সাসেক্সের নতুন সিইও: যে নিয়োগ ফুটবলের নয়, ক্রিকেটের অর্থনীতির গোয়েন্দা গল্প

কাউন্টি ক্রিকেটের ডিভিশন ওয়ানে তৃতীয় স্থান নিয়ে সাসেক্সের শেষ মৌসুমটা দেখতে বেশ আরামদায়ক লাগছিল। কিন্তু যে দলটি মাঠে তৃতীয় হয়েছে, তাদের টেবিল থেকে ১২ পয়েন্ট কেটে নেওয়া হয়েছিল মৌসুম শুরুর আগেই। আরও একটা তথ্য: ক্লাবটি বছরের শুরুতে ছিল ইসিবি'র 'স্পেশাল মেজার্সে'—অর্থাৎ কঠোর আর্থিক নজরদারিতে। মাঠে শীর্ষ তিনে, অথচ অফিসে কঠিন নজরদারি—এই বৈপরীত্যটাই সাসেক্সের আসল গল্প। আর এই গল্পের কেন্দ্রে নতুন এক মুখ—লিসা ব্যারেট-ওয়াইল্ড, যিনি ইসিবি থেকে সরাসরি এসে দাঁড়িয়েছেন ক্লাবের প্রধান নির্বাহীর চেয়ারে। এটা কোনো ক্রীড়া বিপ্লব নয়, এটি একটি আর্থিক-প্রশাসনিক উদ্ধার অভিযান। আমি ২০১৭ সালে সিডনির এক গ্র্যান্ড ফাইনালের পর স্ট্যাটসবম্বের ডেটা নিয়ে লিখতে শুরু করি—তখন থেকেই আমার অভ্যাস: স্কোরবোর্ডের বাইরে যে গল্পটা লুকিয়ে থাকে, সেটাই আগে দেখি। সাসেক্সের ক্ষেত্রেও তাই। ডিভিশন ওয়ানে তৃতীয় হওয়া মানে দলটা ভালো ক্রিকেট খেলেছে। কিন্তু ১২ পয়েন্ট কাটা মানে দলটা প্রশাসনিকভাবে ব্যর্থ। এই দুই তথ্যের মাঝখানে যে ফাঁক, সেটাই বলে দেয়: সাসেক্সের সংকট মাঠের নয়, টেবিলের। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ১২ পয়েন্ট কাটার অর্থ সাধারণত আর্থিক অনিয়ম—বিশেষ করে দেউলিয়াত্ব-সংক্রান্ত বা বেতন-সীমা লঙ্ঘনের মতো বিষয়। নিবন্ধে কারণ স্পষ্ট না করা হলেও 'স্পেশাল মেজার্স' এবং 'খরচের সীমাবদ্ধতা'—এই দুই সূত্র মিলিয়ে বোঝা যায়, ক্লাবটি আর্থিকভাবে টানাটানির মধ্যে ছিল। ফলে খেলোয়াড়রা অন্য् চলে যেতে বাধ্য হয়েছেন। ক্যাপ্টেন জন সিম্পসন এবং 'ইংল্যান্ড প্রসপেক্ট' হেনরি ক্রোকম্বের মতো ক্রিকেটারদের চলে যাওয়া কেবল দলীয় শক্তি কমায়নি, ড্রেসিং রুমের নেতৃত্বও ফাঁকা করেছে। এবার আসি নতুন সিইও-তে। ব্যারেট-ওয়াইল্ড সরাসরি এসেছেন ইসিবি থেকে, যিনি ২০২৫ সালে কাউন্টি ক্রিকেটের নতুন তিন-স্তর কাঠামো তৈরিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন এবং ২০২৬ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের টুর্নামেন্ট ডিরেক্টরও। ইসিবি যে সংস্থা সাসেক্সকে 'স্পেশাল মেজার্সে' রেখেছে, সেই সংস্থা থেকেই একজন শীর্ষ কর্মকর্তা এসে ক্লাবের দায়িত্ব নিচ্ছেন—এটি এক ধরনের 'রিভলভিং ডোর' গভর্নেন্স। একদিকে এটি সুবিধা: যিনি নিয়ন্ত্রণের প্রক্রিয়া জানেন, তিনি নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরোনোর পথও ভালো জানেন। অন্যদিকে ঝুঁকি: বাইরের অংশীদাররা প্রশ্ন তুলতে পারেন, ইসিবি কি নিজের নিয়োগ করা লোকের মাধ্যমে ক্লাবটিকে দেখছে? আমি Multiple times দেখেছি, কাউন্টি ক্রিকেটে আর্থিক সংকট কাটাতে প্রশাসনিক অভিজ্ঞতার চেয়ে বেশি দরকার স্থানীয় সম্প্রদায়ের সঙ্গে সম্পর্ক। ব্যারেট-ওয়াইল্ডের নারী ক্রিকেটে কাজের অভিজ্ঞতা এবং মিডিয়া-রিলেশনশিপের দক্ষতা এখানে কাজে লাগতে পারে। সাসেক্সের নারী দল এবং 'দ্য হান্ড্রেডে'র নারী প্রতিযোগিতার সঙ্গে সংযোগ বাড়িয়ে তিনি নতুন বাণিজ্যিক সম্ভাবনা তৈরি করতে পারেন। তবে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ সাংগঠনিক স্থিতিশীলতা। ক্যাপ্টেন চলে গেছেন, নতুন ক্যাপ্টেন এখনও ঘোষণা হয়নি। 'স্পেশাল মেজার্স' থেকে বেরোনোর কোনো সরকারি ঘোষণা এখনও আসেনি। নতুন সিইও জানুয়ারিতে দায়িত্ব নেবেন; তার প্রথম ছয় মাসে যদি ইসিবি নজরদারি না ওঠে, তাহলে খেলোয়াড় ধরে রাখার সমস্যা আরও বাড়বে। যে বিষয়টি নিবন্ধে অনুপস্থিত—কোনো স্বতন্ত্র ক্রীড়া-বিশ্লেষক, কোনো খেলোয়াড় বা ভক্তের প্রতিক্রিয়া নেই। সব উক্তি চেয়ারম্যান এড ওয়ার্নার এবং নতুন সিইওর নিজের। অর্থাৎ এটি একটি প্রচারমূলক ঘোষণা, কোনো নিরপেক্ষ প্রতিবেদন নয়। চেয়ারম্যানের ভাষায় নিয়োগ প্রক্রিয়া ছিল 'অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক', কিন্তু এই দাবির স্বাধীন সত্যতা যাচাইয়ের সুযোগ নেই। আমার সবচেয়ে বড় সংশয়: 'স্থিতিশীলতার পথে'—এই বাক্যটি ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা, অর্জিত সত্য নয়। সাসেক্সের মাঠের সাফল্য (ডিভিশন ওয়ানে তৃতীয়) আসল, কিন্তু সেটি অর্থনৈতিক দুর্বলতা ঢাকতে পারে না। বরং মাঠের সাফল্য একটি বাফার, নিরাময় নয়। ভবিষ্যতে কী দেখব? তিনটি সংকেত: এক, ইসিবি কবে 'স্পেশাল মেজার্স' তুলে নেয়। দুই, নতুন ক্যাপ্টেন কে হন এবং সিম্পসনের অভাব পূরণ হয় কি না। তিন, ২০২৬ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দায়িত্ব ছাড়ার পর ব্যারেট-ওয়াইল্ড কতটা সময় সাসেক্সে দিতে পারেন। এই তিনটি প্রশ্নের উত্তরই বলে দেবে, সাসেক্সের এই নিয়োগ সফল না কেবল আরেকটি প্রশাসনিক ঘোরাফেরা। আমি বরিসবনে ২০১৮ বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার প্রেস কনফারেন্সে বসে শুনেছিলাম, কোচরা কীভাবে 'স্ট্রাকচার' শব্দটা বারবার ব্যবহার করেন। ক্রিকেটেও এখন সেই স্ট্রাকচারের গল্প—তবে মাঠের নয়, টেবিলের। সাসেক্সের নতুন সিইও সেই টেবিলেই বসতে যাচ্ছেন।