটা বিশাল কোনো হলঘরে হঠাৎ এসি বন্ধ হয়ে গেলে যে নীরবতা নেমে আসে, তেমন কিছু। ২০২৩ সালের ১৯ নভেম্বর, আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় ইনিংসের মাঝপথে আমি ঠিক সেই আওয়াজটাই শুনছিলাম।

ম্যাচ রিপোর্টে ওই মুহূর্ত সাধারণত দুটো শব্দে শেষ হয়ে যায়: crowd went quiet। কিন্তু প্রেস বক্সের কাচের ওপারে বসে আমি লক্ষ করছিলাম, নীরবতাটা হঠাৎ নামেনি। ওটা ধাপে ধাপে নেমে এসেছিল, ঠিক যেমন করে একটা ইনিংস ধাপে ধাপে তার ছন্দ হারায়। ট্র্যাভিস হেড যখন কভারের ওপর দিয়ে ব্যাট চালাচ্ছিলেন, আর মারনাস লাবুশেন অন্যপ্রান্তে একটা বলও ছাড়ছিলেন না, তখন স্কোরবোর্ডে কোনো বিপর্যয় দেখা যাচ্ছিল না। অস্ট্রেলিয়া ৪৭/৩ থেকে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, ফলো-অনের ভয় নেই, রান-রেটের চাপও নেই।

সেই রাতে ভারত ৫০ ওভারে ২৪০ রানে অলআউট হয়েছিল। অস্ট্রেলিয়া ৪৩ ওভারে ২৪১/৪ করে ম্যাচ জিতেছিল। সংখ্যাগুলো ঠান্ডা, পরিষ্কার, আর প্রথম পড়ায় মনে হয় এটা বোধহয় ভারতের একটা খারাপ দিন ছিল। এই লেখাটা সেই খারাপ দিন তত্ত্বের বিরুদ্ধে। কারণ আমি ট্যাকটিকসের আগে ছন্দ শিখেছি, আর ওই রাতে আহমেদাবাদে ছন্দটাই আসল গল্প ছিল।

টুর্নামেন্টের ছন্দ: নয় ম্যাচের উত্থান, দুই ম্যাচের পতন

পটভূমিটা সাজিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ ছন্দের গল্প পটভূমি ছাড়া দাঁড়ায় না।

ভারত লিগ পর্বের নয়টি ম্যাচই জিতেছিল। চেন্নাইয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দিয়ে শুরু, শেষে বেঙ্গালুরুতে নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে। মাঝখানে দিল্লি, আহমেদাবাদ, পুনে, ধরমশালা, লখনউ, মুম্বই, কলকাতা — প্রতিটি ভেন্যুতে আলাদা পিচ, আলাদা আবহাওয়া, আলাদা দর্শক। কিন্তু রোহিত শর্মার দল একটা জিনিস ধরে রেখেছিল: ইনিংসের প্রথম দশ ওভারে আক্রমণ। শুবমান গিল আর রোহিতের ওই জুটিটা প্রতিপক্ষকে ব্যাকফুটে ঠেলে দিত, তারপর বিরাট কোহলি মাঝখানের ওভারগুলোতে দড়ি ধরে রাখতেন। কোহলি টুর্নামেন্ট শেষ করেছিলেন ৭৬৫ রানে, একক বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড।

বোলিংয়ে ভারতের গল্পটা আরও পরিষ্কার। মোহাম্মদ শামি ২৪ উইকেট নিয়ে এক বিশ্বকাপে ভারতীয় বোলারদের মধ্যে সর্বোচ্চ উইকেটের রেকর্ড গড়েছিলেন, জাসপ্রিত বুমরাহ আর মোহাম্মদ সিরাজ নতুন বলের দায়িত্ব ভাগ করে নিচ্ছিলেন, আর রবীন্দ্র জাদেজা-কুলদীপ যাদবের স্পিন জুটি মাঝখানের ওভারে রান আটকে রাখত। নয় ম্যাচের সাতটিতে প্রতিপক্ষ ২৫০-এর নিচে গুটিয়ে গিয়েছিল।

অস্ট্রেলিয়ার পথটা উল্টো। প্রথম দুই ম্যাচ হেরেছিল ওরা — চেন্নাইয়ে ভারতের কাছে, লখনউতে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১৩৪ রানে। তারপর টানা আট ম্যাচ জিতে ফাইনালে। মুম্বইয়ে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের ২০১ রানের সেই ইনিংসটা এই দলের চরিত্র বদলে দিয়েছিল; একটা দল যখন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে জেতে শেখে, তার ধৈর্যের সীমাটা বেড়ে যায়।

সেমিফাইনালে ভারত মুম্বইয়ে নিউজিল্যান্ডকে ৭০ রানে হারায়, অস্ট্রেলিয়া কলকাতার ইডেন গার্ডেনসে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৩ উইকেটে। দুটো সেমিফাইনালই ভারতের জন্য আরামদায়ক ছন্দে গিয়েছিল, অস্ট্রেলিয়ার জন্য গিয়েছিল কাঁটার ওপর দিয়ে। ফাইনালের আগে এই পার্থক্যটা কেউ হিসাবে ধরেনি।

পিচ, টস, আর প্র্যাকটিস গ্রাউন্ডের সত্যি

আহমেদাবাদে আমি পৌঁছেছিলাম ১৬ তারিখে। ওই তিন দিনের প্র্যাকটিসে যেটা সবচেয়ে চোখে পড়ল, সেটা কোনো তারকার ব্যাটিং নয় — নেট বোলারদের ক্লান্তি। বিশ্বকাপের শেষ পর্যায়ে এসে প্রতিটি দলের নেট বোলাররা প্রায়ই দৈনিক ছয়-সাত ঘণ্টা বল করছিল। প্র্যাকটিস গ্রাউন্ড বলে দেয় কে ফিট থাকার মিথ্যা বলছে, আর ওই তিন দিনে ভারতের টপ অর্ডারের ব্যাটাররা ঝলমলে দেখাচ্ছিলেন, কিন্তু মিডল অর্ডারের কেউ ব্যাটিং সেশন করছিলেন না — কারণ টুর্নামেন্টে তাদের দরকারই পড়েনি।

ফাইনালের উইকেট নিয়ে গণমাধ্যমে খবর এসেছিল, এটা ছিল ব্যবহৃত, শুকনো একটি সারফেস, যার ওপর আগে এই মাঠেই ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ হয়েছে। আহমেদাবাদের নভেম্বরের গরমে এমন পিচ ধীরে ধীরে স্লো হয়, বল গ্রিপ করে, আর নতুন ব্যাটারের জন্য প্রথম দশ-পনেরো বল কঠিন হয়ে পড়ে। প্যাট কামিন্স টস জিতে ফিল্ডিং নিলেন — এটাকে অনেকে মাস্টারস্ট্রোক বলেছেন, আমি বলব এটা ছিল সবচেয়ে সহজ সিদ্ধান্ত।

আমার নোটবইয়ে ফাইনালের দিনের একটা লাইন এখনও আছে: 'দর্শক ৯২,৪৫৩, কিন্তু প্রথম বলের আগে মাঠে যে শব্দটা ছিল, সেটা কোনো ফাইনালের শব্দ নয় — এটা কোনো উৎসবের শব্দ।' ওই উৎসবের শব্দটাই পরে ম্যাচের গতি নির্ধারণে ভূমিকা রেখেছিল।

ভারতের ইনিংস: একটা প্ল্যাটফর্ম, আর তারপর একটা ব্রেক

রোহিত শর্মা ৪৭ রান করেছিলেন ৩১ বলে। এই সংখ্যাটা ফাইনালের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যাগুলোর একটা, কারণ এটাই ভারতের একমাত্র সত্যিকারের গিয়ার-বদল ছিল। রোহিত যখন ক্রিজে ছিলেন, ভারতের রান-রেট ছিল টুর্নামেন্টের ছন্দে; তিনি আউট হওয়ার পর ইনিংসটা ধীরে ধীরে অন্য একটা মোডে ঢুকে পড়ে।

বিরাট কোহলি ৫৪ রান করেন ৬৩ বলে, কেএল রাহুল ৬৬ রান করেন ১০৭ বলে। রাহুলের স্ট্রাইক রেট ৬১.৬৮। এটা কোনো লজ্জার পরিসংখ্যান নয় — আহমেদাবাদের ওই পিচে সেটা প্রয়োজনেরই অংশ ছিল। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, উইকেটে টিকে থাকা ব্যাটার যখন ১০৭ বল খেলছেন, তখন তাঁর সঙ্গে থাকা অন্য প্রান্তে কে গতি বাড়াচ্ছে? ভারতের ইনিংসে সেই উত্তরটা কেউ দিতে পারেনি।

আমি দুটো পরিষ্কার লক্ষণ দেখেছিলাম, যেগুলো এই ছন্দ-থেমে-যাওয়ার কথা বলে। এক, ভারত ৫০ ওভার পুরোটা ব্যাট করেও পৌঁছেছিল মাত্র ২৪০-এ — অর্থাৎ ইনিংসের শেষ বল পর্যন্ত উইকেট ছিল প্রতিপক্ষের হাতে, আর স্কোরিং রেট ছিল ওভারপ্রতি ৪.৮। দুই, ভারতের ইনিংসে এমন কোনো দীর্ঘ সময় ছিল না যখন ওরা পরপর দুই ওভারে আট-নয় রান তুলে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলেছে। যারা বলে ভারত 'হঠাৎ ভেঙে পড়েছে', তারা আসলে স্কোরকার্ডের শেষ অংশটুকু পড়েছে; বাস্তবে ভাঙাটা ঘটেছিল অনেক আগে, ধীরে ধীরে, কোনো নাটকীয়তা ছাড়াই।

অস্ট্রেলিয়ার বোলিং পরিকল্পনাটা এই ধীরতা তৈরি করার জন্যই সাজানো ছিল। জস হ্যাজলউড আর মিচেল স্টার্ক নতুন বলের পরেও স্টাম্প টু স্টাম্প লাইন ধরে রেখেছিলেন, অ্যাডাম জাম্পা মাঝখানের ওভারে বাতাসে ভাসিয়ে বল ঘোরাচ্ছিলেন, আর ইনার রিংয়ে ফিল্ডাররা এক রানকে দুই হতে দিচ্ছিলেন না। ভারতের ব্যাটাররা যখন সিঙ্গেল নিচ্ছিলেন, তখনও স্ট্রাইক রোটেট হচ্ছিল ধীরে; আর যখন বাউন্ডারি খুঁজছিলেন, তখনই উইকেট আসছিল।

অস্ট্রেলিয়ার চেজ: একসঙ্গে চলা দুটো ছন্দ

অস্ট্রেলিয়া যখন ৪৭/৩-এ ছিল, তখন ফাইনালটা ভারতের হাতে ছিল। ডেভিড ওয়ার্নার, মিচেল মার্শ আর স্টিভ স্মিথ — তিনজনই ফিরে গেছেন। এমন অবস্থায় সাধারণত যা হয়, তাড়াহুড়ো আসে। উইকেটে নতুন ব্যাটার এসে দ্রুত রান তুলতে চান, আর একটা ভুল হয়ে যায়।

সেটা হয়নি, কারণ অস্ট্রেলিয়ার হাতে দুটো আলাদা গিয়ার ছিল, আর তারা দুটোই একসঙ্গে চালাচ্ছিল। ট্র্যাভিস হেড ১৩৭ রান করেন ১২০ বলে — স্ট্রাইক রেট ১১৪-এর ওপর। মারনাস লাবুশেন অপরাজিত থাকেন ৫৮ রানে, ১১০ বলে। চতুর্থ উইকেটে দুজনে জমা করেন ১৯২ রান।

পৃষ্ঠপোষক এই জুটিটা দেখলে মনে হবে অস্ট্রেলিয়া ধীরে খেলছে। আসলে হচ্ছিল উল্টো: লাবুশেন একপ্রান্তে দড়ি ধরে রেখেছিলেন, যাতে হেড আরাম করে স্ট্রোক খেলতে পারেন। এটাই হলো সেই 'সার্ভিস নোট' — যে কাজগুলো স্কোরবোর্ড দেখায় না, কিন্তু ম্যাচের মালিকানা তৈরি করে। অনেক বছর আগে দিল্লিতে একজন মিডফিল্ডারের ৯৪ পাসের মধ্যে ৮৭টি সফল হওয়া নিয়ে লিখতে গিয়ে আমি এই জিনিসটাই শিখেছিলাম: পর্দার পেছনের কাজটাই তারকাকে তারকা বানায়।

অস্ট্রেলিয়া ৪৩ ওভারে ম্যাচ শেষ করে। মানে হাতে সাত ওভার বাকি ছিল। একটা ফাইনালে সাত ওভারের এই ব্যবধানটাই বলে দেয়, চেজটা রোমাঞ্চকর ছিল না — চেজটা ছিল নিয়ন্ত্রিত। হেড যখন শেষ বাউন্ডারিটা মারলেন, তখন অস্ট্রেলিয়ার প্রয়োজনীয় রান-রেট ছিল ওভারপ্রতি পাঁচের নিচে।

ভুল পাঠ এক: টসই সব ঠিক করে দিয়েছে

ম্যাচের পর সবচেয়ে বেশি শোনা কথাটা হলো, টসেই ম্যাচ হয়ে গেছে। ব্যবহৃত পিচে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হয়, আর কামিন্স টস জিতে সেই সুবিধাটা নিয়ে নিয়েছেন।

ভারতীয় ক্রিকেটে টস-কেন্দ্রিক এই তত্ত্ব নতুন নয়। ২০১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালেও একই কথা বলা হয়েছিল, ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দুবাইয়ে প্রতিটি হারে টসের নাম উঠে এসেছে। কিন্তু এই যুক্তিতে একটা ফাঁক আছে। আহমেদাবাদে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং যে অনেক সহজ ছিল, তার প্রমাণ ওই ম্যাচে নেই। অস্ট্রেলিয়া ২৪১ রান তাড়া করেছে ৪৩ ওভারে, মাত্র চার উইকেট হারিয়ে। যদি পিচটা সত্যিই দ্বিতীয় ইনিংসে সিগনিফিক্যান্টভাবে সহজ হতো, তাহলে ১৯২ রানের জুটিতে অন্তত একটা পর্যায়ে ঝুঁকি নিতে হতো।

আমার বক্তব্য সরল: টস অস্ট্রেলিয়াকে একটা ফাঁকা সুযোগ দিয়েছিল, কিন্তু সেই সুযোগ কাজে লাগানোর ক্ষমতাটা এসেছিল তাদের ব্যাটিং কাঠামো থেকে। ভারতের একটা ছন্দ ছিল — প্রথম দশ ওভারে আক্রমণ, তারপর ধরে রাখা। অস্ট্রেলিয়ার দুটো ছিল — ধরে রাখা আর বাড়িয়ে দেওয়া, এবং কোনটা কখন লাগাতে হবে সেটা ওরা জানত।

ভুল পাঠ দুই: ৯২,৪৫৩ জনের নীরবতা কারণ ছিল, ফলাফল নয়

ভারতীয় মিডিয়ায় আরেকটা লাইন বারবার ফিরে আসে: বিশাল দর্শক, বিশাল প্রত্যাশা, আর সেই প্রত্যাশার ভারেই দল ভেঙে পড়েছে।

আমি ওই সন্ধ্যায় যা দেখেছি, তা একটু অন্যরকম। দর্শকরা চুপ হয়েছিলেন, কারণ মাঠে একটা জিনিস ঘটছিল যা তাঁরা বুঝতে পারছিলেন: ভারতের ইনিংসে নতুন কোনো স্পার্ক আসছে না। ওই নীরবতা খেলোয়াড়দের ওপর বোঝা চাপায়নি, বরং অস্ট্রেলীয় বোলারদের জন্য কাজটা সহজ করে দিয়েছে — কারণ ৯২ হাজার মানুষের সামনে বল করতে গিয়ে যে চাপটা প্রতিপক্ষের ওপর থাকার কথা, সেটা উবে গিয়েছিল।

দর্শকদের শব্দ একটা মেকানিজম, শুধু মুড মিউজিক নয়। কাজানে ২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচে এই জিনিসটা আমি প্রথমবার স্পষ্ট দেখেছিলাম — কাজান আমাকে শিখিয়েছিল, স্বাগতিক শহরেরও হৃদস্পন্দন থাকে, আর সেই হৃদস্পন্দনের গতি বদলালে মাঠের গতিও বদলায়। আহমেদাবাদে সেটা উল্টো দিকে ঘুরেছিল।

ভুল পাঠ তিন: ভারত প্র্যাকটিসে সব ঠিকই করছিল

টুর্নামেন্টের নয়টি ম্যাচে ভারতের মিডল অর্ডার প্রায় কখনও চাপে ব্যাট করেনি। এটা কোনো সমালোচনা নয়, এটা একটা কাঠামোগত বাস্তবতা। যেহেতু টপ অর্ডার রান দিয়ে যাচ্ছিল, সেহেতু পাঁচ-ছয় নম্বরের ব্যাটারদের কখনও শেষ দশ ওভারে বল খেলার প্রয়োজন পড়েনি।

ফাইনালে সেই প্রয়োজনটা এলো, আর তখন দেখা গেল ওই ব্যাটারদের হাতে টেম্পো বদলানোর কোনো অভিজ্ঞতা নেই। প্র্যাকটিস গ্রাউন্ডে এই ঘাটতিটা ধরা পড়ে না, কারণ নেটে তো Runs আসে না। এটা ধরা পড়ে ম্যাচের অভিজ্ঞতায়।

আমি ম্যাচ রিপোর্টে যেসব খুঁটিনাটি কেউ লেখে না, সেগুলোই রাখি। আমার নোটবইয়ে সেই রাতের একটা এন্ট্রি ছিল এ রকম: '৩০ ওভার পরে ভারতের ব্যাটাররা প্রতি বলে একটু বেশি সময় নিচ্ছিলেন, যেন স্ট্রোকটা বেছে নিতে হলে প্রথমে ভাবতে হচ্ছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই ভাবাটা মৃত্যু।' এটা কোনো ডেটার কথা নয়, এটা চোখের কথা।

আমার পক্ষপাতের কথা

আমি শ্রীলঙ্কায় জন্মেছি, আর এই টুর্নামেন্টে শ্রীলঙ্কা গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়েছিল, ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির যোগ্যতাও পায়নি। ১৯৯৬ সালের বিশ্বকাপ জেতা দেশের এই অবস্থায় আমি ভেতরে ভেতরে একটা কষ্ট চেপে রেখে কাজ করেছি। আমার বয়সি অনেক সাংবাদিক যারা ভারতের এই হারের পর আবেগের ঢেউয়ে ভেসেছেন, আমি তাঁদের সঙ্গে একমত নই।

কারণ আমি দেখেছি, কাঠামো ভাঙলে কী হয়। শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটে একটা সময় ছন্দ ছিল — সনাৎ জয়াসূর্য, অরবিন্দ ডি সিলভার মতো ক্রিকেটাররা আক্রমণটা শুরু করতেন, আর অরুণা রানাতুঙ্গারা সেটা ধরে রাখতেন। সেই দ্বৈত ছন্দটা চলে গেছে। এখন শ্রীলঙ্কার হাতে একটা গিয়ার, আর সেই গিয়ার দিয়েই ওরা চেষ্টা করে।

ভারতের সমস্যা আলাদা, কারণ ভারতের সম্পদশালী সিস্টেম আছে। কিন্তু ফাইনালের রাতে একটা সমান ধাঁধা দেখা গেল: বিশাল রিসোর্স, উন্নত প্র্যাকটিস ফেসিলিটি, আর তবুও মাঝের ওভারে একটা গিয়ারের অভাব।

ASCENDING ছন্দ: সামনের দিকে যা দেখছি

লকার রুম আগে চোখের ভাষায় কথা বলে, তারপর উদ্ধৃতিতে। আহমেদাবাদে ম্যাচের পর ভারতীয় ড্রেসিং রুম থেকে যে বিবৃতিগুলো বেরিয়েছে, সেগুলো শালীন আর পেশাদার ছিল। কিন্তু একটা বিশ্বকাপ ফাইনালের পর ওই ধরনের বিবৃতি মানে কিছুই না। আসল প্রশ্নটা হলো, পরের সাইকেলে ভারতের ব্যাটিং অর্ডার কেমন দেখতে চায়।

পরের একদিনের বিশ্বকাপের আগে ভারতকে অন্তত তিন-চারটা সিরিজে এমন পিচে খেলতে হবে যেখানে ৩০০ রান সাধারণভাবে হয় না। না হলে মাঝখানের ওভারে গতি বাড়ানোর এই অভ্যাসটা তৈরি হবে না, ঠিক যেমন আহমেদাবাদে হয়নি।

বিশ্বকricket এখন তীব্রভাবে টুর্নামেন্টমুখী।]