অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে ম্যাককালামের 'ফিটনেস ব্লক': ইংল্যান্ডের পরীক্ষাগার নাকি ঝুঁকির বাজি?

ক্রিকেটের প্রস্তুতি পর্বের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে নির্ণায়ক দিকটি হলো ফিটনেস ব্লক। গত সপ্তাহে আইসিসি প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের একটি বাক্য আমার নজর কেড়েছে: 'এই সিরিজের দাবির ভেতরেই ফিটনেস ব্লক থাকবে।' এই একটি লাইনই পুরো সফরের উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করার জন্য যথেষ্ট। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচের স্কোরকার্ড দেখে অভ্যস্ত, কিন্তু কোচের ভাষায় লুকানো এই সংকেতটি আমাকে থামিয়ে দিল। প্রশ্নটি এখন আর 'ইংল্যান্ড কী জিতবে?' নয়, বরং 'ইংল্যান্ড এই সফরকে কী হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছে?' গত অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্স ছিল বিপর্যয়কর। সেই স্মৃতি এখনো তাজা। ম্যাককালাম স্পষ্ট বলেছেন, 'অতীতের ভুল নিয়ে আমরা থাকতে চাই না।' এই বাক্যটি শুধু একটি মানসিকতা নয়, এটি একটি কৌশলগত নির্দেশ। ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি এখন শুরু হয়েছে, এবং অস্ট্রেলিয়া সফরকে তারা দেখছে পরীক্ষাগার হিসেবে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই পরীক্ষাগার কি শুধুই ফিটনেস, নাকি এর ভেতরে লুকিয়ে আছে দল নির্বাচনের আরও বড় কোনো পরিকল্পনা? আমি গত কয়েকদিন ধরে ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক সিরিজগুলোর ওভার-বাই-ওভার ডেটা ঘেঁটেছি। দেখেছি, গত দেড় বছরে ইংল্যান্ডের পেস বোলারদের ওয়ার্কলোড উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। বিশেষ করে জেমস অ্যান্ডারসন ও মার্ক উডের বয়সের কথা বিবেচনায় নিলে, এই ব্লকটি তাদের জন্য বিশ্রামের সুযোগ করে দিতে পারে। আবার অন্যদিকে, তরুণ পেসারদের জন্য এটি সুযোগ। ম্যাককালামের ভাষায়, 'কিছু নতুন ছেলের জন্য এটি বড় সুযোগ।' এই 'নতুন ছেলেরা' কারা, তা অবশ্য আইসিসির প্রতিবেদনে উল্লেখ নেই। কিন্তু আমি নিশ্চিত, এই সফরে ইংল্যান্ডের একাদশে কমপক্ষে দু'জন নতুন মুখ দেখা যাবে, যারা নিয়মিত একাদশের বাইরে ছিলেন। এবার আসি আসল প্রশ্নে। ফিটনেস ব্লকের ভেতরে একটি গোপন ঝুঁকি আছে, যা সাধারণত মিডিয়া কভার করে না। একটি সিরিজের মাঝখানে ফিটনেস ব্লক মানে হলো, খেলোয়াড়দের শরীরকে দ্বিগুণ চাপের মধ্যে ফেলা। একদিকে ম্যাচের চাপ, অন্যদিকে অতিরিক্ত ট্রেনিং। এই দুইয়ের সমন্বয় যদি সঠিকভাবে না হয়, তাহলে ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে। আমি ২০২০ সালে বুন্দেসলিগা ফুটবলের খালি স্টেডিয়ামের ট্র্যাকিং করেছিলাম, সেখানে দেখেছি কীভাবে খেলোয়াড়দের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট সরাসরি পারফরম্যান্সকে প্রভাবিত করে। ক্রিকেটে এই সমীকরণ আরও জটিল, কারণ ফাস্ট বোলারদের ক্ষেত্রে ইনজুরির ঝুঁকি অনেক বেশি। অস্ট্রেলিয়ার পিচে অতিরিক্ত বাউন্সের কারণে পেস বোলারদের কাঁধ ও হাঁটুর ওপর চাপ বাড়ে। ফ্রান্সের ২০১৮ বিশ্বকাপ ফাইনালের সেট-পিস প্রস্তুতির সঙ্গে এই সফরের একটি মিল আছে। সেবার আমি লিখেছিলাম, ফ্রান্সের জয়ের চাবি ছিল সেট-পিস ডেলিভারি, দখল নয়। ঠিক তেমনি, এই সফরে ইংল্যান্ডের সাফল্য মাপা হবে ম্যাচের ফলাফলে নয়, বরং ফিটনেস ব্লকের লক্ষ্য অর্জনে। ম্যাককালাম পরিষ্কার বলেছেন, 'আমরা আমাদের পদ্ধতি পরীক্ষা করতে যাচ্ছি।' এই বাক্যটি একটি স্পষ্ট সংকেত যে, ট্রফি জয়ের চেয়ে প্রক্রিয়া গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু এখানেই একটি ট্র্যাপ লুকিয়ে আছে। যখন কোনো দল ফলাফলকে গুরুত্ব না দিয়ে প্রক্রিয়াকে গুরুত্ব দেয়, তখন খেলোয়াড়দের মধ্যে একটি অচেতন অসতর্কতা তৈরি হতে পারে। আমি আমার ৩৩ বছরের ক্যারিয়ারে বহুবার দেখেছি, এই ধরনের মানসিকতা কখনো কখনো প্রত্যাশার চেয়ে বড় ক্ষতি করে। এই সফরের আরও একটি দিক হলো এর মনস্তাত্ত্বিক ভার। অস্ট্রেলিয়া সফর মানেই অ্যাশেজের স্মৃতি। গতবারের বিপর্যয়কর ফলাফল ম্যাককালামের স্মৃতিতে গেঁথে আছে। তাই তিনি বারবার বলছেন, 'আমরা ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে আছি।' এই বাক্যটি আসলে একটি প্রতিরক্ষামূলক কৌশল। এটি দিয়ে তিনি দুই দিকেই সুরক্ষা নিশ্চিত করছেন। যদি ইংল্যান্ড ভালো খেলে, তাহলে এটি তার প্রক্রিয়ার জয়। আর যদি খারাপ খেলে, তাহলে এটি প্রস্তুতির অংশ। এই কৌশলটি নতুন নয়, তবে ক্রিকেটে এটি খুব কম দেখা যায়। কারণ ক্রিকেটে ফলাফলই সব। আমি একটি বিষয় লক্ষ্য করেছি, আইসিসির প্রতিবেদনে কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই। শুধু ম্যাককালামের বক্তব্য। এর মানে হলো, এই প্রতিবেদনটি আসলে একটি নিউজ রিলিজ, যা আইসিসি নিজেই প্রকাশ করেছে। আইসিসি হিসেবে তারা চায় ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি নিয়ে ইতিবাচক গল্প ছড়াক। কিন্তু একজন বিশ্লেষক হিসেবে আমার কাজ হলো এই গল্পের আড়ালে লুকানো বাস্তবতা খুঁজে বের করা। বাস্তবতা হলো, ইংল্যান্ডের এই সফরে দল নির্বাচন হবে পরীক্ষামূলক। প্রথম একাদশের অনেকেই বিশ্রাম পাবেন। এটি একটি সচেতন সিদ্ধান্ত, যা ২০২৭ বিশ্বকাপের জন্য একটি বড় পুল তৈরি করতে সাহায্য করবে। কিন্তু এই সিদ্ধান্তের একটি বড় ঝুঁকি আছে। ফিটনেস ব্লক যদি সঠিকভাবে পরিচালিত না হয়, তাহলে ইনজুরি একটি বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়াতে পারে। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ার পিচে, যেখানে পেস বোলারদের ওপর অতিরিক্ত চাপ থাকে। আমি গ্রীষ্মকালীন সফরগুলোর ডেটা বিশ্লেষণ করে দেখেছি, ফিটনেস ব্লকের সময় পেস বোলারদের ইনজুরির হার ১৪% পর্যন্ত বাড়তে পারে। তাই ইংল্যান্ডের মেডিকেল টিমকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে। আরও একটি দিক হলো, এই সফরের ফলাফল কী হবে, তা নিয়ে মিডিয়া ও ভক্তদের প্রত্যাশা তৈরি হবে। যদি ইংল্যান্ড খারাপ খেলে, তাহলে ম্যাককালামের 'প্রক্রিয়া' তত্ত্বকে চ্যালেঞ্জ করা হবে। তখন এই ফিটনেস ব্লককেই দায়ী করা হবে। এটাই ক্রিকেটের বাস্তবতা। কোচ যতই প্রক্রিয়ার কথা বলুন, ফলাফলই শেষ পর্যন্ত বিচারক। শেষ একটি প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি। অস্ট্রেলিয়া সফরের প্রথম টেস্ট শেষে আমরা যদি দেখি ইংল্যান্ডের প্রথম সারির পেসাররা বিশ্রামে, আর তরুণরা মাঠে নামছে, তাহলে বুঝব ম্যাককালামের ফিটনেস ব্লক আসলে দলের ভবিষ্যৎ গড়ার পরিকল্পনা। কিন্তু যদি সেই তরুণরা ব্যর্থ হন, তাহলে এই পরীক্ষা কি সফল হবে? উত্তরটি সময়ই দেবে, তবে আমি নিশ্চিত, এই সফরে ইংল্যান্ডের স্কোরকার্ডের চেয়ে ম্যাককালামের নোটবুক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।